沈茉冉捡起画稿，是一张未完成的山水图，画工不错，但是还不到大师水平。将画稿递给旁边的九耳。
九耳掀开车帘从马车上跳下来，走到年轻人跟前。
“还你画稿。”
天才刚擦黑，九耳没认出来眼前的人是谁，年轻书生却认出了她，激动道：“九耳姑娘？”
九耳定睛一看，年轻公子正是当初她在城外救起的进京告状的周渊！
当时他胡子拉碴，看着得有三十来岁，如今一收拾，年龄大概在二十二到二十五岁之间，在进京赶考的学子中间，算是很年轻的。
“是你啊……”九耳打量了一眼他身后的小摊，“你在这里摆摊卖字画吗？可是银子不够用了？”
周渊羞窘道：“没有没有，姑娘给的银子还剩许多，但是榜单一日不公布，我就一日不敢松懈，总不能坐吃山空，便来街边摆摊，多少赚点生活费。”
“姑娘怎么这个时候出门？”他往后面的马车上看了一眼，“马车里可是湛王妃？我想过去拜见可以吗？”
九耳不敢擅自做主，回到马车旁禀告一声，得了沈茉冉的首肯，碧桃从里掀开半边车帘，车厢里黑漆漆地看不真切，但是从马车里却能看到外面的人。
周渊对着马车跪下连磕了三个头。
“多谢王妃娘娘替草民家乡父老申冤，也谢过王妃娘娘的救命之恩，当日若不是王妃娘娘，草民没命活到现在，大恩大德，草民定然结草衔环相报！”
年轻人脊梁挺直，哪怕跪着也带着一股不屈不挠的精气神。
沈茉冉承认自己当初帮他存了私心，但不管她的私心如何，至少救他是真的，承这份恩情，她也不心虚。
“记住你今日说过的话。”
“地上凉，起来吧。”
车帘放下，马车继续往前走，九耳虚扶了他一把，把腰间的荷包摘下来塞给他。
“我不能要……”
九耳笑嘻嘻地抽出了刚才被风吹进马车里的画作。
“这张画跟我们王妃有缘，这些钱就当是买画的钱，等你将来功成名就，再上门把未完成的半幅画画完。”
少女拿着画追上马车，周渊肚子里空荡饥肠辘辘，心里却很暖。
他不出名，画工也没有达到登峰造极的地步，这个书画摊子，不仅不赚钱，每日还要搭进去笔墨钱。
再不张榜，他就真的要喝西北风了。
一个插曲很快就被抛到脑后，沈茉冉进司府的大门就跟回自己家一样亲切，二乔进进出出，就差把厨房都搬过来。
“王妃娘娘，我家大人还没回来呢，不过快宵禁了，应该很快就能回来。大人这几天每天都能赶在宵禁前回来呢……”
二乔的声音刚落，就听见司一珞的声音在门外响起。
“二乔，你家大人的行踪就这么不值钱，随随便便就能泄露吗？”
司一珞取下官帽放在桌子上。
沈茉冉把面前没有动过的茶杯推过去。
“我是外人吗？”
从早忙到晚，没有一刻停歇，沈茉冉担心好友猝死。
“要我说，宵禁时间提前也是好事，省得你每天熬夜，早点散值回来休息。”
一杯茶下肚，暂时解了干渴，司一珞又觉得很饿，饿得前胸贴后背，见桌子上有吃的，随便填塞几口才问道：“你怎么这个点过来了？”
沈茉冉向旁边伸手，碧桃递上来一本书。
“正事儿先不提，我新写的稿子你要看吗？”
司一珞噎了一口，摆手拒绝道：“不看。”
沈茉冉把书放在桌子上，盯着她问道：“拿捏不住男人的女人是失败的，阿珞，你要硬气起来。”
二乔听得云里雾里，问道：“王妃娘娘，您能拿捏住湛王殿下吗？”
司一珞掩唇轻笑，沈茉冉目光幽幽地盯着二乔，看得二乔浑身不自在。
“二乔，你这小丫头太单纯了，将来不知道会被哪个男人嚯嚯，听我的，你还是老实跟着你家大人吧，别嫁人了。”
“这跟奴婢嫁人有什么关系？”
二乔说话不拐弯，在她面前没有一点尊卑的观念，也只有司一珞府上能养出这种性子的丫头。
司一珞这顿饭吃得愉悦极了。
沈茉冉凑在司一珞耳边问道：“你家那位今天晚上回不回来？”
司一珞耳朵痒痒的，往旁边躲了躲，知道她没憋着好话，秉承着不浪费的原则，把桌上的菜肴席卷而空，吃饱了才有力气回答她。
“不知道。我没问。”
她回房间换衣服，沈茉冉也追进来。
“我说你们两个也真行，怎么不像一家人呢？都这么久了，还没把他吃死吗？”
九耳跟碧桃守在门外，保证没人偷听，两人能说点悄悄话。
司一珞反问道：“你敢肯定自己吃死周湛了吗？”
沈茉冉被问得哑口无言，她如今在周湛面前还没有完全解放天性呢，夫妻间亲密归亲密，心眼不能少。
“大哥不问二哥，咱俩谁也不说谁。”
她坐在妆台前开始拆头上的头饰，大有今晚跟司一珞促膝长谈的架势。
“我刚才在街上遇上周渊了。”
司一珞反应了一会儿，问道：“从钧州进京告状的考生？”
沈茉冉嗯了一声，借着这个机会问道：“按理说，二月底就该放榜了，眼看到了三月份，还迟迟不发布榜单，皇上到底是怎么想的？”
曜帝的想法，只有亲近的几个人能猜出来，司一珞恰好就是其中之一。
“你应该知道朝中分了好几个党派吧。”
御书房里，每天都要吵得跟菜市场一样，她听着都头疼。
“朝中大臣大概分几个派别，沈相、包帆、魏赫言，他们在朝中经营多年，势力平分秋色，互相争斗弄权。皇子党夹在中间明哲保身，蓄势待发，不知道有多少人盯着今年的榜单。”
“但是他们有一个点是共通的，就是排斥清流，清流要想入朝为官，只能走沈相的路子，如此一来，就被贴上了沈相的标签，但是沈相在清流中的名声可不怎么好……”
沈案兴是什么人，没有人比沈茉冉更清楚，司一珞只是说了实话。
“今年的三位主考官，明面上，一个是皇子党，一个是清流，一个是大儒，但是他们选出来的试卷寒门占了大部分。”
“初选名单递交上去，就引发了各方争吵，沈相和包帆要求重新阅卷，甚至还动用权利调取了一部分考生的试卷，引起了三位考官的不满。”
“目前这件事情还在僵持着，此事只有少部分人知道。”
如果今年让寒门占据了半壁江山，等于是在权贵脸上扇耳光，僧多肉少，为了拉拢人心，他们也必须要争。
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