御膳房里，鼻子尖的宦官们最先嗅出了点儿不一样的味道。
最近汪大人心情不好。
私底下便免不了拿这个当谈资说道说道。这边嗑着瓜子的一位先说了：“瞧出来没有，汪大人好像憋着口气呢？”
那边喝着茶消食的一个一咧嘴：“嘿？前头把他徒弟打死了，他能不憋气吗？瞧那脸黑的，我看这是要叫板。”
这话到此便差不多了，先说话的那人直摇头：“他敢跟御前叫板？陈大人不踩死他！”
又过了两天，反应迟钝些的也都觉出不对劲了。
汪大人是心情不好来着，但他没找陈大人叫板，至少暂且没有。目下看来，他是打算整肃整肃御膳房？
先是刚从尚食局调来的典侍郭氏被抓了个“点心摆的不好看”的错，这种错拿出来一说，旁人就知道至少有六七成是找茬。但这不要紧，“官大一阶压死人”放在这里特别管用，郭氏解释都没的解释，在外跪了半个时辰。
一月末的天还冷着，恰又赶上月事，郭氏当晚就疼得在榻上喘不上气了，之后几天也没起来床。
在这几天里，典记邱氏和女史崔婉都跟着倒了霉。
邱氏据说是因为往汪万植房里送上个月的膳单时晚了片刻，挨了好一顿训，一委屈就哭了，正好让汪万植抓了个错——你个宫女还敢随便哭？顺理成章地打发回去闭门思过去，要闭门多久就不知道了，这个汪万植没说。
崔婉的事，更是连雪梨她们几个不谙事的小姑娘看着都觉得冤！
——那天晚上前头来人说陛下这几日政事多，难免累，胃口也不佳。御医说可以吃点山药炖牛肉，补血益气养胃。
这种炖菜在她们眼里都很简单啊。调味的技巧是这么多年来早练熟的了，一准儿炖得入味又不腻，只要掌握好火候别把牛肉炖柴了就成。
在崔婉这个资历的宫女看来，简直连出错的可能都没有！
偏偏就让汪万植挑出错来了，扫了眼已呈进钵中的菜，面色一黑：“谁让你切的滚刀块？”
这不是不讲理么？！
崔婉打从第一回学这个菜，山药就是切滚刀块的，这有什么可说的？
然后汪万植又说了：“你看看这奇形怪状的好看吗？给陛下添堵呢？有没有点儿眼力见儿！”
雪梨当时在旁边，都跟崔婉一起听傻了。一年下来切滚刀块呈上去的东西不少啊，先前也没听人说过陛下不喜欢啊？
不然就不会继续教小宫女们学滚刀块了啊！
还没待她们解释，汪万植大手一挥招呼手下的徒弟来重做了，吩咐说：“山药切方丁，别太小。每块要一样大，瞧着好看。”
然后他便不理崔婉了，溜达出膳间歇着去了。
这三件事放在一起一看，众人立刻就明白轻重了：汪大人这是打算把尚食局调来的人挤出去。
这三件事不痛不痒，透出来就是让底下人瞧着的。眼下他们瞧明白了自然要照办，谁也不想跟着倒霉。
当天晚上，这份排挤就从饭菜里显出来了。
御前上下包括御膳房吃的都是陛下桌上撤下来的东西，一顿一百道菜分到各处，最好的自然是留给陈冀江他们，但到了御膳房这里从来也没太差过。
一般是冷热皆有，然后他们内部再分，互相有个照应，谁都不会让谁太亏嘴，看见还有忙着的多会拨出一份来搁蒸锅里拿热气先笼着，再知会对方一声说“菜给你搁那口锅里了”。
这就挺好，谁都能吃到热的不说，每个人碗里起码能看着三四样菜，荤素也齐全。
但今儿个，也不知道前头分下来的菜在御膳房里这一圈是怎么转的，反正尚食局的十个人互相一碰，全都只有凉菜，而且都只有一个。
常侍宋敏看看三位女官的神色没敢多言，只好问她们年纪小的：“给你们菜的人怎么说的？”
“他们说不够分了……让我们凑合凑合。”雪梨看着碗里的花生米嘟囔道，“还说若能找到别的菜，再给我们送过来。”
几个年长的互相一望：嗯，跟我们也是这么说的。
这里头摆明了有鬼。年长的宫女们心知肚明，暂且还是没跟三个小的多说，催着她们赶紧吃饭，又拿了空盘子，把自己碗里能分出来的菜往外分。
这几个到底年纪长些、位份也高，那一边就算一起欺负人也不敢一脚踩到死。所以她们虽然分到的也都是凉菜，但好歹是荤的，比这三个小恭使强多了。
一圈匀下来，只有花生米的雪梨碗里多了个咸水鸭腿，崔婉想再给她几片鸭肉她却死活不能要了：“姐姐还得吃呢！”
分到皮蛋豆腐的苏子娴从宋敏那儿分了几片醉鱼，选侍吴氏又给她塞了片猪肚。
原本只有凉拌菠菜的岳汀贤则添了几片酱牛肉，苏子娴又分了块皮蛋给她。
一方膳间里只剩了她们几个从尚食局来的人，围在一起就着凉菜吃米饭，互相照顾着显得其乐融融，其乐融融之余又透着一股子凄清。
要命的是，之后几乎每天都是这样。
而且她们也捞不着额外的糖和点心了。原因非常巧妙，但凡她们想动手给自己做点吃的，必定立时三刻有人交待她们点差事干；若是想劳别人帮做个什么，对方一准儿打哈哈：“哟，不巧，手里有活。”
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二月初二中和节，民间也叫“龙抬头”。这其实是个为土地爷贺生、为农耕祈福的日子，但宫里也会有些小贺，该备的节庆小吃要象征性地备上。
猪头肉、烙饼、撑腰糕。
头两样都没什么意思，而且“猪头肉”什么的放在宫里听着多有点上不了大台面的感觉，嫔妃跟前得脸的宫人有不少都会撇嘴说“娘子哪会吃这个”，就末一样撑腰糕还有点吃头。
宫里的常见做法有两种，一蒸一煎。煎的简单些，就是把旧年糕切片下锅煎脆；蒸的呢，是拿糯米与红糖搅拌后上锅蒸，上面再洒些桂花，入口松软香甜。
雪梨一边磨碎糯米一边犯馋，心里打着算盘想自己怎么也能吃到一块吧……
近来用度被克扣不假，但逢年过节这些应景的吃食，从来都是上下都有的。比如腊八都会分一小碗腊八粥、春节都会分几个春卷。
之前吃这些东西只是图个节庆吉意，这回是真的发自肺腑地馋了，最近吃的实在太差了！
她这边磨着米，苏子娴在旁边筛着红糖，余光扫见汪司膳进了膳间来巡视，二人都后脊一凉，更聚精会神地盯着手头的活。
汪司膳在苏子娴身后停下脚，瞧了瞧，问得尖声细气：“筛红糖呢？”
“是。”苏子娴连忙放了手里的细筛，转身一福，“汪大人。”
“嗯。”汪万植笑眼微眯，好似很满意地审视了她一会儿，又问她，“红糖和糯米都按什么分量放？”
雪梨和苏子娴同时一悚。
她们大多的时候还是帮厨，上手做时也有女官盯着教着。这道撑腰糕便属于还没正经学过的，今儿也不是她们掌勺啊……
汪万植冷声一笑，伸手就拽苏子娴的耳朵，口气蔑然：“这么简单的都记不住，你到底是怎么来御膳房的？”
“大、大人……”苏子娴吃痛，被拎得不敢挣也不敢哭，
雪梨一嚇：“大人恕罪！”
说完才算彻底回过神想起跪下谢罪，原在膳间另一边做着烙饼的岳汀贤也赶过来，压住慌张脱口便道：“糯米八两红糖五两澄粉一两水十两，大人……”
汪万植好似没听见似的一瞟她，岳汀贤刚到嘴边的求情的话被这目光噎住。
汪万植尖声一声哼，视线缓缓地划过三人：“我看你们几个小的还是再历练历练的好，御膳房可是出不得错的地方。”
三人一声提心吊胆的“诺”还未应出，他已续道：“日后就先别管膳间的事了，洗碗的活交给你们，干熟了再说！”
“大人……”雪梨抬头要辩，汪万植狠狠地松开苏子娴转身就走了。
苏子娴搀起雪梨，也是要追上去辩解的样子，被雪梨和子娴同时一握，三人一齐冷静下来。
她们就是再不谙事，也知道这是成心找茬的，辩解有用就怪了！
苏子娴气得双颊涨红：“怎么办啊！”
雪梨叹气：“能怎么办？洗碗呗……”
又不是没洗过，刚进宫那会儿都是这么过来的。再说汪万植又不能让她们洗一辈子碗，她们早晚还得回膳间来。
“听说御膳房这边和尚食局一样，洗碗也是轮值的，都是宦官。”岳汀贤撇撇嘴，又嘟囔一句，“也指不准没咱的活呢！”
那也许就能直接回来了？
三人各又叹口气，把手里的活交给旁人，一同往搁脏碗筷的小间去。听了岳汀贤方才的话，雪梨和子娴便也都难免存了点侥幸，觉得那边要是排不了这么多值就好了！
到了西边的那小间一看……
是她们想太多了。
这哪是没活？这是把原本要七八个宦官一起干的活全给她们了，碗筷堆了几摞的小间里除了她们三个，一个人都没有。
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