杨波按计划试摆羊肉涮锅，因人手总不够，便把羊肉汤的生意暂停了，把买来的各色菜蔬装在几个大瓷盘里，又把炖好的羊骨汤从家推来，做成锅底后，有人要了涮锅，便盛一些给他，锅底下另放置些炭火，炭火一烧，锅底便咕噜咕噜开了，王婶子适机的给客人端上些土豆，豆腐，青菜叶子，几个人围坐着能吃不少，遇着稍有钱些的，还能点几盘子纯羊肉涮涮，这利润要比卖羊肉汤还好些，王婶子虽是打着下手，也累的一头是汗，杨波一面兑锅底，一面另烤了些肉串，有哪桌要的，便端上去。
杨老爷子见生意不错，便把羊栓在院子里，自己也跑去忙活，或是择菜，或是收钱，或是坐在涮锅前跟吃客聊天说话，因他是个大嗓门，又总爱唯我独尊，别人说什么，他总要扯个是非究竟，来吃饭的人听他能把天上的嫦娥都吹下来，便很不屑，加上他脚有些跛着，便总打击说：嫦娥下了凡，未必看上你一个跛脚大爷，还是放羊去的好，反正跛脚不跛脚的，羊只管吃草，也不忌讳。被说了几次，杨老爷子面上无光，便不再到摊子上来了。何秀花听杨康说小叔子的涮锅做的是极好的，于是翻来覆去又睡不成了，便让杨康跟着，去摊子上查探，因怀了身孕，突然闻不得羊肉味，坐了不一会儿，便开始“唔唔”的吐起来，杨康赶紧扶着她回家，杨波见王婶子忙活了几天，便对杨康说道：“哥，你在这帮忙不成？让娘扶嫂子回去歇着吧，娘又是有经验的，不会慢待了嫂子。”
杨康一看大槐树下，吃饭的人一会要菜，一会要肉，还要端盘子洗碗拿筷子，恨不得做个土地孙，钻入地下不见了，哪里肯呆在这干活，于是假装听不见杨波说话，扶着媳妇便走。王婶子看着他们远去的背影，叹口气道：“唉，你大嫂得有个人照顾，就让他去吧，这活我也能干的。”
杨波放下手里的串，给王婶子擦擦汗道：“娘，哥本是好的，只是你太惯着了他，都快有孩子的人了，总得有个正经活计为好。不然都吃什么呢。”王婶子听了，便假装去忙，默不做声了，都说做娘的偏心，不能做到事事均匀，她在心里偏着杨波一些，但杨康也是她的孩子，她哪有不爱的道理，虽是不成器了些，到底还是护着的。
见他们有时忙的厉害，郑家娘子肉铺子生意又闲适，便走过街道来给杨波一家打打下手，或是拿菜，或是收拾残羹，间或遇上几个买过肉的熟人，还能扯几条黄段子出来，这可是比杨老爷子在这受欢迎多了，王婶子每每谢她，郑家娘子便笑说：“这算得了什么，芙蓉现在还常回来帮我呢，一个镇上住着的，不是我说你，王婶子，你那懒的跟乌龟一样的大儿子，踢他两脚，也不知道挪个窝，还有你那大媳妇，算了，唉，她都怀孕了，我说话也别太刻薄了，以后她别生个小乌龟出来就好了。”王婶子听着这话，心里自然是明白的，只是也不好接话，便任由着郑家娘子说去。
芙蓉这几天都没去肉摊子，成衣店熊老板处的活计越发的多了，因冬季刚过，要上春天的衣服，虽是样子不多，但剪裁，缝纫，也需要时间，再则冬天跟春天的衣料大为不同，还要学着不停的比对。熊老板偶尔来，屁股后面也跟着儿子熊虎，熊虎倒是喜欢来回的在织布的大娘婶子堆里穿梭，有次熊老板又叫了吴婶子进去小工房里问话，回来后，吴婶子撇着嘴，说是：“嫌我织的布太暗了些，难道男子的衣服不是暗的吗？还要把布织肚兜色的吗？还问芙蓉你最近都干了些什么，跟什么人说了话，跟他何干呢。”一时间熊虎不明就里走了过来，站在吴婶子身边道：“你刚去工房陪笑跟我爹说了什么？”
吴婶子只好停下手里的活，告诉他是说织布上的事。熊虎却很是反感，哼了一声道：“别以为我不知道，你们打量着我们家的店，你也是想做我的后娘吧，所以处处给我爹献殷勤。”吴婶子听熊虎这样说，他一个孩子，也不能说他什么，等他走后，便气的说道：“我都五六十的人了，他爹四十来岁，我要给他当后娘？我还要给他当奶奶呢，他敢要不敢要。”
芙蓉劝他别跟一个小孩子计较，见熊老板脸上笑的跟九月盛放的菊花一样，便赶紧低头干活，等自己手艺学好，哪个还要看他色眯眯的样子，熊老板却不死心，三番两次的托吴婶子说：“葫芦不是马上能上学堂了吗？我看熊虎的师傅就不错的，不如让葫芦也跟着去学，不另外收银子。”又说：“熊虎说了什么，你也不要放在心上，他不过一个毛孩子，敢不听话，我把他抽成熊猫。”
芙蓉却回绝了，说是葫芦太小，如今正是玩的时候，不想过早的上学，又说熊虎并没说什么，自己也没想什么，自己只想好好做衣服，挣点工钱。其实她心里想的是，让葫芦跟着熊虎去上学？是当他的打手？还是当他的小弟？万一把葫芦教的跟熊虎一样，那自己家里可就圈不住了，熊老板为了追到女孩子，倒也舍得下血本，还说把自己的亲生儿子熊虎打成熊猫，就是打成了烧饼，又关自己什么事，熊虎还怕自己去给她当后妈，他应该多想想他这个缺心眼子的爹才是。
虽作着衣服的活计，又处处躲着熊老板，但芙蓉的工钱还是能按时拿的，回家算了算，倒是够了二两银子，于是找了块布把散钱包了包，到郑家娘子的肉铺子里，换成了银子，由茶茶领着，去刘大户家里，去把欠他家的银子还上，虽说是三个月还，如今天能提前，是最好不过的，总欠着别人的东西，倒让别人说嘴。
刘大户家自然是不同的，高房大院，白墙红瓦，一连七八间排开，又重重叠叠，前后相连。连大门前都蹲着俩大石狮子，大石狮子脖里又系着红绸带。芙蓉敲开了门说是还钱的，小厮便领了她过院子，斜跨走廊到帐房里，让帐房先生收了银子，把欠贴划了。诺大的院子人来人往的，却很是安静，偶尔听到哪个房间传出的麻将声，哗哗拉拉，倒是清脆，到走廊拐角，见苏连迎面小跑过来，倒问他在这里可好？为什么这么匆忙，苏连身上穿着青色下人小袍，仰脸道：“老爷惹着了姨太太，如今正跪在房顶呢，这会子腿酸了，又渴的很，让我下来偷偷给他弄点喝的。”
芙蓉没想到刘大户还会怕老婆，以前见他耀武扬威的，原来是在家里被压迫久了，于是让了一步道：“那你快去吧。”苏连拱拱手道：“芙蓉姐，你也快走吧，别让太太，姨太太们看见，在刘家，飞进来的蚊子若是母的，姨太太们便能追着拍死，没的她们见了你这么漂亮，又要说嘴。如今正是她们打麻将的时间，还好一些。”说完，笑了笑看着茶茶，便忙去了。
芙蓉一听，哪敢停留，带上茶茶，三步并两步的出府而去。
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