朝廷把军事防御重点放在北部边防，先后设立了辽东、蓟州、宣府、大同、太原、榆林、宁夏、固原、甘肃九镇，也称为九边九镇。同时，修筑长城，设立边堡，以抵御鞑靼人进犯。陕西苑马寺的长乐监位于固原镇防区，是这次疫情的重点区域。
喻本元的防疫队离开平凉后经过将一天多的跋涉，进入了固原疫区。
这里疫情比想象的要严重得多。患病马匹无论病情轻重全部集中关在一处远离固原卫驻防营区的偏远牧场。几百匹疫马关在此处，只有十几个牧兵看守。临时负责疫马的吏目带着他们进入几个马圈查看情况。
本元大为震惊。多数马匹没有得到治疗，没有充足的草料，已经皮包骨头，羸弱不堪。
喻医师你看，关在这里的这些马，几个月前还是体力、战力最好的战马。以前对这些马真比对我们自己都好。没有战事的时候，我们都像对待自己的亲兄弟一样饲养、放牧、训练。上了战场，它们就是我们的眼睛和身体，和我们是一条命。你再看看现在，我们每天都眼睁睁地看着它们一个个倒下，在这里等死，这比我们自己生病、战死都难受。吏目无奈而痛心地介绍。
瞧，这是我们指挥大人的马，跟着他快十年了，每次打仗都是和指挥大人一样带着我们冲锋陷阵，出生入死。自从生了病，快要了指挥大人的半条命。刚开始他没日没夜地守着它，伺候它，现在我们在他面前都不敢提这马。
本元边看边听，看着眼前的情景，一样感同身受。
查看完疫马的情况，本元随吏目来到固原卫官署。
指挥大人，从现在起，我们防疫队就住在疫马厩，马上开展防疫治疗，一刻也不能再耽搁。我们将按照苑马寺防疫局疫病防治的要求，对所有病马进行分区分群，落实三防三治。从已有病马数量来看，我们带来的药材量还差很多。我这里列出单子，请指挥大人派人即刻赴平凉苑马寺防疫局把这些药材、器械补齐，三天之内必须运到。另外，再给我派三十名兵士，白天协助我们一起防疫，晚上负责防卫，要保证我们的安全。本元直奔主题把自己的打算一口气说完，然后强作镇定地看着指挥大人。
指挥使看着面前这位稚气未脱，但头脑清楚，心思细密，口角利落的年轻后生，心生好感。随即吩咐自己的手下：乔断事，明日一早你亲自带人赴平凉苑马寺补充药材。另外，喻医师需要的兵士今日务必落实。
本元返回疫马厩，大伙儿已经将随身行李和药材全都堆放在一间屋子里。说是屋子，实际上是半掩在地下的地窝子。寒冬时节这种地窝子非常隐蔽。
兄弟们，这里各方面的情况和条件都比咱们预想的要困难。我看，咱们可能要在这地窝子里住上两三个月了。本元故作轻松地看着王宝川和胡叶尔说道。
掌柜的，这种地窝子在我们那里很常见，别看它低矮，可是冬暖夏凉，你住一阵子习惯了就知道它的好处了。王宝川无所谓地说道。
我老家虽说多数都是住窑洞，但比这种地方敞亮。不过也没啥，咱又不是在这里住一辈子。掌柜的，你就放心吧。胡叶尔安慰道。
你们能这样想就太好了。对了，明天固原卫给咱派的兵士就到了，我会按照分工给你们分派助手协助你们。这些人不比咱们兄弟，不能让他们看轻了咱们。以后你们就叫我喻队，咱们各自都叫医师，便于号令。本元正儿八经地吩咐道。
这样好，这样好。这里净是些老兵油子，不比他们在队伍里约束得紧。尤其是你，胡叶尔，在他们眼里，就是个娃娃。咱们干活时都得强硬些，否则他们根本不把咱放在眼里，欺负咱们就跟玩儿的似的。王宝川赞成道。
胡叶尔听后不由得缩了缩脖子，看得本元忍不住笑了起来。
你到时候可得给我撑腰。胡叶尔眼巴巴地看着本元担忧地说道。
那当然，你放心吧。咱们可是一伙儿的。王宝川赶紧给胡叶尔打气儿。
因为一直得不到及时治疗，这里的轻、重、急病马与平凉防疫局的疫马病情差别很大。但本元还是尽可能按照防疫的要求划分三区。
接连几日，兵士们配合医疗队把疫马按三个病区划分开，安置妥当。重病区打起了保暖性较好的围棚，所有卧病不起的重病马都被安置进去。首批选出的重病马，阴部水肿，轻微溃烂期的二十例；丘疹期的十六例，麻痹期的十二例，全部按病程开始分类施治。
卫所派人送来了半只羊和面食慰劳。负责送饭食的吏目说：喻医师，指挥大人吩咐，这几日的饭食由署衙按时送到。随后这边再起个新灶，由专人给你们做饭。
晚饭时，本元边吃饭边和大伙儿聊。
兄弟们，丁大人强调了，第一批派出的医疗队首先要根据疫区实际疫情尽全力开展防疫救治，每个人都要锻炼培养自己的综合防治能力。咱在平凉是个学员，但到了这里你就是医师，要把自己已经掌握的东西全部用起来，争取用最短的时间能独当一面。回去以后每个人就要独自领队，到其他疫区防疫治病。从现在起，我们就是战场上的一个作战队，既要团结协作，又要单打独斗。这些疫马是这些边防兄弟们的亲人，是他们的命，我们必须要全力救治，不让一匹战马白白死掉。
掌柜的，啊不，喻队，你就分派任务吧，我们都听你的吩咐。王宝川马上表态。
是啊，师傅，喻大人说了，咱们不能给苑马寺防疫局丢脸，不能让这些战马白白死掉。胡叶尔情绪激昂地说。
次日，几口大锅支起来了，外洗、外敷，灌服的不同方药开始调配、制作、分发。各区每个队员带四名军士开始逐一治疗。到后半晌，选出的病马已经全部进行了外洗、外敷，服用了不同疗效的汤药，每个病区根据实际又增加了数匹病马。
本元列出所要增加的药材、设备。乔断事带人快马赴平凉求援。指挥大人亲自到现场查看防治情况，按本元提出的要求，很快组织派送了三个病区疫马所需的饲料。在重病区修建了封闭的马厩，每天定时埋火取暖，提高厩内温度。
最早见效的竟然是指挥大人的坐骑流星。第五日，已经断食几日的流星竟然灌进了两大瓢栗米汤。后肢的肿胀也有所消退，甚至试着努力站立。
但药材在快速地消耗，平凉的求援迟迟没有音讯。
喻队，不行的话就保证重症马匹的治疗，先停了其他马匹的用药。待药材到了后再治。王宝川建议道。
那怎么行？这两日疫区的多数病马已经明显消肿了，若再治两日就会大好。这时候停药岂不是前功尽弃？本元反驳道。
可是咱们带来的十几种主要的药材最多能用一天了，平凉的药不知道啥时候到啊。我们从昨天开始，外洗的药都是多熬制两遍用的。胡叶尔原本圆乎乎的脸此时眼见得消瘦下去，头发也看着有些零乱。
几个医士在那里争论不休。
指挥大人走过来听着医官们的争论。看着大家也争不出个所以然就打断他们道：喻医师，我看这样吧，你列出来急需的药材，我派人到固原城找药贩子让他们想办法去买，这里路程近，咱们一面等平凉府的药，一面保障这边的基本治疗。
不是说固原城里没有药局吗？本元疑惑地问。
我们常年在这里驻扎守边，知道哪里有专门供给各种物资的商家。指挥大人似有把握地答道。
如果能就近买到药材那就太好了，就按您说的办吧。本元把药材单子重新拉了一遍，交给指挥大人。
你放心吧，我这就马上派人采办，明日保准给你买回来。指挥大人满口答应。
五日后，去平凉的补充药材的人也回来了。可是乔断事告诉本元去补充药材的人很多，他们只得到了一部分药材。害怕耽误这边的防治就先回来了，但留了人在平凉继续等着。
好在指挥大人找到的药贩子断断续续送来药材，虽然不太齐全，但是基本能补齐每天的用药。
天气越来越寒冷，在这个远离城镇，远离驻防部队的偏僻疫区，本元和几位医师各自带领着分配给自己的几个兵士在各个病区忙碌着。
按照本元的要求，指挥大人又派人送来了新的草料，也给医疗队补充了食物。治疗中的马匹的饲料得到保障，除了重病区，其他两个区的防疫效果已经见到了效果。
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