只眼泪还在眼眶里打转，花椒就听到屋外传来清脆的就像刚立上枝头的乳燕的笑声。
鼻子一酸，眼泪就被咽了回去。
又听到轻缓的脚步声，四堂哥一阵风似的刮了进来，一只脚还踩在门外就嚷嚷了起来：“二姐，二姐，我们给你当护院，护送你同外甥女去利州好不好？”
说着话儿的工夫，人已经一溜烟儿地跑到了茴香的身边，一脸谄媚地朝着她笑。配上他五大三粗的身形，说不出的发噱。
一屋子的泪眼婆娑，就被他这么一嗓子给嚷嚷了回去。
只除了茴香，谁的注意力都不在他身上，眼睛俱都望向门外。
五堂哥抱了祺姐儿慢慢悠悠的走了进来，祺姐儿低着头，胖乎乎的小手摊在五堂哥的面前，嘴里叽叽咕咕地笑说着甚的。五堂哥则笑盈盈地望着祺姐儿，祺姐儿说一句，他应一声，一幅其乐融融的模样。
一屋子的人望着这说不出和谐的甥舅二人俱是笑了起来，谁还记得四堂哥方才说了些甚的。
听到笑声，祺姐儿抬起头来，歪着脑袋，有些困惑，不明白大家都在笑甚的。大眼睛滴溜溜地转，在看到茴香的瞬间，眼里迸发出满满的惊喜来，张开双臂就要朝茴香扑过去：“娘，娘！”
又扬着手里的一支荷花花苞给茴香看：“花花，豆豆给我的。”
祺姐儿如今虽然已经会说四五个字儿的短句了，可口齿还不是很清楚，一直把舅舅叫做“豆豆”。
“我看看！”丁香横刺里跑了过来，从五堂哥手里抱过祺姐儿：“花花真好看！我们祺姐儿更好看。”
祺姐儿任由丁香抱着，知道丁香是在夸自己，笑得眉眼弯弯，就像月牙儿似的，透着天真无邪，让人的心都跟着澄澈了起来，可爱的不得了。
丁香忍不住凑上去亲了亲祺姐儿的脸，花椒同香叶也跑过来逗她玩儿。
四堂哥望着被大伙儿如众星拱月一般簇拥在中间的祺姐儿，搔了搔头，伸出手指头戳了戳茴香的肩膀：“二姐，好不好？”
笑望着祺姐儿的茴香收回了目光，重新落在就差团手的四堂哥身上，又看了眼亦是眼巴巴望着她的五堂哥，摇头笑道：“这你们可就问错人了，我哪里做的了这个主。”
一句话，又把众人的注意力吸引了过来。
祺姐儿也转过身来趴在丁香肩头，眨巴着眼睛望着茴香。
四堂哥同五堂哥却不气馁，五堂哥已是嘻嘻笑道：“别呀，二姐，你就替我们求个情呗！我同四哥本就在盘算着出门游学了，这回跟着你一道去川蜀，岂不两便。”
四堂哥摇了摇头：“甚的叫两便，我们既出了力，又顺道游学，还不叫家里人操心，可不是一石三鸟。”
大伙儿可算知道这两人的来意了。
杜氏朝四堂哥翻了个白眼：“我不管你石头啊鸟的，既是想去，就自个儿想办法去，缠着你二姐算甚的。”
沈氏也赞同，朝二人笑道：“不是说要给你们二姐当护院吗？那总得瞧瞧你们有没有这个本事儿吧！”
这些年来，随着家中老少爷们的频繁远行，甚的考学游学的，对于就连莲溪城都不曾出过的姚氏妯娌们来说，已经不是甚的遥不可及的事体了，恐惧害怕的心理也早已得到了缓解。
在她们而言，外出游历游学虽还不是甚的必须的事体，但已经算是正经事体了。她们做母亲的虽然也会担心，却还不至于片刻都不敢放手，恨不得把孩子捆在自个儿的裤腰带上。
丁香看着杜氏沈氏的反应，就知道这事儿已经十有八九了，眼底是说不出的羡慕，难得的没有去酸两人。
花椒亦是眼睛一亮，觉得四堂哥五堂哥的主意或许不错。
在花椒看来，这年头，或是武生到底长年习武锻炼，体质上头确实要比大多数只会坐而论道的文弱书生更加结实的缘故，不但更能适应艰苦的行程，也更能抵御疾病的折磨，还更能负担颇为可观的路途开销，相较于文生，武生游学四方的比例或许更高。
不但是为了开阔视野、增进见识、培养毅力，其实也是为了更好的展示自己，为日后入仕埋下伏笔。
其实在这一则上，文生武生都是一样的。
毕竟这会儿信息闭塞，想要出名，绝不是一件容易的事体。而通过游学来展示自己，结实达官贵人，并建立起人脉关系来。对于没有那么扎实背景的寻常文生武生来，游学都是不错的一种自我推销方式。
这是花椒从大堂哥游学一事儿上总结出来的体会。
虽然大堂哥当时同方解元一道出门游历时并没有想过要去推销自己，但只看大堂哥如今书信频频，结交的朋友已经遍布长江、之江两岸，就能知道他已经初步建立起自己的人脉关系来了。
而如今虽不指着四堂哥五堂哥广交好友、建立人脉关系，可能出去看一看，边走边学，边学边消化，边消化边实践，总是远胜于坐在家里对着他们自个儿绘制的地图浮想联翩的。而且走出去，对培养他们的世界观，必然更有益处。
花椒是这样思量的，显然秦老爹同秦连虎一众人也是这样认为的，齐齐应了下来。
秦连熊又去找正忙得脚不沾地的李巡检，说明来意，原本以为会麻烦李巡检，哪里知道李巡检一听这话，就哈哈大笑了起来：“我正犯愁呢，倒是忘了这三个臭小子了。”
李巡检确实有些发愁。
虽说家里头早就留了心，给李蹊准备好了妥帖的幕僚、护院、小厮、厨子。
这趟护送茴香同祺姐儿去利州，除了会把服侍的人都带上，还会让家里头的大管家跟着沿路打点之外，他更托人请了省城隆盛镖局的盛三爷派人看镖。
虽说安全得以保障，可到底没个场面上的人支应着。虽说没甚的，可他却有些担心茴香同祺姐儿被人怠慢了去。
他正盘算着，是不是从老家叫个侄儿过来，却忘了亲家家里头有功名的小小子满地走了。
这可真是打虎亲兄弟，上阵父子兵。
倒是解了他的燃眉之急了。
心念一动，又不禁盘算着，是不是能再拐两个……
自然不知道，或许就连这三个都拐不走。
罗冀有些迟疑。
此时家里头，四堂哥五堂哥正在围着他说话。
四堂哥勾着罗冀的肩膀，眉头微蹙：“你真不跟我们一起去？这样的机会可是难得！”
五堂哥站在一旁，望着神色之间有些犹豫的罗冀，貌似神色无意，可心里头却早已七七八八的寻思了几个来回了。
低下头来，眼睛正好撇过罗冀脚上干干净净的满耳草鞋，又看了眼自个儿脚上的双梁布鞋，忽的想到了甚的，又看了眼罗冀，转身就去找花椒。
罗冀心里有些乱，并没有留意到五堂哥的离开。
他自然知道这样的机会难得，这世上不知道多少人一辈子不曾进过城或者出过城，更别说数千里之外的川蜀之地了。
对这些人来说，简直就是天涯海角了。
其实对他来说，亦是如此的。
再一想到，一路上，他也能像大堂哥一样，游历到哪里，就察访到哪里，将自己的所见所闻、风土人情、山川地理、人物事件，用笔记、散文等等的形式落在纸上，并加以保存，甚至于还能一代又一代的传承下去。
他就忍不住想要答应四堂哥。
可是这些年来，姑母、姑丈待他视如己出，表姐、表哥，还有花椒，也把他当做自家兄弟般看待。甚至于为了让他有出息，有一天能够自立门户，还让他习武，参加武举。
满崇塘满莲溪，不知道多少人羡慕他有个好姑丈。
他也由衷的感激老天爷，给了他一条活路，让他在茫茫人海之中，遇见了花椒，从而得到了这么一份天大的缘分。
鸦有反哺之义，羊有跪乳之恩，他自幼受到秦家的恩惠，滴水之恩，自当涌泉相报。只他现在，却还不知道要怎样回报这份情义。
想来想去，还是决定自己留下来。
花椒过来时，就看到了整个人好似都安定下来了的罗冀。
只是不知道他到底想明白了甚的。
“二表哥，你不打算送二姐去利州吗？”花椒坐在了罗冀的对面，看着他的眼睛道。
罗冀已是打定主意了，神色坦然地朝花椒点了点头：“嗯，这次我就不去了，以后总有机会的。”
花椒点了点头，不过又继续问下去道：“二表哥为甚的不去，可以告诉我吗？”
“当然可以。”罗冀想了想，就把自己的用意告诉给花椒听，不过在说之前还强调了一句：“椒椒听了可不能害怕。”
花椒一愣，不明白罗冀的意思，不过还是点了点头：“我不怕。”
罗冀也跟着她点了点头，告诉她听：“这大半年来，家里头虽然还算太平，没有甚的悍匪再敢打自家的主意。可到底我在明敌在暗，咱们这么些个兄弟中，我同四哥五哥都是队长，同兄弟们打配合也打惯了。若是我们都走了，家里头一旦有事儿，恐怕措手不及。我留下来，既能帮着跑跑腿，四哥五哥在外头也不必担心了……”
花椒没有做声，她没想到罗冀是因为这个才决定不去利州。
其实在此之前，她从未想过罗冀会不去利州。
她同四堂哥五堂哥，还有家里人都想的一样，都以为四堂哥两个所说的“我们”，就已经把罗冀包括在内了。
哪里知道五堂哥会突然找上她，告诉她，罗冀不想去利州。
至于原因，五堂哥把他的想法告诉了花椒，花椒也觉得或许如此。
这些年来，罗冀虽然没再想着出去挣钱还“债”，可他在日常生活上，却仍是异常的节俭。
吃饭上头还则罢了，阖家都吃一锅饭，有他们兄弟姐妹在，也不会给罗冀缩筷子的机会。可穿衣上头，虽然大伙儿都知道罗冀会打草鞋，却没想到他竟然还会针线活。虽然仅限于缝缝补补，可因着他习武倍加刻苦的缘故，衣裳磨损破损起来比四堂哥五堂哥还要快，可从来不等罗氏同花椒茴香都来不及发现，他就已经自己打上补丁缝补妥当了。
家里头，尤其罗氏最擅长女红针黹，自然不可能亏待了罗冀，但有花椒兄弟姐妹的，就会有罗冀的。可罗冀已经习惯如此了，出门的辰光自然会穿上崭新的出客衣，可平日在家的辰光，一身从上到下，从里到外几乎都是打着补丁的衣裳，脚上亦是草鞋芒鞋。
花椒兄弟姐妹打小自然穿过补丁衣裳，那辰光他们亦是老大穿完老二穿，纷纷补补又三年的。可如今家里头日子过起来了，各人柜子里的补丁衣裳自然越来越少。花椒姐妹做家务干农活时的罩衫上头都不带补丁了，小小子们也越发讲究起来了，虽然不羡慕绫罗绸缎，可棉布衣裳也要穿的齐整得体。
但罗冀却一贯如此，而且渐渐的，不但跟着花椒姐妹学会了颜色搭配，而且针脚上头也越发细密了，比丁香的活计还要好。即便打着补丁，也并不难看，照样干净清爽。
他自己十分坦然，阖家也大概其知道他能省则省的心思。
却没想到在这桩事儿之上，罗冀根本不是这样思量的。
有些慌张地应了一声，一时之间，倒是不知道是劝他去，还是随他去好了。
罗冀的注意力都在花椒的身上，见她又是抿嘴，又是皱鼻子，小动作特别的多……渐渐笑了起来，笑容直达眼底。
花椒愕然。
罗冀望着花椒：“椒椒放心，我是想过之后，自个儿愿意留下来的，不为旁的，你不用担心。”
花椒就罗冀当场抓包了，也不尴尬，嘻嘻地笑。
罗冀看着花椒的笑容，也跟着笑了起来，可笑着笑着，渐渐正色，端容道：“椒椒，银子好还，可家里待我的恩情，是不能用银子来衡量的，是我一辈子都还不完的……”
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