终于到了凉州城，喻本元独自进城到凉州卫署衙联络，曲孛尔带着其他人等在城外。
本元拿出苑马寺的官函，向凉州卫所指挥使禀报了兵部马匹培育，采买种马的事宜。
指挥使大人，我们得在这里休整两天，补充给养。还需要十几个马夫和护卫，帮我们把马群赶回平凉长乐监。另外，我要给苑马寺传个急讯，告知八月中旬我们的马就要进驻长乐监育种厂，他们要提前做好马舍、场圈、草料和人员的准备。本元从容不迫地说道。
竟能找到这么多胭脂马，千里迢迢赶回来，实属不易。温断事你即刻安排场地，让人马先进城。指挥使身材不高，但面容清癯，目光坚毅，话语简洁，身上散发出逼人的霸气。
温断事带着本元把马群赶到城东指挥使守备营的马厂，四十多匹马立刻吸引了指挥使守备营官兵的围观，各个赞不绝口。
妈呀，哪里来的马？是胭脂马吧？
多少年没见过这么多，这么好的马了。
甘州卫拿下焉支川了吗？
这是从鞑靼人手里夺下的马吗？
这群人是干啥的？咋有乌斯藏人，西番人，还有汉人？
围观的官兵议论纷纷。
本元抓紧给苑马寺写了信函，交给温断事，叮嘱道：明天一定要发出去，不可耽搁。给我选的马夫和护卫明天最好能到。拜托了。
喻大人客气了。你们吃住就在指挥使守备营，我已经给他们安顿好了，粮草是现成的。这两天好好歇歇，可以在凉州城里逛一逛。我这就去安排送马的人手，明天下午带人过来见你们。
本元一听非常高兴。温断事太感谢了，如果方便可以由你带着人随我一起到平凉，到时候我再好好感谢你。
温断事一听也非常高兴。哎呀，果真如此，那就太好了，我还是五六年前去过平凉，那里可是个大码头，繁华得很。
自秦汉时起，匈奴、月氏、乌孙、羌人等西域部族就在凉州一带聚族而居。凉州是西汉将军霍去病远征河西击败匈奴后，为彰显朝廷的武功军威而置县命名，成为朝廷通往西域的边关要塞。也成为文人墨客笔下大漠边陲的象征。
凉州城城墙坚固，城中有四城。街上随处可见历代文人骚客的诗词碑刻与楹联。钟鼓楼雄踞城中央，楼下四门通往四城。北城、西城、东城主要驻守军队，兵营中住户以官兵及其家属为主，军籍世袭，世代常驻。南城为商贸集市，南来北往的商户居多，甚是繁华。
次日，本元安顿好马群饲料、补给后，留下两人，其余人等都随他到南城采买、喝酒。此时正是瓜果上市的时节，沿街两边瓜果葡萄随处可见。他们在一个瓜摊前坐下，叫摊主一口气切了十几个大西瓜，敞开肚子痛快吃了起来。
这西瓜真好吃啊，瓜瓤又沙又甜！再吃一块。本元一边打嗝，一边又拿起一块送到嘴边。曲孛尔、老姜、胡叶尔，吃，吃，接着吃。咱们走的时候再多带些。
我可吃不下了。你可真能吃，你一个人快吃三四个瓜了吧？曲孛尔看着本元脸上残留的瓜水笑着说。一会儿你还有肚子吗？还没正经吃饭呢。
嗨，怕啥？三泡尿一尿就啥也不剩了，等会儿吃饭喝酒全都不耽误。本元顺手抹了抹脸上的汁水。
曲孛尔劝道：这里好吃的东西可多的数不清。羊肉泡饼，瓤皮子、凉面、油泼面、粉坨子、烧麦……
好啦，好啦，别啰嗦了，走走走。本元扔下手里的瓜皮站起身继续往前走。最后他们在凉州第一楼的馆子门前停下，打量了一番就大摇大摆走了进去。
下午回到指挥使守备营没多久，温断事就带着十几个人到了。
喻大人，这是我给你们仔细挑选的护卫和马夫。指挥使大人让我带队护送你们到平凉。
啊呀，那太好了。这样的话，老姜你就可以直接先回长乐监了。正好督促育种厂的预备事务。
姜头儿一听自己可以先走一步也非常高兴。
从这里到河州一路上都比较安全，只有乌鞘岭一带有一小股山匪近来有点闹腾。温断事说道。不过不打紧，我们凉州卫在河西一带可威名赫赫，这些年鞑靼人几次攻城，指挥大人带领军民孤城镇守，凉州城始终固若金汤，鞑靼人只能绕城西窜。几个毛贼算不得什么。
大家一听顿时放下心来。
第三天，在温断事的人马护送下，本元一行离开凉州向河州进发。
乌鞘岭在祁连山东南端，是连接中原与西域的咽喉要道。东西长，南北窄，山虽然不高， 但气候极为恶劣，常常盛夏飞雪，寒气彻骨，寸草不生。虽然与凉州城遥遥相望，但一个绿洲，一个荒野，十里两重天啊。温断事一边走一边给本元等人介绍已近在眼前的乌鞘岭。
从凉爽富庶的凉州城进入寒冷荒凉的乌鞘岭，人马顿时紧张起来。山道蜿蜒，崎岖不平，马群的速度渐渐慢了下来。狭窄空寂的山谷里，杂沓纷乱的马蹄声显得格外震耳。
走了快一个时辰，马群慢慢停了下来。前面的护卫纵马来报：温大人，前面有山贼拦路。
诸将士听命，前、中、后卫拉开距离，走两侧高地，准备迎敌！温断事声音不高，但传令清晰迅捷。所有手下从鞍侧抽出刀剑、弓弩，迅速按指令分散到马群两侧高地，轻勒坐骑谨慎前行。
曲孛尔与手下在马群后面做燕尾式护卫，随时准备打开口子驱赶马群后撤。
本元看着温断事机警地打马向前奔去。
温断事看到在马群正前方的山道和两侧山谷半腰，有二十几个当地百姓装束的人骑马横刀挡住去路。他毫不犹豫策马赶到最前面，勒住缰绳远远向拦路者喊话：前方何人，竟敢拦我凉州卫守备营的去路？
凉州卫守备营？就你们几个怂货也敢冒充凉州卫的？把马留下赶紧滚！前面传来一阵哄笑声。
睁大你们的狗眼看清楚，此时快快滚蛋，留一条小命。再在这里作妖，别怪我凉州卫踏平你们的狗窝！温断事说着，手里像变戏法一样举起了书有“凉州卫营”大字的绛红色旗幡。
只片刻，对面的山贼嚣叫着一哄而散，瞬间逃得无影无踪。
温断事从容淡定重整队伍，大声传令，护卫马群，过乌鞘岭！
过了乌鞘岭，一路南下，两天后顺利抵达河州。
一到河州，本元立刻联系安排边检防疫人员对马群进行检疫。姜头儿休息了半日第二天赶回平凉长乐监，其余人员就地休整，补充给养。
曲孛尔带着本元到部族开在河州的货栈，他打算在货栈停留一天就回部族驻地去。
哎呀，你这里挺宽敞啊，就是位置稍微有点偏。本元打量着货栈说道。
这里主要是卸货周转之地，并不开门售卖，所以偏一些。也算是在河州的一个落脚点。你再找我就到这里让他们传信给我便可。说着就带本元走进一间铺着地毯，布置周到的屋子，吩咐手下准备茶点后，两人席地而坐。
这是官票，你把这次买马的钱数按你交易的数额填上，然后就可以到茶马司的官库里兑换银两了。感谢的话就不多说了。本元说着拿出一张官票递给曲孛尔。
曲孛尔接过来，说了个数，本元点头说道：你会不会亏了？
差不多，丹巴的马价本来也不高，乱世求财，大家都不会太贪求。另外，这是给你的。
本元一看是几张千元的大通宝钞，就着急道：给我这些做什么？我这是官差。
这一路来回几千里路，回去后，你的马师，还有方方面面都得打点，这些恐怕都不够。这也是你该得的。别只顾着行医。曲孛尔看着本元耐心开导。
本元听后只能摇头，这些事情我学起来咋这么难啊？
你回去后得替我抓紧联络丝绸的事情，得把这一块生意做起来。乌斯藏那边有很好的生意伙伴。
这个没问题，我知道曹家，就是喻亨的岳父一直在泾阳做官茶的生意。那里离平凉不远。我回去后叫他们直接到河州找你。都是值得信任的人。他们家的大女儿是个经商的料，眼光你大可放心。
这太好了。曲孛尔听罢非常高兴。
另外，图门马的事情你也得抓紧联络，最好在明年二三月份能到河州。也和这次一样操作就行。我可能没有时间再过来，就全权委托给你了。本元郑重地向曲孛尔交代道。
放心吧，我来想办法。可路途更远，我得托人。曲孛尔拧眉说道。
你尽力吧。胭脂马可能还能再买，图门马恐怕也就这一回了，太远了，难保沿途会出啥事情。可是没有图门马我什么也做不了。本元信任地看着曲孛尔，似乎把重担已经压到了他的肩上。
这么多年了，你一点都没有变。曲孛尔看着本元笑着摇头道。
江山易改本性难移，就是说我呢吧。本元也笑了起来。
本元一大早和曲孛尔告别。大家一路走来风风雨雨，因为互相守护，心里早已产生了相互依靠的信任和依赖。此时一别，山高水长，心中竟生出无限的眷恋与不舍。
本元紧紧地拥抱着曲孛尔，郑重嘱咐道：一定要好好活着，一定得去看尕珍和我们的孩子！
曲孛尔突然哽咽。会的，一定会的！我们还有很多事要做呢。天神是不会轻易放过咱俩的。他在本元背上重重地拍打了几下。
温断事已经和胡叶尔把马群赶到河州城外，远远地看着两个人依依不舍，就在原地耐心等着。
走啦，走了，咱们后会有期！本元翻身上马，向曲孛尔大声告别。
一行人踏上了返回长乐监的大路。群马奔腾，绝尘而去。
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