信阳镇，古家大院。
古家家主古有道的房间里不时地传出几声咳嗽声，每次咳嗽完都伴随着一阵急促的喘气声。
“砰！”
“哗啦！”
伴随着一阵嘶哑的咆哮声，瓷器摔在地上碎裂的声音随即传来。
“滚！”
一个满脸委屈的小丫鬟脸上带着一道明显被巴掌甩出来的红肿伤痕，手里捧着一堆瓷碗的碎片从房间里退了出来，眼角还挂着泪痕。
管家古云站在屋子外面，脸上看不出表情，等待了一会推开门走了进去。
“老爷，药还是要吃的。再不吃药，您这身体可真真的熬不住了。”
古云对着躺在床上，面色干枯蜡黄，胸口还在明显起伏的古有道劝说了一句。
但是多少有点敷衍的意思，因为他看着古有道的时候眼神之中会不自觉地会闪过一丝厌恶和不耐。
古有道原本身子还算是结实的，只是在三儿子死在了琅琊山山贼头子钟烨手中之后，就大病一场。
结果病还没好，又传来了支撑门面的二儿子古德带兵去攻打琅琊山给弟弟报仇却又死在琅琊山上的消息。
而且杀死老二的依然还是那个叫做钟烨的山贼头子。
这下子又给了本就病重的古有道一个更沉重的打击，当时就让他吐血一口，昏死了过去。
等他再醒过来的时候，整个人已经呈现出一副油尽灯枯的样子来。
所有人都在说，那琅琊山的反贼在打败了古家二少爷后肯定会来个攻打信阳镇，来一个斩草除根，所以这段时间以来整个古家人心惶惶，谣言四起。
不说家中小偷小摸的事情开始多了起来，甚至开始有人逃跑了。
其中既有下面的丫鬟仆人，也有一些古家的家丁。
古家虽然有三个儿子，但是老大古仁却是一个性格懦弱呆板的人，跟他父亲和两个心狠手辣的弟弟完全不一样。
他平生最大的爱好就是读书，整天的挂在嘴上的都是各种圣人之言，念叨的都是诗词歌赋。
对于生活的要求也很低，每天只要能吃饱饭，其他的有没有都不重要。
活脱脱的一个书呆子。
现在老二老三都死了，古有道自己又病倒了，别说古仁对这些事情不感兴趣，就算他真的站出来主持家务，也无法压制住现在蠢蠢欲动的人心。
古家安稳的时候他都做不到，更别说现在古家已经到了风雨飘摇的时候了。
所以，这段日子一来，一直都是管家古云在勉励维持着古家。
古有道睁眼望着古云，一双老眼浑浊不堪。
“王知县那里有消息了吗？”
古有道声音虚弱地问道。
原来就在二儿子古德的死讯传来后，古有道就知道古家大势已去。
别说维持以前在信阳镇的土皇帝的地位了，能保住古家存活下来都已经相当不容易了。
以前古家是地头蛇，又有了二儿子古德这个官面上的身份，自然无人敢惹。
但是现在古德死了，古家家丁又跟着古德伤亡惨重，又招惹了琅琊山这样的大敌。
若是没有寻找到新的靠山，就算琅琊山的人不来收拾他们，恐怕也会很快就被诸城县其他的势力给瓜分了。
这年头，能自成一方势力的，可没有一个善男信女，全都是心狠手黑之徒。
古有道自己就是这样的人，自然也会提防这样的人。
所以他就尽快给古家重新找一个新的靠山。
他虽然是信阳镇的土皇帝，但是归根到底也就是一个土财主，踮起脚尖能够到的最大的靠山也就只有诸城知县了。
当今诸城知县王弈雄当初刚上任的时候，古有道等诸城县有名有姓的乡绅们都去县城拜见过。
朝廷要治理地方，又讲究个皇权不下乡。历朝历代以来，知县这种亲民官要想官当得安稳，能够顺顺当当地征收钱粮，安排徭役，没有这些地方乡绅的配合那是绝对不可能的。
所以，一般情况下知县跟乡绅们的关系都算是比较良好的。
当然，这种良好也是建立在利益相关的前提下。
知县需要这些乡绅们配合征粮收税，安排徭役，那就自然要让渡一些地方自治权力给这些乡绅，大家各取所需。
古有道知道要想让王知县庇护他们古家，自然不能凭着三言两语就行的，必须要有能够打动王知县的礼物才行。
想来想去，古家最能打动王知县的就是手中的那一座小铁矿了。
这座铁矿虽然不算大，但是每年产出的铁锭数量相当可观。古家就是靠着这座铁矿，这几十年来才能一直在信阳镇作威作福。
王知县要是得到了这座铁矿，将这座铁矿献给朝廷，那必然对他的仕途极有帮助。
朝廷现在依然在到处用兵，对于兵器的需求是一直是居高不下的。
而天下的铁矿虽然有不少被清廷控制在手中，但是却也有相当数量的是控制在如同古家这样的地方实力派乡绅手中。
若是能平白多得到一座，官府自然是求之不得的。
所以古有道笃定王知县那边收到自己送去的信后一定会动心的。
只要他动心了，必然就会派兵来保护古家铁矿。保护古家铁矿也就相当于保护古家了，古家就能避免被琅琊山的反贼灭门的结局。
只是不知道为何，这已经过去了十来天，但是王知县那里不仅没有派来一个人，甚至连一丁点消息都没有，这让古有道心急如焚，因此更加的喜怒无常，所以才会发生之前冲着给自己喂药的小丫鬟发火那一幕。
古云看着古有道浑浊之中带着期待的眼神，沉默了一下后缓缓说道：“老爷，王知县那里应该不会派人来的。”
“为何？”古有道眼睛一下子瞪大了。
“因为我根本没有将你的信送到县衙去。”
古云轻声说道。
“你！！！”古有道闻言又惊又怒，又是一连串的咳嗽，差点一口气直接背过去了，两只眼睛不可思议地盯着眼前这个一直忠心耿耿的管家，似乎到现在也不敢相信他的话。
“老爷，你也不要怪我。谁都看得出来，古家要完蛋了。你想要用那座铁矿来贿赂王知县，可是王知县就算看在铁矿的面子上答应了庇护你，保你一命。可是我们这些做下人的又能怎么办呢？我给古家当了二十多年的狗，其实要的不多，只是想要有个安稳的养老的地方。所以，我私自做主，给马家庄的马少爷写了一封信，请他过来主持古家。马家家大业大，马少爷又是一个精明能干的人，有他出面，肯定能守住古家的。“
古云缓缓说完后，古有道差点被气得再次吐血。
古云嘴里说的马家庄的马少爷，其实还是古有道的女婿，叫做马文昭。
古有道其实还有个女儿嫁到了马家庄，跟这个马文昭结成了夫妻。
只是古有道却很不喜欢马文昭，其中原因很多，但是最主要的一个原因就是这个马文昭野心勃勃，一直想要把古家的铁矿弄到他们马家手中，甚至两家还差点大打出手。
而且之前马文昭也竞争过诸城县绿营把总一职，只是没有争过古家。
所以古有道父子对马文昭这个女婿一直以来都很戒备，知道这位跟他们一样都是一头吃人不吐骨头的狼。
一旦古家落在马文昭手中，那就必然会被他吃干抹净，一点不剩的。
所以古有道宁愿去找王知县，都不愿意找马文昭。
但是却万万没想到古云却私下联系了马文昭。
这岂能不让他又惊又怒。
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