转过天来，得到交涉失败消息的端王，早早的便到西苑递了牌子，等在乐寿堂见了太后，便开始数落着赵冠侯的不是。
“老佛爷，奴才以为，此人必须重办，否则下面的人，就没了规矩。区区一个二品官，在事务衙门也只是个章京，就敢和洋人撂脸子，听说还动了洋枪，这是要疯。要是不办了他，其他的大臣有样学样，咱们就没有办法约束了。原本还指望着洋人交还康、梁、王小航等人，这下都被他搅黄了。奴才以为，此人绝不可姑息。”
慈喜对于这个侄子兼外甥女婿并不喜欢，包括端郡王的父亲老惇王，也是让慈喜深恶痛绝，却又无可奈何的人物。恨屋及乌，对他说的话，也根本不信。
她心里有数，人犯是绝对要不回来的，办交涉若是能要回康梁，那才是胡言乱语。单是入了教的教民，犯了事，地方官府便无力约束，何况是已经上了洋人的船。梁任公躲在扶桑人的使馆里，那里还住着扶桑的前首相，易地而处，大金也不会交人，是以这个交涉，她也没想过会成。
之所以要派人去，实际就是要试探一下，洋人对待皇帝的态度，庆邸那边，连夜送来了消息，说是洋人拒绝了大金提出的所有要求。这从表面上看，自然是赵冠侯把差事办砸了，但从慈喜的角度，这块问路石，已经起到作用了。洋人反对换皇帝，皇上果然和洋人站到了一条线上，自己把他囚禁在瀛台看来是没错的。
至于说跟洋人翻脸动枪，慈喜这话只信一半，可着大金国，她就不信有人敢在洋人使馆里和洋人动枪。至于翻脸，那倒是有可能，这也犯不着怪罪。洋人拒绝了易天子，赵冠侯和对方谈崩是正常的。如果他和普鲁士公使有说有笑，其乐融融，那和事务衙门里那些普国股章京就没区别，自己还用他干什么。
因此承漪气的两眼冒火，慈喜却是不慌不忙“稳当着点，你好歹是个郡王，怎么着也该有个王爷的样，这么冒失的成什么话？洋人现在，可没为这事提抗议啊，要条件什么的，你怎么就稳当不住了。这跟你以往提起洋人就恨的模样，可差的远，怎么，你开窍了？知道该学着办洋务了？”
“老佛爷，奴才不是那个意思，奴才只是以为，这个人办事不利，还搞砸了差事，须得要处置。”
“怎么处置，我这有分寸，不用你操心。你心里想的什么，我清楚的很，可是这事，决断在我，而不在你。你要是总想着那些不该想的，承漪！我治你不废吹灰之力！”
“奴才不敢！”承漪对慈喜甚是畏惧，加上其心中所想，决定权在于太后，就更是畏惧。此时见她不怪赵冠侯，反倒是对自己发怒，只好接连磕头赔罪。慈喜哼了一声，吩咐李连英道：
“去，叫老庆的起，这回他的差事来了。这山东是怎么搞的，劫火车，绑洋票，这帮人，是要反天啊。国家正值多事之秋，他们还要与洋人为仇，山东巡抚毓贤，实在是该杀！承漪，你看到了吧，这才是该操心的事，好几百洋人被土匪架了票，这要是死了几个，那得是多大的篓子。毓贤的官，是当到头了！”
承漪却分辨道：“老佛爷，奴才以为，这是一件好事。洋人在咱们的地方修铁路，觊觎咱的矿产，挖山动土，惊动龙脉。这回让他们吃点亏，流点血，也就知道我们不是好欺负的。再想要修铁路时，就得加个顾虑，最好就是不修了。连带着在金国的洋人，全都回他们自己国家待着，咱大金，也就太平了。依奴才看，那些不是土匪，而是义民！民心可用不可废，山东那地方，有不少有神通法术的高人，若是寒了他们的心，咱大金可就找不到愿意效力的忠臣了。”
庆王进了屋，给慈喜施过礼，亦是一脸愁容，这份抗议的照会他已经看到了。庆王虽然才具平庸，但终究在事务衙门做了好几年的官，于国际事务并非一无所知。一旦此事才处理不善，造成人质大量死伤，那怕是比起巨野教案的后果要严重几十倍，真不知该如何处理。
是以进到屋子里，便忍不住用手帕擦着额头的汗，连声请着罪，至于如何处理上，他不是山东地方官，看不到具体形势，一时拿不出见解。唯一的分析，就是这伙强人既为当场杀戮洋人，或许是存着谈判之心。至少是将洋人视为可居之奇货，只要能谈妥条件，则事尚有转圜余地。应责成毓贤妥善处置，否则定有重责。
慈喜哼了一声“你听听，这才是金玉良言。承漪，这方才说的是些什么混帐话！法术神通，天兵天将，你堂堂一个郡王信这些，不嫌丢你阿玛的脸么？当初你阿玛号称伏地城隍，可是什么骗术都骗不了他，到了你这辈，怎么连脑子都没了？若果真有妖人行邪法，就该立即拿了，怎么你还能保举这样的人？今后好好跟你庆叔去学，不要整天价胡言乱语，自己丢了体统！”
承漪被骂的面红过耳，脑子里也是一阵乱，脱口而出道：“老佛爷，奴才有个拙见。毓贤既然不能保住铁路，让他跟土匪谈判，怕也未必谈的成。再说毓贤是个直臣，与奴才一样，只会说硬话，不会说好话。这洋人里万一有了什么损伤磕碰，他也跟人交涉不清。奴才想保举个人，让他去办这一事，与洋人怎么商谈，与土匪怎么联络，由他一力承担，是好是坏，便没有推委的余地。”
慈喜点点头“这才像句人话，那你倒是说说，你保谁啊？”
“臣保举赵冠侯！他出身津门的混混，本就与土匪有勾连，再者他能办洋务，专会跟洋人那说好话。这两条，毓贤都不如他。”
“这是混帐话！”慈喜的脸沉了下来“赵冠侯什么出身，我比你清楚，挑拨离间的话，在我这说没用。再说，你要是说的是真，你这个举主，又是安的什么心？”
这一番言语下来，承漪被问的哑了口，不知该如何答对，慈喜哼了一声，只看庆王“事就这么办吧。这事里第一要能说通洋人，第二要能震住强盗，非是得力干员，亦不能为。我看赵冠侯倒是合适，回头便点他的将。只盼着洋人不要出现大的伤亡，否则，我们这一回，还不知道要吃多大亏。”
等到出了乐寿堂，承漪的脸色依旧阴沉着，叫过一名跟班，小声吩咐几句。那名跟班点点头，随后便离开京城，骑快马直奔山东而去。
赵冠侯是在转过天来，得到的调令，将他的总办各国事务衙门章京一职开缺，另委其前往山东，专办临城劫案招抚。差事催的很急，一日时光里，普鲁士方面已经连发了几份照会，要求金国必须保障人质安全，否则产生一切后果，将由金国承担。克林德已经向本国派了电报，山东方面的奏报亦说，胶州的普鲁士驻军动作频频，似有作战准备，毓贤请示朝廷，先发制人，犁亭扫穴。
庆王是在自己的家里交代的这件公事，随后摇了摇头“毓佐臣以捐班知府出身，做到山东巡抚，署理过江宁将军印信，亦是个能员。可是不知怎的，到了山东，这人怎么就魔怔了？不但不想着剿匪，反倒想着先发制人打洋人，这不是痰迷？这事要是他来办，包准会给我捅出个天大的篓子来。冠侯，我给你交个底，到了山东，务必安抚为上，千万不可由着毓贤的性子乱来。”
赵冠侯苦笑一声“王爷，跟您老面前，也不藏着。卑职不过是个暗红顶，人家是巡抚，怕是在那说话也不占地方。老佛爷交代的差事，卑职不敢不尽心，但是人微言轻，怕是前进无路退后难，这比和克林德办交涉，还麻烦。”
庆王也知，他说的是实情，生怕他生出畏惧怠惰之心，这公事就无可挽回。连忙为他鼓气“冠侯，你跟慰亭是亲戚，这次又立了大功，与我就不是外人，我也跟你交个底。老佛爷派你的差，是回护着你。现在是论功行赏之时，你留在京里，就挡了别人的路。这么个干系，你该明白吧。所以到外面转一圈，躲躲不是坏事。这差事办好了，老佛爷不会亏待你。至于毓贤，你也不要怕他，他在山东，也待不了多久，该挪地方了。”
在治下出了绑架洋人的大案，朝廷论功过，本已经放不过毓贤。何况他又上本，要求先发制人，率先带领本部人马以及义民，偷袭普国军营。虽有一战定可成功之言，但是依旧被朝廷电旨严饬。
现在肉票之事没有头绪，毓贤自然不能走，否则谁肯为他背锅，不过等到此事一了，他的去职已经是板上钉钉之事。且大金各地巡抚，除去河南巡抚由朝廷直辖，其余各省巡抚均受总督节制，即使本省不驻督，亦受他省总督遥制。山东巡抚归直隶总督管辖。
目前韩荣依旧是直隶总督，虽有传言，直督将由丰禄接任，但是韩荣钳制毓贤亦是绰绰有余。有此两道保障，庆王倒不认为毓贤可以捆住赵冠侯的手脚，更不至于坏事。他只嘱咐道：
“切记，眼下时局不好，京里面在闹，洋人那里就千万不要再起什么争端。不要让洋人寻到由头启衅，否则慈圣那里，怕是很难交代。至于强人的条件，商量着办，总可设法周全。左右是一群占山为王的强盗，想来也不敢将事做的太绝，只是洋人救出来之后的善后，便要你多想办法。路过津门时，记得多向容庵请教，要他为你指点条路，你也好有个方略。”
庆王这话，当然不是要赵冠侯问计于袁，而是要赵冠侯给袁一个暗示，做好山东接掌抚台大印的准备。顺带也是庆邸这里卖个人情，让袁心中有数。
事情很急，火车定在了转天，而当天下午时分，赵冠侯并没有去和十格格告别，而是奔了刑部，直奔天牢。
谭壮飞被捉是头一天晚上的事，他既以存了殉难之心，倒不曾露出畏惧之色。此时牢房里除了四京卿以外，就是上书诘问皇帝何以被废，引经据典，历数国有女主，必非社稷之福，终导致自己身陷囹圄的御史杨深秀，以及康祖仁。
这六人乃是一案，关到死牢，自度不免。其余五人皆无惧色，谈笑自如，尽显忠良风骨。只有康祖仁在牢房里哭天抢地，不时用头撞墙，哭喊着“冤枉！哪有做哥哥的闯祸，让兄弟来顶的道理。”连带着狱卒们，也只敬重其他五人，不爱理他。
被押的几个人，除去康祖诒外，都是有面子有靠山的，内中包括在刑部做过司官的。是以牢房里并没有难为他们。刑部大牢又称天牢，号称神仙难过。好在神仙法力有限，孔方妙用无边，赵冠侯使了钱，自有狱卒带他进入这原则上密不透风的死牢。
这里暗不见天日，白天也要点灯，四京卿等人，虽然是要犯，但终究有个体面，不和其他死号关在一起，而是单有几间牢房，收拾的也极干净。谭壮飞一身囚服，手带镣铐，衣服极是整洁，并没有受刑的痕迹，神色间也平静如常，依旧是个翩翩佳公子。看到赵冠侯进来，只朝他一笑“怎么？赵大人要来看看谭某落魄胆怯的样子？那恐怕，是要大人失望了。”
“复生兄误会了，我可没有这个意思，只是带了点吃食进来。这地方按说，不许带食物进，总是有公就有私，有私就有弊，使了银子，万事可行。”
赵冠侯边说，边将自己所带的包裹打开，里面乃是个食盒，食盒里放着一盘熊掌，一小壶酒，他又递了条热手巾过去。“趁热吃吧，熊掌这东西沾嘴，吃完赶紧擦，否则张不开了。五爷送的那对熊掌还没干透，吃不得。好在庆邸里有现成的熊掌，总算是做了一份，不误故人之约。今天来，算是跟您告别，也是给谭大爷道喜。”
他预备的筷子是特制的，尺寸较长，可以隔着栅栏，将熊掌肉夹起来放到口中，倒不用碟子进来。谭壮飞听到道喜二字，知道大限将至，只当是王五救驾得手，问道：“怎么，我的日子那么近么？还是朝廷里出了什么变化，不得不加快动作？”神色间，反倒是充满喜悦，而无惊慌或悲伤。
“事情和谭兄想的有出入，并没有谁起兵造反，也没有出乱子。只是洋人的态度比较怪，太后那里怕有人出来保你们不死，所以也就尽快动作，快刀斩乱麻。日子虽然不是眼下，但是也不会太远，我要出京，怕是赶不上送谭兄一程。就用这菜，全了咱的交情。”
谭壮飞不再多问，连吃几口之后，将筷子一丢，哈哈一阵大笑“因为怕洋人干预，就要加快问斩。这便是大金国了。赵大人，咱们相识是有的，相交谈不到，和我这个钦犯谈交情，与你的名声也不大好。今日能送一份熊掌来，这个人情，我记下了。可惜身在囹圄无从回报，只以近日所占一诗，权以赠君。”
他的牢房里有纸笔，此时来了兴致，提着笔，在那班驳的墙壁上，挥毫泼墨““望门投止怜张俭，直谏陈书愧杜根。手掷欧刀仰天笑，留将公罪后人论。”凤舞龙飞，字字如剑，仿佛要刺透这黑不见底的牢狱，钻破层层阻挠，直冲霄汉。(未完待续。)
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