第二天一早，天皓等三人就乘着马车出发。赶车人是一名中年人，戴着草帽，沉默寡言，他只知道把车赶到魔湖旁边，就可以赶着马回来。天皓等三人坐在车厢里面，虽然颠簸着，但不用出力，还是感到舒适。在车上，天皓就和两个伙计开开玩笑，打发时间。
“小山鬼，这一下舒服了吧？”天皓笑着问。
“舒服。比起在天上飞，这里是休闲屋，”小山鬼也笑了，“不过，这里太闷，看不到地上的风景。”
“你想舒服，就看不见风景，你想看风景，就辛苦，”哈腊插话，“天下的事，没有可能是十全十美的。”
“这话说的对，”天皓同意哈腊的话，“我们这次外出，风险很大，但收获也不少。”
“这话很有道理，”小山鬼很感概，“王子，我跟了你们，虽然没有了原来的自由自在，但我学会了很多东西。”
“对了，小山，”天皓笑着说，“我们以后叫小山鬼不太好，改为叫小山吧，不然，在人的地方就会惊动人家。”
“叫小山好，去掉一个鬼字，顺耳多了。”哈腊也很赞成。
“谢谢王子，我多想成为人啊，去掉一个鬼字，我心里就感到很甜蜜。”小山鬼高兴了。
天皓忽然想起什么，就对小山鬼说：“我记得你说过，你曾经下到地狱，阎王判官准备把你打入畜道，你就苦苦求情，请求流放到人间偏僻之地，等做了善事，积累阴德在投胎做人，是吧？”
“是呀，”小山鬼点点头，“唉，我真是后悔，我在生前是个街坊泼皮，游手好闲，抽大烟，赌钱，在街市偷东西，打架，无恶不作，因为这，父母给我气死了，我光棍一条，整天无所事事，什么坏事都干，最后为了混口饭吃，就做了强盗，打家劫舍，后来在一次抢劫时被人打死了。”
“所以，你生前的品性这么坏，这要好好改过。”哈腊说。
“是呀，我现在就是想多做善事，等到我积了阴德，再到阎王殿申请做个好人。”小山鬼边说边叹气。
“这就好了。小山，好好努力，你的目标一定能达到！”天皓鼓励他。
“王子，你的前生是怎样的呢？”小山鬼好奇地问。
“这我就不知道了，”天皓笑笑，“我真想知道我前生是不是人，可惜没有办法知道。”
“我也是，”哈腊也笑笑说，“我也想知道我的前生究竟是怎样的。”
旅途漫长，三人就轮流探头到小小的车窗口看外面的景色。只见沿途青山绿水，小鸟在树丛鸣叫，田野金黄，蓝天白云，一片平和美丽的景象。但车越往前走，绿色就渐渐减少了，山头的草色渐渐淡去，甚至有的地方是光秃秃的山坡和山岭。他们问赶车人车到何处，赶车人回答魔湖快到了。
三人一听，顿时精神振作起来，他们期待看见久盼的神秘之湖，究竟是怎么样的。
天色渐渐暗谈，马车渐渐慢下来，他们这时听见赶车人说一声：“魔湖到了。”
天皓三人一听，就赶紧下车。当三人下车后，眼前出现一片奇特的景象。
在他们前面不远处，有一个广阔无际的大湖，湖面上云雾缭绕，黑云重重，远处除了云雾，就什么也看不见，近处的湖水是灰色的，似乎很浑浊。没有船帆，没有鸟影，四周寂静无声。他们感到一阵阴森的寒气在四周弥漫。而在湖边，都是连绵起伏的山地，没有树木，没有甚至没有青草，也不见人家。
马车在他们下车后就离去了，哈腊还想叫赶车人停下，天皓向他摆摆手。
“哎呀，这里好像地狱！”哈腊发出惊叫。
“这阴风吹得我都有点发毛。”小山鬼也感到茫然。
天皓看着前面的魔湖，没有说话，他环视四周，慢慢地辨别一些景物，思考了一下。然后说：“我们沿着湖边走，大家留意一下周围的情况。”哈腊和小山鬼应诺了。
于是，三人慢慢沿着湖的右边走去，走上一道较高的泥石坡，沿着这道泥石坡向前行走着，一边观察着周围的情况。
周围仍然是一片死寂，他们继续前行。
忽然，在他们前面不远的地方，传来一阵微弱的声音，天皓三人停下来，侧耳倾听，这一声音来自一道山沟底下，断断续续地飘来，好像是人的呼喊声。三人赶紧向前走到一道山沟边沿上，看到沟底有一个物体正在蠕动，而且发出声音，显然，这是一个人的呻吟声，“救救……我，救救……我……”
天皓三人赶紧走近，一看，沟底下有一个老人，花白的头发，头上有血，衣服肮脏不堪，他看到天皓三人，正伸出手呼叫他们。天皓三人没有商议，就先后爬下沟底，接近老人，然后三人协力把老人扶起来，慢慢地搀扶他爬上沟沿的地面上。
“老人家，你这是怎么啦？”天皓微笑地问。
“多谢各位好汉相帮，我就住在附近，”老人家渐渐恢复体力，“因为走失了一头牛，我就去寻找，因为眼花，看不清路，就不小心跌落山沟里，都有一个钟头了，我呼叫无人，多得各位救我，老头感激不尽。”
“那你家里没有年轻人了？”哈腊有点奇怪，“你都这么大年纪了，还一个人在山沟里跑，多危险。”
“唉，我家就是一对老夫妻，老太婆她行动不便，我不去还有谁去。”老人叹一口气。
“这样吧，”天皓说，“我们先送你到家，不然你的妻子担心你的安全。”
老人点点头，又说些感激的话。看来老人的腿部受伤了，行走不便，于是哈腊和小山鬼就搀扶着老人，慢慢的朝老人指点的方向走去。
他们走了不远，果然看到前面的山坡下有几幢房子，有些房子的烟囱上升起袅袅的炊烟。天皓三人顿时感到有了生气，于是与老人慢慢走近一幢房子前，打开房子前面的围栏的门走进去，立刻就看见有一个老太婆走出来，一见老人和三个陌生人，老太婆顿时有点愕然，然后大声喊：“啊，你这死老头，怎么到现在才回来？”
“别喊啦，”老人说，“我半路摔倒掉进山沟里，要不是遇到这三位善心人，我现在还回不来呢？”
老太婆这时脸上浮出笑容，喊道：“多谢各位神仙，多谢相救，快进来吧，进来吧！”
天皓三人就扶着老人进了屋，让老人坐在一张椅子上。天皓看一下，屋子不大，在靠近墙壁处有一张八仙桌，桌旁边有几张椅子，屋子的一边有一道门，里面是睡觉的里间。门旁有一张茶水桌，放着几只杯子和一只瓷的茶壶。老太婆一面招呼天皓等人坐下，然后去烧开水冲茶。在这个时候，天皓和老人就开始聊天。
“老人家，你家里就只有你们夫妻二人吗？”
“是呀，我有一个儿子，不过已经被官府抽丁去打仗了，因为官府收税，我没办法交，我的儿媳妇又到县府衙做杂役以抵税款。家里就剩下两个老的。”
“你们这里的人做什么营生？”
“以前就靠打鱼为生，但现在魔湖不能打鱼，就靠种植菜蔬等，拿到城里去卖钱，然后换回米油盐。”
“敢问两位老人家大名。”
“我姓柴，叫我柴伯就行了，我老婆就可以叫她柴大娘。哎，我还不知道三位善人的名字和来路呢？”
“我姓卞，是远方一座大城的大户人家的儿子，人家叫我卞少爷，这位是我的仆人，叫哈腊，另一位是我的书童，叫小山。”
“呵呵，欢迎之至，不知你们远道而来，是为何事？”
“我们早就听说这里有一个魔湖，很神奇，所以特地来看一看，开开眼界。这不，刚才我们看到这个湖，都是一片云雾，什么东西也没有，真是扫兴的很。”
“啊，很多人都慕名而来，但如果不进湖里看，真是什么也看不着。”
“进湖里看？”哈腊插话，“听说进去了就出不来。”
“哎，你们别听这些话，是有一些人乘船进去了没出来，但是他们是从另一个方向出去了，这些人肯定就是捞到了珍宝，或有其他收获，他们怕沿原路返回被乡民抢劫，所以就一直往前面驰去，到对岸上岸后离开。所以，我们就经常看见湖中有些空无一人的船在飘荡，我们就把这些空船拉回来。”
“啊，原来坐船可以一直到对岸的。”小山鬼说。
“是的，是可以坐船到对岸的。”柴大娘这时端上茶水，一边插话，“我和柴伯就曾经坐船去过对岸。”
“呵呵，如果这样的话，我们真想坐船进去看个究竟。”天皓看着柴伯说。
“是呀，不过我现在真没心情，家里的一头牛走掉了，家里生计难保了。”柴伯说。
小山鬼看着柴伯，忽然说：“柴伯，我替你把牛找回来吧！”
“你？”柴伯看看小山鬼瘦瘦的身子，“你能找牛？”
“是的，别看我身体瘦小，我过去放过牛，对牛很熟悉，有办法制服牛，并可以把牛赶回来。”
“是呀，柴伯，我这位书童看起来不起眼，但有本事呢，你就让他去吧。”天皓笑着对老人说。
“好，小娃有志气，那就有劳你了。”柴伯同意小山鬼的请求。
柴大娘自笑吟吟地走过来，虽小山鬼说：“这位娃，现在天晚了，外面很黑，不如明天再去找吧。”
“天黑没问题，我已经习惯天黑找东西，明天我还想跟少爷看看魔湖，还是晚上去找找看。”小山鬼说，于是就一蹦一跳地出去了。
小山鬼出去后，柴伯就安排门外的一间单独的房子供天皓三人过夜。柴伯带着天皓和哈腊走出门口，然后走近左手边的一间房子，柴伯点亮一盏油灯，照亮了简陋的房屋内部，房子两边的墙角各有一铺床，床上有被子，房子中间有几把椅子。房子中间的墙上有一扇窗户。柴伯就介绍，这是他儿子和儿媳住的房子，现在人去房空，刚好给天皓等歇脚。
柴伯离开后，天皓和哈腊就坐下来，这时，柴大娘端着饭菜进来了，招呼他们吃饭，还说小书童的饭菜留在锅里热着，等小山回来吃。天皓感谢，柴大娘就离去了。哈腊就说饭菜先由他吃，天皓会意，待哈腊吃几口后，一切正常，于是两人才吃饭。
吃完饭，天皓和哈腊就今天的事交换看法和意见。
“哈腊，你对今天的事怎看？”
“我们遇到柴伯完全是偶然的，不像有人精心设计的样子。所以，我还看不出有什么问题。”
“柴伯说的魔湖可以过去，这个情况对我们太有利了。如果是真的，我们就可以顺利渡过魔湖。但问题是，这是不是真的？客栈老板说，进魔湖的人会出不来，怎么柴伯的说法与客栈老板的说法完全相反。”
“值得思考的就是在这个问题，但是，我们现在无法判断。”
“我想到一个问题，就是这些魔湖岸上的人家做什么营生。听柴伯说，过去打鱼，现在靠种植，我看，他们也许还有一条生财路，就是向那些慕名前来的人出售或出租船只，他们只管收钱，不管那些人进入魔湖的死活，总之来的人越多，他们的收入就越多。所以，你问他，进入魔湖的人是不是不能返回，他们就说，不会的，这些人已经到另一个地方上岸走了。”
“唔，这一分析有道理。但只是猜测。”
两人沉默了。
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