祁冲听到这里，站起身来给那黑脸汉子跪下，感谢说道：“大宝大叔的恩情，祁冲一辈子不会忘。”
那赵大宝见状急忙把祁冲拉了起来，说道：“祁冲你这是说的什么话？我和你爹打小在一起，那是什么感情？那年猎杀那白老虎，若不是你爹救了我一命，我哪里有今天？你这么跟我说话不是生分了么？”
把祁冲按在凳子上，大宝又接着说下去：“我跟你爹翻过三里林，又穿过一线天，再后面的地方我以前都没有走过，就只能紧跟着你爹。待快到天黑的时候，我们来到了一处山崖边，山崖下是万丈深渊，根本看不到底，你爹说他给那地方起了个名叫老虎牙。我和你爹在顶上找个山洞，待了一夜。第二天，你爹把我们俩带的绳子接到一起，又砍了些藤蔓连上，一头绑在大树上，一头扔在悬崖下。他让我在山崖顶上看住绳子，他自己顺着绳子便爬下去了。”赵大宝停了一下，又说道：“祁冲，你爹下去的时候说，如果他有什么意外，让我告诉你，要你好好的活着，做个好人。”
祁冲听了这话，鼻子一酸，眼泪瞬间流下来了。
大宝伸出大手，摸了摸祁冲的头以示安慰，然后继续说了下去：“山崖下有浓雾，你爹一下去，我就看不见他的人了。我也不敢喊他，怕招来什么野兽，只能默默地等待，随后就感觉绳子不住的抖动，到后来绳子的抖动又停止了。又过了老半天，我实在忍不了，就压着嗓子喊了一声，他还是没有回声。又等了老长时间，我又喊了一嗓子，这下倒是听见你爹的声音了，我赶快拽着绳子往上拖，你爹上来以后就说他让百节毒蛇给咬了，不过却说让我不用管他，随后他便把一颗很奇怪的草儿给我，让我交给员外。我一看，伤口在小腿上，就先给他放毒血，然后赶快把他背回来了。也许是我毒放晚了，你爹在半路上就人事不知了。哎！”说完赵大宝又叹了一口气。
这时从大门外进来一个灰衣下人，急匆匆的问道：“老王头，员外是在这里么？”
老王头点点头，说：“在里面呢，有甚麽事？”
灰衣下人不再理老王头，只是高声叫道：“员外！员外！”
屋门吱呀一声开了，走出一个青年，个子很高，面貌俊秀，一身蓝色长衫，显得风度翩翩。只见他微微皱着眉头，道：“嚷嚷什么？出了甚麽事？”
他这一出来，院子里的人都站了起来，口中齐称：“见过员外。”原来，他便是崇远镇的金员外，金小满。
那灰衣下人上前说道：“员外，府里来了客人，说是从黄土城来的。”
金小满一听，脸色顿时变了数变，片刻之后，他又回身进了屋去，只听他在屋里说道：“于先生，这里的一切就拜托你了。”也没听到于先生怎么回应的。不过金小满再出来时手里却多了一个红色布包，他看了祁冲一眼，匆匆而去。
祁冲感觉，员外看自己的那一眼，似乎隐含深意。
大家又待了一会儿，日暮西山，天色已经慢慢暗下来了，只听里屋有人说道：“祁冲进屋里来点上灯，其他人先回去吧。”
祁冲早已等的百抓挠心，坐立不安，听了这话送走老王头、大宝等人后，急忙进了屋。屋里光线更暗，祁冲先摸着火石，将油灯点燃了。再一看床上，老爹还在昏迷着，一条右腿肿的竟如水桶一般，上面插满了银针，床边一个山羊胡子的中年人捻动着手指，又插了一个上去。
祁冲走上前去，有些嗫嚅着问道：“于先生，我爹他有没有事？”
那于先生四十来岁，目光闪烁，下巴上一缕山羊胡子，颇为飘逸。他坐在床前，意态平淡，并不理会祁冲，只是专注于手中的银针。只见他双手忽快忽慢，忽弹忽捻，在那些微微颤动的针上起伏，过了好一回儿才停手。用袖子擦了擦额头上的汗水，又将那些银针慢慢拔了出来，一一收好。
祁冲见状再次问道：“于先生，我爹他，没事了麽？”
于先生微微叹了口气，轻轻的摇摇头，说道：“祁冲，你爹他很不好。我暂时给他制住了蛇毒，可是如果没有好的解毒药，你爹他、他怕是活不过三天了。”
祁冲万万料不到老爹竟伤重到如此地步，他如遭雷击，此刻方寸尽失，瞪着眼睛喃喃说道：“不会的，不会的，我爹不会死的。”猛的他又回过神来，一把抓住了于先生的袖子，急急的问道：“于先生，到底要怎样救我爹？需要甚麽解毒药？我去采。”
于先生双眼一眨，轻轻说道：“其实，这解药你爹已经采回来了。”
这话又让祁冲摸不着头脑了，急切的问道：“采来了？在哪里?快给我爹用上啊！”
于先生正要回答，门外却传来了一个女子的声音：“祁冲哥，祁叔怎么样了？我来看看他？”
祁冲忙去开了门，说道：“嫣红小姐，进来吧。于先生也在呢。”
只见从门外进来一名黄衣少女，身着黄色长裙，面容精致，貌美如花。进门后她看了祁冲一眼，却先向那于先生微微颔首，说道：“金嫣红见过于先生。”
于先生取过一个拐杖，挣扎着站了起来，点了点头，道：“嫣红小姐不必客气。”原来他竟是个瘸子。
这登门拜访的少女是崇远镇员外金小满的妹妹，叫做金嫣红，曾跟随于先生学过诗书。而这于先生也不是下人，他是员外府的客卿，与员外府亦客亦主，故而双方之间十分的客气。
金嫣红向祁冲说道：“听说祁叔给毒蛇咬了，一早想来看看，奈何你家杂人却太多了，只好等到现在。祁叔到底怎么样了？”
此时祁冲已经定下心神，他黯然摇了摇头，转向那于先生，说道：“于先生，解药到底在哪里？”
于先生看了看金嫣红，说道：“那解药被员外拿去了。”
金嫣红听的一头雾水，祁冲也感觉莫名其妙。
且说这金员外一家，与别些个员外不同。从上一代的老员外，到这一代的金小满，对待下人都不严苛，甚至是颇为优容。在崇远镇，下人虽然没有普通人的社会地位，但也不会给人轻贱。一些有本事、有技艺的下人，还很受人尊重。如果说下人生了病，或是受了伤，不要说像祁冲爹这样的好猎手，便是一个普通的下人，员外家都会悉心照料的。
所以，金嫣红和祁冲听说员外拿了解药，却不给祁冲爹解毒，都十分的不解。金嫣红更直接说了出来：“不能，哥哥有解药怎么会不救祁叔呢？”又一想，这于先生非比常人，绝对不会无故生事，拿假话来骗他们的。便又说道：“我回去问我哥哥去。于先生，那解药是什么样子的？”
于先生摇了摇头说道：“你去找他也是无用。他是不会给你的。”
金嫣红登时着了急，说道：“我哥哥不是那种人，他不会见死不救的。”
于先生沉思了片刻，微微叹息道：“我还是把这件事的来龙去脉说给你们听吧。”顿了顿又道：“不过，说之前总要先吃饱肚子。金小姐，你既然来了，总不会是空着手来的吧？”
金嫣红俏脸微红，转身推开门，轻声说道：“小叶，拿过来罢。”从外进来一个丫鬟，手中提了一个精致的食盒，看了祁冲一眼，也是先给于先生行了礼，然后把食盒打开，从里面端出一份酱鸭子，一份红糟鱼，两碗白米饭。还有一罐银耳小米粥，却是给祁冲爹准备的。
金嫣红含着歉意说道：“于先生，白饭怕是少了，我再让小叶回去取。”他原本只准备了祁冲和他爹俩人的，现在多了个于先生，饭便少了。
祁冲忙道：“不用不用，尽够了，我也不饿，于先生吃就就行了。”
于先生淡淡对祁冲说道：“一起吃，一人一碗。不吃饱了怎么给你爹找解药？我饭量小，一碗便够了。你若不足，把粥喝了。这粥太稠，你爹喝不下。”又对金嫣红说：“回去，用绿豆熬清汤，掺和蜂蜜，给老祁灌上。”金嫣红点头称是，吩咐那丫鬟小叶回去熬制。
于先生再不言语，低头吃了起来。祁冲也端了一碗米饭，大口大口的吃下去。祁冲狼吞虎咽，几口把米饭拨到嘴里。而于先生却吃的甚是斯文，一口饭一口菜，祁冲等的着急，坐不住，便去给他泡了一碗茶。
于先生用完饭，吃完茶，待祁冲收拾妥当了，他却两眼望着虚空，不言不语。只等的祁冲心急如焚，他才悠悠说道：“方今天下，民众贵贱不等。达官员外高高在上，不事生产，却残暴贪狼：下人贱民命如蝼蚁，终日劳作，却食不果腹，衣不蔽体。”
祁冲和金嫣红听的莫名其妙，不知道他为何发此议论。特别是金嫣红听了这话，心中委实不自在，却又不便反驳。
于先生看了看金嫣红，眼光柔和了些，说道：“你金家算是员外中的异类了，山外面的员外却没有这般良心，他们根本就没把下人当人看待。哼！别说是下人，便是普通人平民，他们也是随意欺压，任情盘剥。”说道后面，语气渐变严厉。
“欺压够了下人普通人，利益所驱，员外之间也是明争暗夺，勾心斗角。大员外吞并小员外，阴谋家欺负老实人。整天价纷纷扰扰，无时不斗，无事不争。这大中土，也给他们斗的肢零破碎了，怕是……。嘿！”
他这话说的甚是偏激，祁冲不明世事，听的糊涂。金嫣红却是知道于先生的来历，知道他年轻时为豪门欺辱，所以言语激愤。
祁冲插话说道：“便是如此，可于先生，这跟咱们有什麽相关？”
于先生冷冷说道：“相关，大大的相关。金小姐，虽然你年少单纯，不管府里的杂务，可这些年，不觉得员外府有了很大的变化么？”
金嫣红沉吟了片刻，道：“自爹爹去世，哥哥继承家业之后，这几年，府里便是人越来越少，没有以前热闹了。”
于先生道：“你可知这是为何？”
金嫣红摇了摇头，于先生说道：“自我入府十七年来，最多时府中有四百八十五人，那时，客卿便有近百人，当真是车如流水马如龙啊。可惜，老员外不懂经济，整日风花雪月，赋诗作画，却是坐吃山空。原本有这崇远镇千倾良田，一条大河，便是坐吃一百年，一千年，山也空不了。可偏偏有人看上了咱们这片山水，这十多年来，巧取豪夺，用尽手段，将那良田大河夺了大半去。没有了风月酒肉，那些宾朋客卿也就慢慢散去了。”
听了这话，祁冲心中也有点印象，记得小时候，老爹的猎人队有二十多人，可现在还不到十个人了。想来，不但是客卿散了，下人也去了不少。
于先生接着说道：“到你哥哥继承家业，还是一般的纵酒欢歌，声色犬马。而且小员外还学了一样坏毛病——赌博。这下子家道败的更快，短短三年多，偌大的一个员外府，就剩下我一个客卿了，下人也不过百十人。这点家当，别说跟豪门员外比，便是一般的富商之家也不如了。”
这一番话，让祁冲和金嫣红大吃一惊，没意料到员外府竟然如此败落。
祁冲大声说道：“那我们赶快想点法子啊！于先生，你那么有本事，又看的清楚，怎么不帮员外啊？”
于先生看了看祁冲，道：“你太看的起我了，我若是真有本事，也不会流落到员外府了。”
金嫣红轻咳了一声，道：“于先生，便是员外府再怎么落魄，我哥哥也不会不救祁叔的。”
于先生点点头，道：“你哥哥当然不是见死不救的人。可惜啊，他上个月在黄土城跟人赌博，我看十有八九是中了人家的圈套，把员外府最后的田产，加上员外府的地契全部输出去了。”
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