胡掌柜从生下来起便在石米镇看爹卖棺材，把爹送进了棺材后，自己又卖了半辈子的棺材，在这个地界，谁家几口人，哪家媳妇生了个胖小子他都能摸的一清二楚，可这马上的少年，一副温婉威严的气势，显的很是面生，他倒是一时认不出来。听少年问自己意欲何为，嘴上一哆嗦：“我......意欲何为....啊我......，我是送这芙蓉姑娘一个纸人，又不收她的钱，可惜芙蓉姑娘不要。”说着，把纸人抱在怀里，脸上讪讪的。
少年翻身下马，把马鞭交到一个家奴手里，自己抹了把手，走到芙蓉面前，眼睛里似乎有一汪清水似的笑道：“你叫芙蓉？恩，木末芙蓉花，山中发红萼。闭户寂无人，纷纷开且落，芙蓉，是个好名字。”
芙蓉见这少年跟自己年纪不相上下的样子，待他走近，闻到他身上一股子檀木的幽香，想来富贵人家的衣服，都是放在熏笼里熏过的，果然讲究，只是听他做诗，好像内里有自己的名字芙蓉二字，自己前世就不是个念书的，更别提什么诗词歌赋，也不懂得附庸风雅，倒也听不明白这公子吟诵的什么，心下后悔，早知道多念点书也好呢，至少还能装装文人，见少年盯着自己看，只得讪讪低下头去：“谢公子赞赏，不知公子大名？”
少年发丝梳的一丝不苟，见芙蓉问起，便轻咬着嘴唇浅笑道：“我叫......”还没说完，便见后面又来了几匹高头大马，马上一个武夫模样的络腮胡男人冲少年喊道：“少年，是时候回去了，夫人在家，一直不见你回，着急了。叫我来叫您。”说话间，已策马到芙蓉面前，马抬前蹄，吓的芙蓉步步后退，少年一把呵住了马，人多之下不方便多说，便走上前来，附在芙蓉身边轻轻一笑：“我的名字......下回告诉你。”说完，翻身上马，接过家奴手里的鞭子，顶空一甩，啪的一声，那马风驰电掣的飞奔而去。跑了一阵，又回过头来，远远冲着人群喊了一句：“芙蓉，我会找你的......”一帮扛着红缨刀的家奴跟着便跑走了，队伍整齐，看来是训练有素的。
芙蓉自然不明白眼前这一出戏是什么个情况，那个少年是谁，那些家奴看穿戴，也跟石米镇格格不入，刚才那个武夫模样的人下马拱手道：“在下陈九年，姑娘是芙蓉？”
“恩。”
“姑娘认识我家少爷？认识多久了？是什么关系？刚才在跟我家少爷干什么？”叫陈九年的武夫站着喋喋问道，这对芙蓉来说，简直跟查户口的一般，芙蓉上下打量了他一番，心想着，我还不明白你家少年意欲何为，就又跑出来个你，还没问你意欲何为，你又跑上来问我，于是也并不回话，转身对胡掌柜的道：“你得赶紧处理香炷纸马，过几天我就来交付房租银子。”说完便走，陈九年追上来，想伸手去拉芙蓉的衣服，又觉得不合适，手在芙蓉的肩膀停住了道：“芙蓉姑娘......”
“我跟你家少爷没什么，你不信的，尽管回去问你家少爷。”
陈九年无趣，又转回来盘问了胡掌柜一回，胡掌柜虽见过风浪，但见一膀大腰圆的武夫站在自己面前，也只得抱着纸人瑟瑟发抖：“我不过是个卖棺材的，活人的事，年轻人的事......大爷就别为难我了......”
陈九年问了一圈，听人议论纷纷，几个边上的人说是，小少爷刚到，还没说上几句话呢，然后就没下文了，于是也翻身上马，向着小少年的方向而去。
胡掌柜望着一路烟尘，自己坐在凳子上道：“这都什么风俗？马上来，马上去？也没听说这附近有马帮啊？”
边上看热闹的笑道：“胡掌柜，你眼拙了这回，你看这架式，哪里像是马帮的呢。”
“我看，穿的跟宫里的似的，这后面还跟着一个武夫，怕不是护卫？莫不是皇上吧？”
“当今皇上都五十多了，今天这少爷，怎么会是皇上呢，你们就别抱着萝卜说是人参了，让人笑话。”
芙蓉走出好远，还能听到身后的说笑声，眼见着那武夫也骑马而去，这一帮子风风火火的人，是什么来历呢，那少年竟然还说会来找自己，自己可哪里惹着他了？好像也没有。集市上做生意的，卖小杂耍的，陆陆续续在收摊，自从上回还了刘大户家的二两银子，自己家日子就紧巴了，心里揣摩着家里的三块地应该卖给谁呢，远远见一个男人正站在春风满门口调戏一个身穿青色夹袄，暗青色罗裙的女子，走近几步，才发现那女子是李珍珠，李珍珠此时差点被男子全搂进怀里，虽极力挣扎，却挣脱不得，只得嘴里喊道：“大爷或是喝茶或是喝酒，或是让我帮您买个东西跑个腿都行，我一个做丫鬟的，您可别呀......”
楼上楼下站的几个青楼姑娘只拿着手帕子捂着嘴笑，倒并不上前帮忙，李珍珠不得已，只得嘴里骂骂咧咧：“你可真是我大爷啊，你敢动我......”但到底是女子，力气有限，一时也不得法，只得受辱，芙蓉也顾不上许多，跑上前对准男人腿弯踢了一脚，男人没曾想背后遭人袭击，一下子躺倒在地，等醒过神，见身后站着好几个人，哪里知道是谁踢的，一时见李珍珠披头散发，簪子斜坠，也没了兴致，拍拍身上的灰带着下人走了。
李珍珠上前来给芙蓉道谢，青楼老鸨却不知从哪里钻了出来，瞪着芙蓉道：“女中豪杰，敢把我的客人都打跑了。”又盯着李珍珠道：“或是卖身，或是卖笑，你倒也卖一样啊，客人来了，你提着大茶壶，能把茶水都倒别人手上去，或见了不规矩的客人，脸吊的刚死了老子娘一样，我说，我这是挣钱呢，还是给大爷们找气受呢。”刚说完，见几个穿着蜀锦袍子的男人进了青楼，马上脸上笑的跟九月菊花一样迎了上去。
李珍珠跟芙蓉走到杨波摊子上小坐了一会儿，杨波见二人面色沉重，倒也不好插话，只站的远远的，好让二人说话，李珍珠叹了口气道：“哎，多看了刘天心几眼，倒开水时失了手，让妈妈挂嘴上说了好多次了。”
“你也应该小心，那地方人多嘴杂的，又什么号的人都有，总是不平安的，你一个姑娘家。”芙蓉替她担心。
“不干有又什么法子呢，现如今也没别的活可干，对了，你怎么没去上工？”李珍珠问。
芙蓉把成衣店的事，以及自己跑着看铺子，张罗卖地的事给李珍珠说了，面色更加凝重，李珍珠听了却哈哈一笑，好像一下子忘记了刚才发生在自己身上的事：“这包给我了，妈妈开着青楼，生意红火的很，哪天进帐没有好些张银票，你那三亩地，想来也就几十两银子，她稍稍露个手指缝，就买下了，再说，又不是白要她的银子，这么保赚的活，她肯定干。”
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