舅舅和姥爷坐在客堂一边等喻先儿一边儿闲聊。
回来了？一直不见你们回来，姥爷都有点儿着急了。看见喻先儿父子俩进来，舅舅赶紧起身迎上前。
不妨事，不妨事，回来就好。姥爷慢慢从椅子上站起来。亨儿爹爹回来还没顾上喝口水呢，快过来坐下歇歇吧。
快去擦把脸，咱们这就吃饭，时候不早了，也都饿了。舅舅看了眼双眼还有些红肿的本亨，接过他手里的书匣低声说。
姥爷、舅舅我回来晚了，对不起。本亨的鼻子还有些堵。
唔，咋还都等着呢？你们就先吃饭嘛？没事了，姥爷放心吧。喻先儿在舅舅对面坐下。
你那么忙咋回来了？舅舅给喻先儿倒上一杯茶递到他手里，坐下后又关切地问道。
接到姥爷捎去的口信儿，心想着马上县学考试了，姥爷都管不了了，就赶紧回来看看。喻先儿喝了口茶拧着眉道。
舅舅听了也无可奈何地叹了口气。小孩子没经过事儿，闹闹脾气也正常。
姥爷劝解道：亨儿还小，心事重，闹一闹，发泄发泄就没事了。
吃完晚饭，本亨进屋去做功课。喻先儿和姥爷、舅舅在书房里聊天儿。
去了河边，亨儿果真在那里。见了面一肚子委屈冲着我嚷嚷了一通。这么多年了，我确实也没操过多少心，全靠着你们。这孩子，虽然年龄不大，心里啥都明白。只有这么一个贴心朋友，节骨眼儿上出了这么大的事，对他来说可不就跟天塌了似的。想想孩子们也真是难啊。喻先儿说着无奈地摇了摇头。
唉，这个年纪的孩子，心思敏感得很。姥爷叹了口气。
舅舅听罢也是一筹莫展。
我想咱也得想想办法帮帮他这朋友。如果能成，不也等于是解了亨儿的心病么。喻先儿看着姥爷说。
姥爷沉默了一会，皱眉看着喻先儿说道：这不是个小事儿。你有啥想法不妨说来听听。
喻先儿郑重地看着姥爷道：沈家的事我年前倒是听说了些。南京的衙门里牵扯的人不少，事关朝廷茶马互市的事。按律法这涉案的主要人员都要被罚没家产，亲属也要充军发配。
这么大的案子咱敢不敢随便碰啊？舅舅听着倒吸了一口凉气。
因为沈家公是同乡，我刚回到滁州时因公事也拜访过他，算是有一面之交。后来案发，听说他也牵涉其中，我还打听了一下。他也是替人办事。这个案子到现在该办的人基本都办得差不多了。相关联的亲属发配的事儿还可能要拖一阵子，不会那么快就完结。喻先儿缓缓说道。
我也是到续梁父亲被正法了才知道。别的不说，只是为几个孩子可惜。续梁和他大哥也算是我的学生。姥爷说到这里心情非常沉重。
喻先儿接着道：是啊！虽然判了罪臣家属的流放罪，可是，这里面还是有一些转圜的余地的。朝廷律令里有个“恩军制”。规定充军发配的人，如果答应到边镇官牧的养马场去放牧养马，也可以代替刑罚，免除充军发配。
啊？竟还有这样的规定？姥爷和舅舅都吃惊地急忙询问。
是啊。这几年朝廷大力整顿恢复边镇各苑马寺原有的建制，增加养马用地和马匹饲养量。这就需要大量养马的人，可原有的官牧人员远远不够。朝廷实行恩军制，就是允许让那些被判流放的刑犯到边镇苑马寺牧场去放牧养马，顶替刑役，以此来解决养马人力不足的难题。虽然养马也不易，但毕竟能享受官牧军人的基本待遇，吃穿温饱有保证。最关键的是一家人都能在一起。喻先儿说完后看着姥爷和舅舅。
哎呀，这么说来，如果沈家人愿意，这也是一条出路啊。舅舅有点喜出望外。
亨儿爹爹，你看是这样。恩军的事我找人去与沈家人说。如果他们愿意，沈家家族里也还有人在应天府做事，想办法去疏通，将他们改判成恩军或许尚有可能。可去哪里做恩军也得有个目标啊。姥爷边想边说。
喻先儿压低声音道：这个我倒是能找找人。我想着如果能去到平凉，到了那边的苑马寺下面的官牧养马场，我和元儿倒是能说上些话。
哎呀，这可真是柳暗花明。这是沈家的福分啊。舅舅一下子兴奋了起来。
这个事现在也就是个想法，也不能保证一定能做成。喻先儿慎重地说道。
按说这续粱，还有他那大哥，都是我喜爱的学生。这俩孩子也都是可造之材。眼下这处境真叫人经常夜不能寐啊。姥爷感叹道。
爹爹，反正事在人为，咱们都多想想办法，能帮多少是多少。至少能让亨儿觉得他还能帮同窗一把，心里也少些愧疚和遗憾。下午在河堤上，我是真看到这同窗在他心里的分量了。亨儿对人能有这份儿情谊，也是爹爹和舅舅这么些年的心血没有白费。我一直不在孩子身边，真是不知道孩子是怎么长大的。心里也很惭愧啊。喻先儿内心也很自责。
一家人哪里能这么说啊？舅舅和姥爷急忙道。
喻先儿第二天一大早就赶回了滁州。本亨照旧是每天去学馆，只是一散学早早就回家。再有一个多月就要考试了。
沈家恩军的事有了眉目。姥爷把续粱一家人能到平凉苑马寺官牧养马场做恩军的事告诉了本亨，他听后激动地忍不住扑在姥爷怀里痛哭起来。
亨儿啊，这都是你爹爹想了很多办法，现在才有了这样的结果。谢天谢地，这是之前想都不敢想的啊。现在离县学考试也不剩几天了。你啥也不用多想，专心致志认真准备考试，如果能顺利通过考试，续粱要是知道了也会为你高兴啊。姥爷语重心长地劝慰本亨。
本亨两眼含着泪，重重地点点头。爹爹在他的心里变得温暖起来。本亨突然觉得只要想到爹爹，自己的心里就变得踏实而安宁。
姥爷又专门去探望了一次沈家人。
本亨走进麻埠街上一家一家的店铺，他想送给续粱一件礼物，最后用心挑选了一副竹根做成的象棋。在棋盘油纸布的边上用秀气的小楷写下：河汉迢迢，与子同袍。
续粱珍重地托姥爷带给沈旭。他知道姥爷这次去续粱家里是有重要的事情要办，自己不能一同前去。他是多么想和续粱再见一面啊。他把所有对续粱的牵挂和祝福都寄托在这一副小小的象棋之中。
六月初，官府查没了续粱家的全部家产。续粱和母亲、二哥一家七八口人被押送到应天府刑部专门监管预备恩军人员的监所，等候核审后再统一押送去陕西平凉。
续粱的大哥因他大嫂沾了皇亲，又是头一年的新科进士，在应天府当差，大嫂娘家人经过多方疏通方才免罪。几年前大嫂就带着孩子们随大哥在应天府居住。这次家里出了事儿，为了避嫌，大哥大嫂再没有回来过，甚至连一封书信也未写过。
最终只有续粱与母亲、二哥一家改判了恩军，管家何叔自愿随他们同赴平凉，其余家仆就地遣散。沈家母子端午节后不久即被刑部解送去了陕西平凉。
本亨并不知道续粱一家人离开麻埠的具体时间。他根本就不敢打听。直到县学考试结束，姥爷才告诉他，续粱一个多月前就离开麻埠去应天府了。
当他再一次来到续梁家，站在一个不显眼的地方远远眺望着沈宅，曾经气派轩昂的大门已掩映在半人高的蒿草中，四周寂静落寞，毫无生气。一切好像一场梦，都停留在那个摇曳着昏暗灯光的夜晚。
沈家一行七人前往陕西。经过一个多月的跋涉，几经周折到了陕西平凉苑马寺的长乐监。
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