一处带着一些西式风格的建筑物，院落并不算大，楼宇只有三层加一处阁楼，如果在什么地方插一个十字架，恐怕更像是教堂了。这里是西班牙人驻洛杉矶领事馆，是唐人专门为西班牙人建造的。虽然两国尚未正式交换国书，建立外交关系，但是这种实质性的外交已经开展，西班牙人希望在大唐进行活动，包括商贸和情报的刺探，所以一个领事馆就是必须的。特别现在大唐还有一部分洛杉矶的战俘劳工，西班牙人正在争取大唐共和国释放他们。
没有交换国书之前，领事馆仍旧是大唐领土，西班牙人不在此享受外交豁免，倒是他们被批准于此办公。自然，拥有这个还算体面的领事馆，西班牙人必须缴纳高额的租金。尽管阿方索十分肉痛，但是这是不得不付出的成本。
打理好这个领事馆，购买家具和各种办公用品，进行各种准备，也成了阿方索滞留在洛杉矶的主要理由。他还需要更多的时间观察这个国家，了解其长处和优势，分析其弱点和不足。
候鸟船队返航，不仅震动了整个大唐，也震动了在洛杉矶的西班牙人。阿方索曾经两次向大唐外交部请求，到长滩港参观返回的候鸟船队，但被大唐外交部明令禁止，并且限制行动。实际上西班牙人在唐国的一切行动，外交部都规定要有人员随同，理由是西班牙人并不会说中文。
但是西班牙人并不是耳目完全闭塞的，他们通过任何能够利用的渠道，打探消息，当然外交部的人也会在授权许可范围之内，向他们透露一定的信息。
领事馆的总领事办公室中，阿方索坐在看上去还算高档的办公桌后面，他十分喜欢这张桌子，甚至都有动念买一张带回西班牙的想法。这桌子木工极其出色，用的就是当地红杉木，不仅局部有装饰花纹，而且表面抛光打蜡，精致得很。
赫塞塔走了进来，在阿方索的桌子上放下了一个铝罐，说道：“大人，你瞧这是什么？”
阿方索拿过铝罐，道：“铝制的吗？真是奢侈啊。”
在电解技术尚未被发明的欧洲，铝还是相当稀罕的东西，甚至还要比银子昂贵。有一个经常被人流传的典故，在拿破仑请客人用餐的餐桌上，客人们使用的都是银质的餐具，只有拿破仑是用铝的，就是说明了那个时候铝比银贵。
赫塞塔道：“呃，我的特使大人，虽然你说的没错，但是我的重点不是这个。好像在唐国，铝是一种比较常见的金属，经常用了制作轻质的物品，比如这种罐子。我真想想跟你说的是……”
阿方索已经打开了这个铝罐，“是茶叶吧。”
赫塞塔点头道：“是的，这是茶叶，从远东运过来的茶叶。唐人派遣了四艘巨大的商船前往中国，也就是他们的故土，从那里带回来了大量的远东货物，这茶叶就是产自中国的红茶。不管是送到马德里，还是巴黎、伦敦、阿姆斯特丹，都会卖上一个好价钱。”
阿方索脸色已经严肃了起来，他问道：“你是在哪里弄到的？”
赫塞塔道：“这些茶叶已经摆上了洛杉矶百货公司的货架，而且还是不限购的，虽然我出去后面还跟了唐国外交部的人，但是他们并没有阻止我们购买商品。这一罐茶叶只花了我5唐元。”
阿方索立即就明白了其中的要点，“他们卖的，比我们从马尼拉运到阿尔普尔科的茶叶，还要便宜！”
“这其实很容易理解，从中国广州到马尼拉，有中国商人和我们菲律宾商人的加价，然后再经过大帆船航线的加价，还有菲律宾和墨西哥两地高额的关税。但是唐人的贸易航线更加直接，他们可以直接从广州进口商品运送到本土，虽然我并不清楚以唐人的蒸汽帆船往返一次太平洋需要多久，但是我估计，最多是半年的时间。这就是马尼拉大帆船航线的一半时间，唐人不怎么受季风的影响，所以差不多一年就能跑两个来回。”
阿方索摇头道：“不能这么算，我们受季风影响，一年只能走一次大帆船航线。可是唐人却不必一年两次，他们可以想走几次就走几次，我看他们的运力也是足够。唯一受限制的，大概就是跟中国那边的贸易，能不能吃进足够多的商品，或者卖出足够多的商品了。”
赫塞塔嘶声道：“我的上帝，他们的船本来就比我们的大帆船大几倍，还能一年多次往返，这样一来，我们的马尼拉大帆船航线的地位，就受到严重挑战了。”
阿方索知道，其实大帆船航线在进入十八世纪下半叶以来，就已经慢慢衰弱了，没有什么改变的局面下，西班牙王室肯定会在未来的某一天取消大帆船贸易。对殖民地的严苛控制，也使得墨西哥的贸易并不繁盛。
“我知道你在担心什么，赫塞塔船长，唐人海量地从中国弄到远东商品，然后通过走私的方式输往墨西哥，这会掐断我们大帆船贸易的巨大利润，甚至影响我们本土到新西班牙殖民地的贸易。而且，我们几乎不能采用武装干涉的手段破坏唐人的走私，因为在太平洋东岸，唐人拥有的海上力量是我们的十倍不止。甚至如果我们用政策性的手段去限制走私，被逼急的唐人可能会发动一场战争，彻底动摇我们对墨西哥的控制力。”阿方索直白地分析道，这位国王的心腹毕竟是个能臣，很快就理顺了其中的厉害。
赫塞塔有些惶急，道：“那么我们该如何应对呢？”
阿方索闭上了眼睛，摇头道：“我们无法应对，这件事情从发生开始，我们就没有办法去阻止了。当然，我认为从某些角度来说，这对西班牙也是一件好事。”
“怎么说？”赫塞塔毕竟是个军人，这方面不如阿方索。
“如果大唐的挑战，和我们无法与大唐共和国开战的现实，刺痛了国王陛下和朝内那些迂腐的贵族和臣子，我们可能选择一种新的方式。那就是跟大唐建立良好的关系，然后与大唐进行贸易。大帆船航线的利润，也许我们得不到了，但是我们却可以掌握从洛杉矶到阿尔普尔科的这个新航线。大量的贸易可以促使墨西哥繁荣起来，我们可以效仿英国人，发展自己的殖民地，使其产生自己造血的能力，而不是单纯地将其当成一块永远蓄水的海绵，一直都在压榨。我们在新大陆有着大量的殖民地，从大唐得到的商品可以贩售到每个地区，只要掌握这段航路，我们就能得到远胜大帆船航线的收益。当然我所更重视的，是通过贸易和交流，我们能够吸取大唐共和国种种有益的知识，从而促进我们西班牙自己的发展。”
阿方索的目光看着窗外，但似乎却像是看到了更远的地方，他说道：“西班牙通过地理大发现和殖民，获得了惊人的财富和土地，但是以往的君主，仅仅是注重于财富的获得，也就是金银，而忽视了一个国家真正的力量。我以前对于这一点也是懵懵懂懂的，但是来到这个国家看到了很多东西后，我认识到，一个国家的国力，不仅体现在金银和军队上面，经济的繁荣所蕴含的价值，胜过单纯的金银。在这里，大家都不使用金银交易，不过是一些纸币，但是这个社会的财富令人心醉。大唐的军队不多，但是他们装备着恐怖的武器，能够消灭十倍于己的敌人。由此，我终于认识到了，国力不体现在金银和军队上面，体现在一个国家的优秀文化、丰富知识、和充满活力的经济制度上面。”
赫塞塔听不太懂这些东西，但是觉得阿方索说的好像很有道理，于是他道：“大人果然是非常有见地的人，难怪能够成为国王陛下的左膀右臂。”
阿方索举起手中的茶叶罐，说道：“就拿这个小东西说明好了，在欧洲，一个铝罐要比银酒杯更加值钱，可是唐人却可以用它作为普通的容器来使用。为什么？这是因为唐人掌握了大量生产铝制品的技术，这就是知识的力量，这就是国力。”
赫塞塔赶紧道：“所以我们应该收集书面上的书籍。”
阿方索叹道：“这不是一件容易的事情，大唐的书店管制堪比监狱。任何一个白人脸孔，都不可能在那里买到书。而且我们也不能用金钱贿赂当地人替我们购买，因为这里有秘密警察，他们在监视着我们的一举一动。”
赫塞塔拍了拍阿方索桌子上的双语词典，道：“还是继续想办法吧，现在也许该快速学会唐人的语言，我预感我们今后可能要经常跟这些人打交道。他们懂得西班牙语，可是我们几乎没有人懂得唐语。”
阿方索道：“我准备向国王陛下建议，从菲律宾抽调一些当地的华人，以及懂得中文的殖民地官员，转移到墨西哥和大唐领事馆来工作。”
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