几天前去迎接天子归来的队伍中惟独没有礼部尚书张若镐，这几个月以来，家族内乱之事将他弄得身心憔悴，最后竟一病不起。
持续了一个月的胃痛已将他折磨得骨瘦如柴，两个侍妾为张若镐服了汤药，但这些汤药却似乎没什么用，一次剧烈咳嗽，又将它全部呛了出来，两个侍妾急忙替他擦拭，张若镐叹了口气，无力地慢慢躺下。
他心中又不由自主地想到了家族之乱，自从年初宗祠被烧毁后，张家便渐渐陷入了分裂之中，立张焕为家主继承人和重新接纳张破天回宗族，这两件事触犯到了许多人的切身利益。
张若锦、张若锵、张若锋、张若钧四人为此结成了同盟，一致反对张若镐的决定，他们将宗祠被烧视为先祖震怒，五月，张若镐在长安举行家族会议，但只有寥寥几家偏房赶来参加，而与此同时，官拜平阳郡刺史的张若锦也在太原举行族会，与会者却济济一堂，一致推选张若锦的嫡长子张炜为家主继承人，公然与张若镐对抗。
眼看张家的再一次分裂即将发生，张若镐赶回太原，撤销了任命张焕为虞乡县子爵的决定，并宣布一年内暂不考虑家主继承人之事，这才勉强化解了张家的一场危机。
眼看自己苦心布局而创造出的机会就要在家族内讧中被消耗殆尽，而崔圆续任右相已成定局，张若镐怒急攻心，加上年事已高，病竟一天重似一天。
这时，管家悄悄来到床前，低声禀报道：“老爷，十八郎来了，在门外候见。”
“噢！你带他进来吧！”
张若镐吃力地要坐起来，两名侍妾急忙上前将他扶起，他气喘吁吁地挥了挥手，“你们去吧！”
两人悄悄退下，房间里就只剩张若镐一人。
过了一会儿，轻微的脚步远远传来。
“十八郎，太医说老爷病得很重，你切不可惹他生气。”
“你放心，我自有分寸。”
张若镐听到了他们的对话，他的嘴角不由露出一丝苦笑，自己病得很重吗？他们什么都瞒着自己，难道自己快不行了吗？
外间，张焕已经走进了家主的寝室，一股浓烈的药味冲鼻而来，他迟疑一下，在门口通报了一声，“十八郎参见家主。”
“进来吧！”声音很低，语气没有一点精神。
房间里光线阴暗，暮气沉沉，张焕慢慢走到张若镐的床前，看到的情形却使他吃了一惊，张若镐头上银丝般的光泽已经消失，变成一把枯黄的稻草，脸色呈灰白色，两颊深陷，但这些都不算什么，让张焕心悸的是张若镐眼中的生命力已经十分黯淡，就仿佛*中一盏即将熄灭的油灯。
“家主，你这是．．．．．”才几个月不见，他竟衰弱至此吗？张焕一阵痛心，他坐在榻前，握住了张若镐如老树皮似的枯手。
“你来了就好．．．．我还以为你春风得意，忘了．．．我这快进棺材的老头子呢！”张若镐说话十分费力，但他脸上却浮现出一种顽童似的笑容，“听说今天早上你不让百官进大明宫，为何？”
“崔相国故计重施，想谋天骑营．．．．”张焕便将他和崔圆间发生事情细细重述了一遍，没有半点隐瞒。
“你做得很好！”
张若镐眼睛渐渐变得明亮起来，他挣扎着坐直身子，感慨道：“短短半年时间你就能独挡一面，足见我没有看错人，可惜我那几个混帐兄弟目光短浅，真要把张家毁了！”
“也许崔圆已经插手？”张焕沉吟一下问道。
张若镐眼中闪过一丝痛苦，尽管他也知道这种可能性极大，但他一直不肯相信自己的兄弟真会背叛自己，他慢慢摇了摇头道：“嫡庶之争延承千年，已在所有人的心中根深蒂固，也难怪他们反对激烈，这件事应该和崔圆无关。”
张焕沉默了，房间里的气氛十分压抑，过了一会儿，张若镐才叹了口气，抱歉地对张焕道：“十八郎，家主继承人这件事上，我对你失信了。”
张焕笑了，如果家主半年前对他说这句话，他一定会大失所望，但时隔半年，他的心境已经发生了很大的变化，张家家主背后固然有势力可依靠，但这种势力同样会将他手脚束缚，况且自己庶子的身份永远得不到张家各房的支持。
与其将自己的前途命运交在别人手中，还不如自己握紧，而且现在似乎又有了一个更重要的理由：自己极可能不是张家之人，当然，这只是一个理由而已。
他轻轻拍了拍张若镐的手背，笑道：“没关系，我不会放在心上！”
张若镐从张焕平淡的口气里似乎意识到了什么，他眉头皱了皱，警惕地看了他一眼，张焕为下任家主是他策划了十五年的大事，事关张家百年兴旺，家族反对他不怕，他怕的是张焕自己放弃。
想到这里，他握紧了张焕的手，用微弱的目光凝视着他，甚至用一种恳求的语气道：“这只是缓兵之计，只要我还有一口气在，我一定会推你上去，无论如何你都不能放弃！”
“家主请安心养病，不管怎样我都不会丢弃张家。”
张焕沉吟片刻，又徐徐道：“家主，我以为很多事情都是水到渠成，不应该去刻意求取，家主继承人的关键并不在于我想不想做，而是我能不能做，就算我答应，但如果造成张家分裂，那一样得不偿失，可如果有一天形势到了非我不行，那我也决不会退缩，所以我的意思是家主暂时不要考虑让谁做家主继承人，而是应尽快使张家摆脱眼前的危机。”
张若镐听出了张焕话语中的暧mei，他叹了口气，无奈地摇头道：“你说得是实话，此事确实不能操之过急。”
如果张焕是来看望家主的病情，那话说到这个份上他就应该起身告辞了，可他偏偏还有别的目的，只是张若镐病势沉重，他却无法开口。
张若镐看出了他的迟疑，便微微笑道：“说吧！你还有什么事？”
“家主，我母亲在哪里？”张焕犹豫了一下，还是问出了这件事。
张若镐脸上的笑容骤然消失，眼中刚刚有的一点生机也犹如肥皂泡似的破灭了，他一下子又回到了张焕进屋时的奄奄状态，半晌，他淡淡地笑了一下，“你去南郊的秋水观看看吧！或许会有一点收获。”
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