莫婉怡今天的注意力不在儿子身上，而在继长子身上，自从继长子一进餐厅门，据说是风家嫡孙女的小娘子，那目光一直在他身上，不仅如此，两人还悄悄在角落轻声细语，看这样子，他们已经非常熟悉了。
不仅如此，她还特地留意了风太师，发现他根本不介意自家孙女与大郎说话交谈，那是不是意味着他认同了大郎呢？
大郎已经十八岁了，开了年就十九，能成家立业了，莫婉怡暗暗想道，等晚上回去就跟夫君说这事。
小小的餐厅内，气氛融洽，大家都吃得很高兴，章年美看着身边的空位，暗暗啧啧嘴，也不知道顾胖子是怎么想的，居然喜欢一个被休的妇人，还跟吃了药似的退了家中的亲事，看来是铁了心要娶这个妇人了。
施秋菊现在算是个小管事了，做起事来，也有点样子了，见顾敦追过来，让手下的小丫头先回厨房，自己拐到另一个走廊下。
“顾将军，有什么话就说吧，说完了，我还有事要做。”施秋菊低着头，闷着声音。
“菊……菊姐……俺……俺已经退了家中的亲事……”乍见心上人，顾敦有些手足无措，跟个愣头青一样。
听到这话，施秋菊猛得抬头看向他，遇到一道热切如火的目光，慌得她又在瞬间低下了头，“那……那是你的事，跟我没关系。”
“怎么就没关系？”顾敦急得上前，就差撞到施秋菊。
“你……你别靠得这么近。”
顾敦是个大老粗，也不会拐弯抹角，直接说道：“我……我要娶你，菊姐！”
“我……我……”施秋菊再次抬头，嘴唇打颤，“我……配不上你。”
“我说配得上就配得上。”顾敦伸手要拉她的手。
“不……不，我真得配不上。”施秋菊没有说虚话，也没有说客气话，做了一段时间小管事之后，她才发现自己是多么无能没用，而顾敦是有品级的将军，据说他的品级跟县太爷平起平做，想到县太爷的夫人，那在自己心中简单是仰望而不可及的存在啊。
她真是矛盾极了，一方面喜欢这个比她小了五岁的墩实男人，另一方面又确确实实的知道，一旦嫁与他，不仅仅成为他的妻子，还要帮他主持中馈。一个五品将军家的主馈啊，她不敢了。
“菊姐，你是个好人，我喜欢你，我要娶你。”
咬咬牙，施秋菊抬眼，泪水含眼里，“以前我如坐井观天的青蛙，只知道喜欢一个男人就足够了，现在才懂，只有喜欢是不够的。”
“谁说的，我说够就够了。”亲耳听到施秋菊承认喜欢自己，顾敦欣喜不已。
“不……不够……”施秋菊连连摇头，“你是将军，你的人情往来比我们农村人高很多，我不行。”
“什么农村人，你跟在王妃身边已经三四年了，就算什么没学，看也看得差不多了。”顾敦不认为这是问题，他是个受情绪支配的人，做事靠冲劲、蛮劲，对于世俗之事想得不多，率性而为，对他来说，只要喜欢就够了。
“我……”这一句话，成功的把施秋菊说动摇了，是啊，她跟着王妃，跟着管事，没学多少，但看得可不少。
看到女人被自己说动了，顾敦连忙再道：“菊姐，你放心，只要你嫁给了我，我就会对你好，好一辈子。”
“我……”施秋菊抬眼，她已三十三了，且是被休的女人，几乎不识字，要不是今年女儿逼着她学认字，她连字都不识，竟然能嫁五品将军，这是真的吗？
“菊姐——”大老粗顾敦难得体现了他的羞赧与柔情。
“我……”施秋菊感觉自己如枯井般的心仿佛注入了鲜水，噌一下，活了，“我……我不知道了，我要去干活了……”不知如何面对，她逃跑了！
“菊……菊姐，只要你同意，我就去找王爷。”顾敦在后面大叫。
“我不知道，你不要问我。”施秋菊跑远了。
顾敦站在走廊里，自言自语，“这到到底是同意呢，还是不同意！”他有些吃不准，到底要不要找王爷说这事呢？
餐厅里，众人吃得热火朝天，不管是素的，还是荤的，涮了之后，放到调料小碟子蘸一下，滋味一直美到心底。
“瑶儿——”
“爷爷——”
风珞瑶连忙绕到祖父身边，“咋了？”
“问问二娘，这些酱料咋做的，味道这么好，问好了，你也回家去做。”风江逸不仅吃的满意，还要淘调料方子。
“哦，爷爷！”风珞瑶笑眯眯的看向麻敏儿，“王妃——”
“这么生份干嘛，叫二姐！”麻敏儿早就看出来了，这小丫头看来要做自己嫂子了，在成为嫂子之前，先调贶一下，让人叫姐。
风江逸听到这话，眉毛就差飞起来，这丫头还真是……
莫婉怡已经看明白了，偷偷低头笑，麻齐风没懂，木愣愣的看着，以为就是一场小热闹。
麻大郎吃闷，低下头，暗撇嘴角，这大妹……
风珞瑶有些不好意思，“二姐——”
“哎！”麻敏儿高兴的答道：“这些酱料都会告诉你，不过现在，你先回去吃锅子，要不然，好东西都抢了。”
“多谢二姐。”风珞瑶高兴的回到自己的桌子，又开始吃起来。
麻大郎和风江逸不约而同的甩了一个白眼给麻敏儿，要不是嘴中有食，她能仰天大笑。
——
送完未婚妻，刘载离想一个人静静的呆一会，到了自已的私邸，厢房内，歪坐在榻上，盯着窗外，有一口没一口的喝着茶水，仿佛在回忆什么。
可惜像他这样的身份的人，消闲是奢侈的，暗卫进来，马上回禀，“爷，在某个不起的小客栈探到了那些南蛮夷的踪迹。”
刘载离迅速放下手中的杯子，探身下了地，“带路。”
“是，爷。”
——
天色又暗了下来，麻三夫人见男人还没有回来，派出去的小厮也不见踪影，她感觉眼皮跳得厉害，沉不住气了，又打发人去找麻齐蒙。
儿子从书院回来，脸色不似往日那么难看，甚至有些得意，“智儿，是不是最近夫子经常夸你？”
面露得意之色的麻奕智突然收起神色，“给母亲请安，没什么事，儿子去学习了。”
“智儿……智儿……”儿子连话也不回，麻三夫人只好叫住他的小厮，“你说，公子最近是不是被夫子夸了？”
小厮缩头笑笑，“这个小的不知道。”
“那他高兴什么？”
“最近来讨好公子的人挺多，公子他心情好。”
竟是这样的原因，难道真因为女儿升为二等淑容了，麻三夫人挥挥手，让小厮走了。
下了朝殿，麻承祖早早的就回到了家里，坐在书房里，不是看书，就是与自己下棋，有时，嫡长孙会回来找他请教学问，但他住在书院里，十天八日才回来一次，到是次孙天天回家，以前还见他来请教，不知为何，长孙不来了，他也不来了，还真是……
不过麻承祖没有注意到这样的细节，他惯例问一声：“智儿散学了吗？”
“回老大人，刚刚回来。”
“让他过来背书。”
“是，老大人。”
麻奕智正在房间内发呆，听到祖父身边的仆人叫，失失慌慌的拿着书就跟着去了。
半个时辰之后，麻承祖连连摇头，原本还想给他拓宽了讲，可他连最基本的书都背不出来，他怎么教下去，双眼一沉，“不背上，不要吃饭。”
“祖……祖父，我已经饿得没力气了。”
“你……”不知为何，突然之间，麻承祖好不容易积起来的精神头一下子就被次孙击破了。
——
彭掌柜找的铺子，一不是金贵的地段，二不是大铺子，但要有八层新，前面两个条件好满足，但是八层新的不太好找，已经找到内城边缘，快要跟外城相接了，还是没找到，他有些泄气。
眼看太色就要晚了，跑得饥肠辘辘，找了个小面馆，要了一碗馉蚀儿呼啦啦吃起来，热乎乎的下到肚子，感觉整个人都活过来了，这鬼天气太冷了。
吃到一半时，有个中年人坐到他对面，看到他就叫：“咦，这位大哥，你咋在这里？”
“哦，原来林牙人啊，我在附近找铺子。”彭掌柜与此人打过交道，认识。
“还没找到吗？”
彭掌柜回道：“找到了两个小的，还想找一个中等大的八层新的铺子。”
“原来是这样。”林牙人招手，店小二过来，“客官，你要什么？”
“来碗老汤馉蚀儿，多放些猪油。”
“知道了，客官，马上就来。”
店小二离开后，林牙人道：“像你说的这种铺子，还真不好找。”
“谁说不是呢。”彭掌柜笑笑，转头道，“掌柜，这位客人的馉蚀我请了。”
“哎呀呀，这怎么好意思。”林牙人摆手客气。
“出来就是朋友，一碗馉蚀算什么，没事，吃着。”
虽然一碗馉蚀也没多少铜子，但林牙人喜欢彭掌柜的爽气，笑道：“其实，我倒是知道有一处铺子符合你的要求，但不知是自己用，还是给你东家用？”
在京里，一般都是给主人买铺子，林牙人一看彭掌柜就是这种情况，但他还是婉转的打听了一下。
“老兄，凭你亮眼，应当瞧出来，我是给东家买铺子。”彭掌柜笑道。
“那你东家的身份……”
彭掌柜没亮底：“还算有些身份吧。”
“哦……”林牙人思考了一下道，“那怕不行。”
“在那里？”彭掌柜好奇的问。
“在皇宫与内城相接的地方。”
“那可是好地段啊。”
“那是，”林牙人得意了下，不过神态随即有些沮丧，“听说这铺子被人拘在手里耍人用。”
“耍人？”
店小二端来了馉蚀儿，“客官，赶紧趁热乎吃。”说完，马上就退了下去，把地方让给了客人。
彭掌柜正等着他下句呢。
林牙人喝了口热乎乎的汤，“我也是听人说的，不知道准不准，你知道的，在京里，特别是靠近大内（指皇宫）的地方，很多事，就算知道明白也得装不知道，否则怎么死的都不知道，所以只过了一耳。”
这话彭掌柜相信，点头笑笑：“多谢兄弟。”
“客气了！”林牙了说完就低头吃饭。
彭掌柜吃好了，拱手同他告别，“林老哥，小弟就告辞一步了。”
“慢走。”
彭掌柜回到了秋白砚在京里的买的小宅院，这是专门给管事及没有落脚地的员工住，院子离北郡王府不远，是托了北郡王府的关系才买到的。
回到院里，他想想还是把自己打听的说给了秋白砚听，“要不要去打听一下？”
秋白砚点点头，“行，明天我和你一明一暗，一起打听。”
“嗯。”
晚饭过后，饭足菜饱，麻敏儿要留江夫子祖孙，江夫子不习惯，非要回去，章年美仍旧带了几百侍卒把他们送了回去。
麻齐风一家留在女儿府上过夜，准备明天和女儿好好聚聚。
太师府门口，风江逸拱手：“多谢章将军了，请进来喝杯茶。”
“不了，太师，小的还要回去复命。”
“那老夫就不留了。”
章年美再次行礼，转身带着几百卫卒，消失在太师府门口。
风之平听说父亲回来，已经迎到门口了，风江逸转身回内院，边走边问，“白天出了什么事？”
“麻二娘没对你讲？”
“这丫头嘴紧。”
“有人刺杀她。”
风江逸吃了一惊，“兵马司处理的？”
“先是燕成郡王处理的，后来转到我们手里。”
“哦。”风江逸问：“查到是什么人了吗？”
风之平朝周围看看，女儿已从另一条甬道回院子去了，这是去父亲书房的方向，他手挡在嘴边，低声道：“怕是逃走的那位，找人回来复仇了。”
“前赵王？”
“是，父亲，种种迹像表明，就是躲在某个蛮夷部落的前赵王。”
“还真不是件好事。”风江逸道，“夏子安、燕成是帮皇上登基的功臣，前赵王把恨意撒在他们身上，很正常，没想到，还波及到了麻二娘。”
“所以消息被封锁了，几乎没人知道。”风之平小声道。
夜深了，皇宫深处，皇后坐在寝殿内，衣裳、头饰还没有放下来，一副端庄的模样，殿内数十盏铜油灯亮着，如同白昼。
殿内的宫女、嬷嬷个个屏息凝气，不敢乱走动，怕惊了贵人，给自己带来麻烦，甚至杀身之祸，眼看沙漏一点一点漏尽，就快到亥时正（夜里10点），贴身老嬷嬷轻声提醒，“娘娘，圣上怕还在批折子，你看……”
皇后端坐在椅子上，一动不动，垂着眼，仿佛睡着了一般。
气氛压抑，老嬷嬷不敢再提醒，悄悄往后退了一步，朝殿门口看过去，希望有什么能打破这种令人窒息的沉闷。
果然，一个中年宫女提着裙摆，急色匆匆进来，到了皇后跟前就下跪，“娘娘……”
“什么事？”
“回娘娘，小的让人打听了，淑容宫最近没有额外领任何东西，也没要求加餐、加日用开支。”
皇后抬起眼皮，“宠而不骄？”
“娘娘，或许麻淑容是个不骄不燥之人。”
皇后勾嘴一笑，“本宫自从嫁给圣上做正室到现如今，还真没看过几个持宠不娇的。”
中年宫女想想道：“娘娘，听说麻朝奉就是个不骄不燥不会拍马逢迎之人。”
皇后眼眯眯，好像还真是这样，突然之间神色莫变：“还打听到别的嘛？”
中年宫女没琢磨到皇后问话的意思，愣了一下，连忙伏身，“请娘娘恕罪，奴婢暂时还没有打听到别的。”
皇后轻嗤一声：“给我更衣吧。”
“是，娘娘。”
殿内的宫女听到这句，纷纷从角落出来，各司其职，伺候皇后娘娘就寝。
前来回事的中年宫女，退到一边，等最得用的宫女有闲暇时，连忙上前，“尚宫，不知有没有要小的办的事？”
贴身伺候的宫女轻笑一声，“也就这些事。”
“尚宫，小的愚笨，不知能不能提醒一二？”
“丁尚宫，你愚笨，那这宫里就没聪明了。”
“小的……小的真没明白娘娘刚才那句话的意思。”
宫女轻笑：“那就不要问我了，我也不懂。”说完，扭身走了，“我还要伺候娘娘去。”一转身，进了内寝殿。只余下丁尚宫暗暗思索皇后刚才之话的意思。
元泰帝翻牌子进了娘娘们的宫殿，方玉源轻省了很多，得空回到自己住的地方，他刚一落坐，几个小公公便来到了他跟前，“公公，最近怎么样？”
没头没脑的话，方玉源也知道手下问的是什么，轻轻一笑，“差不多老样子。”
“还是一个月三次？”
“嗯。”
“公公，那我们是该动手呢，还是不动手？”
方玉源眯眯眼，没作声。
“公公——”某个小公公上前，搬了他一条腿，帮他按磨，讨好伺候的不要不要的。
方玉源眯眼享受。
小公公们可没有耐心，等了一会儿，又有人问：“公公，今天晚上皇上翻了别的妃嫔牌子，皇后殿里的灯很久都很亮堂。”
听到这话，方玉源睁开眼，“你们这些猴儿，想干什么就干，拐弯抹角干嘛。”
“公公——”几个小公公欣喜极了，“多谢公公提点！”
“行了，别捶别敲了，我得去皇上那边了，夜里得值夜。”
“公公，辛苦你老人家了。”
“辛苦？我可一点也不觉得辛苦！”
“公公，整夜整夜不能睡觉，随时听遣，难道不辛苦？”
方玉源理了一下衣裳，“等你们到我这把年纪就会懂理，忙碌是件多么令人愉快的事情。”他边说边出了自己住处，那些小公公们纷纷跟着他出去，个个琢磨他话中的意义，究竟何意呢？
麻三夫人感觉自己快冻僵了，都子夜了吧，男人怎么还没有回来，她站起来，在厢房内不停的走来走去，不时让丫头去打听人到底回来了没有。
贴身嬷嬷道：“夫人，老爷怕是住在外面客栈里了。”
“客栈？”麻三夫人的声音尖得高了八度，“是那个楼子吧！”想着男人可能搂住别的女人，她浑身如同浇了冰块。
“夫人，夫人……老爷回来了！”门外，丫头兴奋的叫道。
麻三夫人连忙迎了出来，“你去那里了？”
“男人去那里，你一个女人管那么多干嘛。”
“你……”麻三夫人被他的酒气冲得退后几步，“你究竟喝了多少酒？”
“没多少。”麻齐蒙被冷风吹得直缩脖子，进了厢房就朝碳火盆边靠，“哎呀老母啊，真是暖和极了。”
麻三夫人见不得他这死德性：“又去那里喝了？”
“当然是有名的大酒楼。”
“你……”麻三夫人抬头就要找他贴身小厮，问他花了多少银子，自己有没有能力还。
麻齐蒙见妻子找小厮，叫道：“你张什么张，这段时间，我在家里支过一两银子吗？”
“你是没支过银子，可是你让酒楼管事过来要银子，一要就是成千两。”
“我呸，除了上次被骗的三千两，我啥时让人家结成千两银子了？”
麻三夫人气道：“你……一年到头，结个几次账，每次是不是成千两银子？”
麻齐蒙一脸不满：“你这婆娘，我不跟你翻旧账，反正现在我没花家里一分银子，我都在白吃白喝拍马屁的人。”
“家里没得吃吗，要你出去白吃白喝？”麻三夫人可不相信天下有等白吃白喝的好事，特别是他这样的窝囊废。
“家里的怎么有馆子、酒楼的东西好。”
“你……”麻三夫人气得肺都能炸，“从明天起，我让父亲把你拘在家里。”
“你干什么拿父亲压我，我告诉你，我不仅不花银子，而且还能白得一个大铺子，靠近大内的大铺子。”
“有人会送那么贵的铺子给你？”
“你爱信不信，等我拿到契书，你就知道你男人的厉害了。”
“厉害……”不知为何，麻三夫人听到这话，不仅没有感到厉害，甚至心跳得厉害，这是男人做事不靠谱，她被吓得，就这样一个浑不吝的人，谁会送那么好地段的铺子给他。
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