“谢家这些年没有人中进士，因而进不了五相，这也不是我们的错吧？”张大副相的儿子*昌不无懊恼地说道。
当年大丞相谢复死后，沈友行接任大丞相，而沈友行空出来的副相位置，按常理应该由谢家人补足。
但是东元国的规矩是，非进士不入五相，哪怕是五相世家的人也是如此。
谢复的两个大儿子谢东义和谢东鸣从小就好武厌文，根本就不是科举的料儿，连童生的资格都没有过。
而他过世的时候，小儿子谢东篱才三岁，不知道识字开蒙了没有，就更谈不上接班了。
而谢家别房的人呢……
张家的人对视一眼，都很有默契地别开眼神，不说也罢。
齐皇后矜持地笑了笑，垂眸捧着手里宝蓝色嵌白梅花珐琅手炉，拿竹签子拨着手炉里的灰。
大殿内一时寂静无声，只有丹墀宝座两边白玉丹顶鹤香炉的嘴里飘出缕缕青烟，那是帝王用的龙涎香的香味。
张大副相见大家都不说话了，只好打破沉默，笑道：“陛下对皇后娘娘真是厚爱有加，这龙涎香，满内宫里也只有娘娘配用了。”
“……其实本宫不喜好这龙涎香的味道，更爱沉水香。但是陛下执意要赏，不用却是不恭。”齐皇后翘起一只纤纤玉指，将手炉放在身旁的桌上，“好了，今日宣你们进宫，咱们只谈家事，不论君臣。朝堂上的事，是陛下的事，本宫一向不懂。”
“娘娘过谦了。这朝堂上下谁不知道。陛下待娘娘如珠似宝，连朝堂中事都会听取娘娘的意见。特别是如今陛下身子不适，皇太孙在陛下身边日夜侍疾，很多折子听说都是皇后娘娘代批的……”张小副相试探着说道。
“胡说八道，没有的事儿。”齐皇后嫣然一笑，言若反对，但是心实喜之。
她在东元国的地位越高。在北齐的皇兄才会越放心吧……
大殿内的人又寒暄了几句。齐皇后才抬了抬手，“好了，你们下去吧。代本宫向老夫人问好。”
当年齐皇后嫁到东元国。三侯五相的世家里面，只有张家老夫人是头一个站出来恭迎她的，才让齐皇后慢慢度过难关，被东元国的世家门阀接纳。因此齐皇后对张家格外照应。
张家躬身退下。
没过多久，谢东篱跟着宣他进宫的太监进了长春殿。
“见过皇后娘娘。”谢东篱在长春殿的正殿躬身行礼。
齐皇后笑着倾身向前。细看了谢东篱一眼，道：“听说谢状元近来很忙？”
“为国效力，何来忙字一说？”谢东篱不卑不亢地抬头，静静地和齐皇后平视。
齐皇后不由自主地眯起双眸。妍丽无双的脸上露出猫一般诱人的神情，她就这样看了谢东篱一会儿，直到自己觉得无趣。才讪讪地抬手，“赐座。”
一个宫女搬着一张锦杌走进来。放到谢东篱身旁。
“谢皇后娘娘。”谢东篱再次躬身行礼，坐了下来。
齐皇后端坐在丹墀上的宝座上，头上凤冠上的珠帘垂了下来，盖住了她的面容神情，只余一派庄严肃穆，似乎刚才的妍丽无双只是旁人自作多情地错觉一样……
谢东篱面色沉稳地不像一个十八岁刚刚高中状元的少年郎。
“谢东篱，本宫今天宣你进宫，是受张家之托，调停你们两家的纷争。”
谢东篱笑了笑，“我们两家一向平和，何来纷争之说？”
“东篱。”从谢状元，到谢东篱，再到东篱，齐皇后对谢东篱的称呼越来越亲热，“你就不要瞒着本宫了。当初你跟张三小姐定亲，现在被张家退婚，心里肯定有怨尤的。张家担心你怀恨在心，封侯拜相之后，会对他们不利。这些也是人之常情，有什么好否认的呢？”
谢东篱有些啼笑皆非，摇头道：“皇后娘娘，如果张家如此想，那是他们心里有鬼吧？男女结亲，本来就是结两姓之好。张三小姐不愿意嫁在下，主动退亲，在下为何要怨恨张家，或者张三小姐？应该感谢他们才对吧。不然的话，以后一个不情不愿的张三小姐嫁到我们谢家，那才是祸害我们谢家。”
“……就算张三小姐不情愿，但是嫁都嫁了，也不至于祸害这么严重吧？以张家的家教……”齐皇后极力为张家说好话。
“张家的家教？”谢东篱没什么表情地抬眸看向齐皇后，神色峻肃，下颌绷得紧紧地，“皇后娘娘难道不知道，张三小姐其实是因为逃婚才遇到劫匪的？——未嫁的时候都能做出胆大包天的逃婚行径，谁知道嫁了之后会整出什么妖蛾子？——我谢东篱娶妻，娶的是良配，不是怨偶。”
齐皇后惊讶：“……这倒真不知道。”
“所以皇后娘娘一番好意，在下心领。但是在下并没有对张家心怀怨恨，张家不必忐忑。只要把属于我们谢家的东西还给谢家就行了，我谢东篱也不是睚眦必报的人。”
“哦？你能如此想，那是再好不过了。”齐皇后的笑容有些勉强了，她静默一瞬，再次打起精神道：“虽然你不怪他们，但是张家心里确实过意不去，所以他们决定让出一个副相的位置给你，希望你能接受他们的好意。”
这是想向谢东篱卖好，让他承张家的人情。
自从谢家从五相里面退出之后，张家就趁机占了两个副相的位置。
“呵呵……”，谢东篱发出几声低沉的笑声，“张家真有意思。这相位本来就是谢家的，怎么会是他们让给我的？当初我二叔家有个堂兄，曾经考中进士，但是在发榜前夕暴毙。后来谢家旁支的族人更是屡试不中，才让张家占了十五年的便宜。如今应该是物归原主，却还想我承他们的人情？——真是不要想的太美。”
齐皇后怔住了，她万万没想到，谢东篱根本就不买她的帐！
齐皇后抬头，分开面前珠帘，凝视着谢东篱，一双璀璨的明眸像是会说话一样，欲语还休。
谢东篱像是没看见齐皇后震惊的神色，继续说道：“……不过皇后娘娘您是内宫之人，不懂朝堂之事是情理之中的。但是张家不该误导皇后娘娘，陷您于不忠不义的地步。”
“本宫倒是不明白了。不过是帮张家说情而已，怎么就不忠不义了？”齐皇后冷哼一声。
熟悉她声音的宫女太监两股战战，因为那声音代表着皇后娘娘已经在盛怒之中。
“张家用皇后娘娘做枪，指使皇后娘娘干涉朝堂命官的任命，是将娘娘置于对陛下不忠的境地。娘娘不知内情，用张家之心，度我谢家之腹，是将娘娘置于对忠臣不义的境地。——这等不忠不义的事情做出来，完全是将娘娘玩弄于张家股掌之上，视娘娘无无物。娘娘，您应该近君子，远小人啊！”
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