回到家中，溪六正在厨房里准备晚饭，看见梅英就赶紧迎了出来。
姐姐回来了？累了吧？你先坐下歇歇。溪六看着梅英道。
你先去给我倒杯茶来。这一路走回来，太渴了！梅英顺势坐在身边的竹椅上。
哎呀，这是咋回事，看这一鞋的泥？溪六低头看见梅英的裤脚全湿了，鞋上也沾满了泥，心疼地差点叫起来。
过河时不小心踩进水里了。合生呢？梅英接过溪六递给她的茶。
和爷爷刚从茶园回来，在自己的屋里，不知道摆弄什么呢。溪六的声音不自觉就低了下来。
我去看看。梅英站起来去找合生。
姐姐回来了？合生收起手里的东西，从床上坐了起来。
累了？梅英关心地问道。
没有，稍躺一躺。你去哪儿了？早上起来没见你，还以为你又回麻埠了。合生问道。
呃，合生啊，前些日子爹爹给你说的那家姑娘……梅英话还没说完就见合生不耐烦地皱起了眉头。
姐姐，我不想祸害别人，你们就别瞎操心了。合生眼盯着桌子，冷冷地说道。
我也是回来以后才听爹爹说的。听说你不愿意。梅英耐着性子继续说。
合生没有理会梅英。
我今天就是去那姑娘家了。你先听我说完。梅英口气有点硬。
合生眉头皱了一下，他知道姐姐不高兴了，就什么也不再说了。
我见着了那姑娘，叫麻妹。七八年前父母染了病，都去世了。他和弟弟被亲戚领养了，她跟着亲舅舅过。弟弟前几年也没了。
合生抬头看了梅英一眼，犹豫了一下又低下头。
溪六的婚事也定了，再过一年就出嫁了。她在家里，还能照顾你和爷爷、爹爹。她走了，你能照顾得了吗？你们又不可能都跟我去麻埠。梅英耐心道。
合生的头更低了。
麻妹虽然在舅舅家长大，可我看也没享啥福。寄人篱下的孩子！梅英叹了口气。她说她啥都会干，我也看出来了。家务、地里的活肯定没少做，大手大脚的。梅英看合生没啥反映就继续说。
我把你的情况都告诉了她，她亲口说不嫌弃。模样周正，除了太瘦。且不论贫富，娶妻生子，如果能这样就是咱们曹家的造化。最不济她来了能照顾你们吃饭穿衣，你也多个帮手。你如果能有个伴儿，我在外面也能安心不是吗？只要咱们大家能好好的，这日子才能一天一天好起来啊。你好好想一想。梅英说完站起身就要走。
姐姐，你，你，真见到人了？合生仍然低着头问。
你瞧瞧我这一脚泥，就是去看完她回来的时候一脚没踩稳掉到水里的。梅英把脚伸到合生面前。
合生看着梅英粘满泥巴的鞋子，半截裤腿似乎也还湿着，心里不由得咯噔了一下。
她真的不嫌弃吗？他家里人呢？合生犹豫了片刻，然后低声问道。
都一样，不嫌弃。就是亲自见了姑娘和他家里人，是老实人家，我才把妈妈留下的银镯子留给了她舅舅，权当是聘礼。你愿意了，这门亲就定下了。合生别犹豫，成家才能立业，这些事情哪一样儿你都配做得。有姐姐呢，你怕啥？梅英看着合生语重心长地说道。
合生听罢，沉默了半天才点点头。 姐姐，我知道了。你快去换换衣裳吧。
走吧，出去吃饭吧。梅英说完就转身出去了。
一家人围坐在一起吃晚饭。
曹公看了合生和梅英一眼，刚想张嘴问，可还是拿起筷子夹了些菜，什么也没说就开始吃饭。
爷爷，您吃点鸡蛋吧。以后茶园里的活儿就交给合生他们做吧。梅英夹起一块鸡蛋放进爷爷碗里。
好了，好了。你也多吃一点，出门这么长时间，看着都瘦了。这两天在家歇歇，看你脸色也不太好，别太累了。女娃娃要爱惜自己。爷爷停下筷子看着梅英叮嘱道。
知道了爷爷，我没事的。梅英明白爷爷心疼自己。
合生一直低着头吃饭，但吃得很慢。
溪六不时给他夹菜，他都伸一下碗接住。合生已经习惯这样了。
妹妹你也吃。合生柔声对溪六说。
我吃着呢。溪六轻声道。
梅英有的时候真的有些羡慕弟弟和妹妹这样亲密自然。
姐姐，爹爹，那件事就按你们说的办吧。只是，只是，不要乱花钱。爷爷吃完饭准备起身时，合生突然看了大家一眼说道。
大家听到合生的话，都怔怔地互相看着，停下了手里的筷子。
哥哥，你是愿意这门亲事了吗？溪六眼睛里现出了一丝泪花，颤声问道。
就听姐姐的吧。合生木着脸看不出啥表情。
梅英盯着合生，眼里透出一阵惊喜。是真心的吧，合生？但她还是压抑着自己的喜悦与激动。
合生看着她又郑重地点点头。
曹公竟然不敢看合生，虽然他心里有很多的失落，但不知为何，很快又被愧疚和喜悦占据了。
好啊，好啊。他边往嘴里扒拉饭边点头道。
什么事啊？爷爷没有听明白梅英他们在说什么。
爷爷，合生要娶媳妇了！梅英激动地对爷爷说。
娶媳妇啊？好，好啊。合生答应了？爷爷有些不敢相信。
答应了。这不是刚刚答应的吗？溪六看着哥哥说，似乎是要再次确认这喜讯。
合生看着爷爷点头道：答应，爷爷！
那，我这两天就找人看日子了，看好了就让媒人提亲。我和他们说了，彩礼就按规矩给，婚礼只请几个朋友过来。他们都答应了。梅英把自己想了一路的话三言两语说完了。
那就很快啊？曹公有些惊讶。
是啊。两个人的八字您也找人合过了，看日子岂不快？我这就准备两个人结婚用的衣裳、用品。
一切都比想象的更容易。合生此时甚至有些着急。新房还在他自己的房间，他说换了房间他不习惯。梅英提议床和屋里的家具要换新的。
合生，以后这屋就是你和新娘子的家了，不能太马虎，你得让人家知道咱们是真心实意把人家娶进门的，这样她心里舒坦，也才会跟你踏实过日子。梅英耐心劝合生。
那还得花钱，又得花时间。咱们，咱们……合生有点不耐烦。
你放心，保准在过年前把新娘子给你娶到家。溪六看着一脸起急的哥哥打趣道。
腊月十三，一抬降红小尼轿把新媳妇抬进了曹家。村里人看到曹家大门上贴着喜字，有几个提着礼品的人说是到曹家喝喜酒的。
是曹家的瘸儿子娶上媳妇了。
听说新媳妇的模样还挺俊的。
村里的人在茶园里议论着。
新婚生活带给合生和曹家的变化着实让人惊喜。
过去除了吃饭、干活，合生基本上都是躲在自己那间昏暗的小屋里，只有溪六知道他每天在那里面干什么。
溪六遵守哥哥与她的约定。合生在自己的屋里做什么不能告诉别人，否则以后就再也不能进去了。溪六从小就怕姐姐，能陪伴自己的，除了爷爷，就剩下哥哥了。因此，她也从来没有对爹爹、姐姐讲过合生在屋里都做些什么。
梅英心里清楚，合生躲在屋里无非就是看看书、写写字。搞得神神秘秘无非是讨厌别人，特别是父亲打扰他。可长此以往，合生的性格越来越内向了。要不是自己硬逼着他去管贡茶的活计，他是不肯迈出家门一步的。
结婚以后，慢慢地，合生开始领着新媳妇到茶园里干活，仔细给她讲如何修剪枝叶、施肥、如何采摘。去竹匠阿公那里看货有时也带着媳妇。
我给麻妹改名字了，以后你们就叫她竹芯吧。吃饭的时候合生突然停下筷子对大家说。
为什么叫猪心？多难听啊？溪六奇怪地问。你是说嫂子笨呀还是糊涂呀？
梅英一听忍不住笑了起来。怎么可能叫猪心呢？合生，是哪两个字啊？
就，就是竹子的竹，心加个草字头的芯。合生红着脸说。
哎吆，我以为是猪心呢？溪六恍然大悟。我还以为哥哥不喜欢嫂子，故意埋汰人呢。真是的！
嗯，这个名字好听，像是合生起的。那我们从今天开始可要这么叫了啊。竹芯，给我倒杯茶。梅英看着麻妹，把茶杯举到她面前。
麻妹红着脸笑着接过梅英递过来的茶杯，赶紧给她续上茶水。
嫂子，你喜欢这名字吗？竹芯，猪心，哎呀呀！溪六忍不住笑起来。
好好叫。我觉得这个名字好听嘞。曹公指着溪六认真道。
嗯，嗯，好听，好听。爷爷也随声附和。
竹芯很勤快，家里家外忙个不停，一看就是从小吃惯苦的孩子。
梅英有时候心疼她，看她总是忙得停不下来，就把她叫到一边。竹芯，家里地里的活是干不完的，你是合生的媳妇，不是仆人，干累了要知道歇歇。吃饭的时候想吃什么就尽管吃。这里是你自己的家，你是要给我们曹家传宗接代的，不能亏待自己。知道吗？
姐姐，我不累。以前在舅舅家干惯了。咱家没那么多活儿，你们又都心疼我，我知道你们对我的好。竹芯心里真的很感激。
梅英每个月单独给竹芯一份月例钱。每次从麻埠回家也会特意给他们小两口买些吃的用的。一家人和和睦睦的。
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