喻本元再次经过霍山姚家冲时，山谷里桂花浓郁的芳香扑鼻而来。
本元突然想起，二十多年前，他和父亲就是在前边不远处的竹园前，被一群兵士摁倒在泥水里，五花大绑弄到了六安州府衙，从此跟随丁大人远行陕西。往事历历在目。
我们爷俩就是被官府捉到陕西的。他常常和父亲开玩笑。
在一棵树冠茂密阔大的桂花树下，本元把马拴好，绕着桂花树转了一圈。桂花馥郁的香气叫人晕眩。
父亲去世都三年多了。不知他老人家此时在何方？是否又到过这里？
一路走过的村子，家家户户都种着桂树。这里真是神仙境界啊！
本元坐在桂花树下，欣赏着遮天蔽日的巨大花冠，细嗅沁人心脾的花香。
似乎看见父亲若隐若现地朝他走来，本元不由自主地站起身迎了上去，可转瞬间眼前什么也没有了，只有阳光静谧地笼罩着四周的树木、田野。
本元突然发现这些年身边的人、物正在一个一个丢弃自己而去。过去，每天有不同的事儿、物儿、人似乎在追着自己，纷纷聚拢到身边。
师傅走了，姥爷、姥姥走了，胡叶尔走了，自己的马走了，父亲走了，曹公也走了。
想到这里，心里涌起一股透彻心扉的孤寂与伤痛。
本元呆愣了半天，恍惚似从梦中醒来。阳光温暖而柔和地包裹着自己。
你是马医还是兽医？在这儿歇晌儿呢？一个路过的老乡放下肩上挑着的竹篓，笑眯眯地问他。
都是，马也医，牛也医，家里的鸡鸭、猪崽子病了，也能医。本元笑着应道。
咦，神仙的你？不过啊，如今世道顺遂，风调雨顺的，家里大小牲畜都安宁。老乡自在地取出烟袋，装上烟叶。你抽一口不？
你抽吧，我嫌呛得慌。本元道。
从哪里过来的？听口音不像是咱这里的。老乡抽了口烟慢悠悠地问。
从霍山山里来的，家在六安，出门行医的。今年的桂花开得好。本元指着落在地上厚厚一层米黄的花蕊。
嗯，年年如此。不稀罕。咳咳咳......老乡眯着眼咂着烟嘴咳了半天。
树上的桂花新鲜稚嫩，本元随手摘了一口袋，满手都沾了香气。
本元和老乡打了个招呼，骑上马回六安去。喻先儿去世后，一家人又重新回到了六安的家。
本元这两年常常到霍山、舒城行医。他觉得这样自在，舒服。几年前肖立广给他寄了一笔退役金。
六安府知道本元已经从陕西退役回来，特意邀请他到舒城监任职。马医馆也聘请他去给学员上课。两三年下来本元觉得颇受约束，考虑再三都推辞了。只是答应给府衙当个参事，出出主意。
有养殖牲畜多的人家常登门求医，本元也随主家出门行医。
马医馆的名声越来越响，但毕竟偏居六安，生源和师资都受影响，经多方商讨协调，头一年迁到了应天府。
本亨全家一起跟着马医馆随迁。假期的时候一家人都会回到六安。
兄弟俩聚在一起大部分时间都是讨论、修改疗马集。
本亨根据自己这些年在乡间巡视、行医的经验，按着疗马集的结构，又撰写了疗牛集，本元也给予了许多指导和建议。
疗马集书稿的主要内容已经成型了，但还在继续进一步修订、修改。
刊印的事进展不太顺利。联系了应天府几家刻印堂，说是私人出书，恐发售有限，无利可图，多推脱婉拒。本元深感郁闷。
本元不知不觉来到了梅英在麻埠的店铺前。他犹豫了片刻，还是走进大门。
院子里堆放着七八个大木箱，有些凌乱。本元站在院子里有些发愣。这么快就要走了吗？
大哥？您怎么过来了？梅英从屋里出来，看到站在院子里发呆的本元也吓了一跳。
啊，啊，这是刚采摘的桂花，泡水喝吧。前些日子才听亨儿说你也要搬去应天府。曹伯的事情都料理完了？原本以为还需些时日。今日从霍山回来，正好路过，想看个究竟，没想到都已经……本元心里突然充满了失落与不舍。
本来打算收拾完了专门到家里跟您和嫂子告别的。别站着，快进屋歇歇吧。梅英急忙招呼道。
本元随梅英来到客堂。
屋里除了茶桌，其他的东西也都收拾完了。
大哥请坐，怠慢了！梅英请本元坐定，然后煮水泡茶。端上几碟茶果点心。
这里不做了吗？我听弟弟说生意不是挺好的嘛，怎么？本元慢慢啜了一口茶，放下茶杯问道。
自打亨弟他们迁去了应天府，我也思虑再三，觉得应天府那边生活更悠闲富足些，我做的茶屋、女妆生意可能机会能更多些。梅英说着慢慢低下了头。
这倒也是。本元怅然地放下手中的茶杯，有些发愣。
一直与嫂子兄长做的瓷器、丝绸等多从应天府和苏州等地走货，搬到那边更近便些。亨弟一家、我干妈都在那边，这样大家都有个照应。梅英看着本元眼中难掩的失落，尽力为自己的离去找理由。不知为什么，此刻面对本元她竟觉得心慌，汗颜。
本元听着渐渐惆怅满腹。他不知道该如何应对，只能默默地转着手里的茶杯。
父亲三周年的祭拜做完后，又把我爷爷的墓重新修整了一番。与合生商议，以后贡茶就不再做了。这两年他的身体也差了许多，只专心做礼茶就行了。我们都去了应天府，他一个人顾不过来，孩子们又小。梅英边说边给本元的杯子里添上茶。
那以后再难见面了.......两人相视良久，本元悠悠叹道。
梅英听罢慢慢低下了头。
像是很久前投进山涧深潭里的一枚石子，此时，才听到隐约的一声回响。压抑在她内心深处的情感掀起了阵阵波澜。梅英的双眼渐渐湿了。
肯定会经常回来的。这么多年，真的很感恩，大哥。再开口，梅英的声音已滞涩喑哑，泪水轻轻滑落。梅英扭头掩饰。
本元低下头说不出一句话。
这个女子，在他需要的时候总是一直在他身边，他却似乎从未留意过。可此时，当梅英亲口告诉他就要离开时，他的心里却再一次生出被亲人离弃的悲凉与伤感。
听亨弟说你们的书刊印遇到些麻烦？梅英稳了稳心神，似随意地轻声问道。
本元端起茶杯呆愣了片刻，然后缓缓说道：是啊。从年初到现在，我和本亨到应天府跑了好几家刻印堂，人家都觉得现在养马的人越来越少，这一类书买家少，用者更少。都不愿意承印。另外，这书字数多，图画多，可现在雕版贵、纸张也贵，人家怕连成本也难保，所以都不敢接。本元说完无可奈何地苦笑着看了梅英一眼。
大哥不必忧心，我到应天府后多找找朋友。听说个人筹款将刻印工本费交予刻印堂，他们也是愿意接的。先把书刻印出来，其他的再慢慢想办法。这么好的书，你们花费了那么多心血，怎么能让它束之高阁而蒙尘呢？梅英脸上又浮出了笑意。
本元脸上一热，接过梅英的话说道：我们倒是也想过自己出钱来刻印。可那也是一笔不小的资金啊。哎，写书我说了算，我能做主，可现在刻印的事却是人家说什么就是什么。人家还说，即便刻印出来了，怎么卖出去，卖给谁都很有说道，这个更难。对这些事，我们更是一窍不通啊。
本元第一次把藏在自己心里的苦闷说了出来，而且是对着梅英。说完这些话连他自己都暗暗有些吃惊。
大哥，书写完了，刻印售卖也如同我们卖布、卖茶、卖瓷器一样，总有专人愿意做这些事。应天府的人要的少，保不准北京、陕西、山东的人就喜欢呢。咱们多打听打听，肯定能找到专门经销图书的人。这个你交给我。梅英轻松地说道。
我倒真没有想到还可以这样做。本元似乎恍然大悟。
当初，我自己做茶叶时一开始也是一筹莫展。咱只要有耐心，慢慢摸门道，肯定会有办法的。再说了，咱还有那么多做买卖的朋友呢。放心吧。梅英微笑着宽慰本元。
梅英自信从容的眼神让本元心里一下子敞亮了许多。
本元看着梅英，再次被她身上那股摄人心神的力量感染。这股力量就像当年让他丢下拐杖，重新站立前行一样，让人内心变得温暖而坚定。
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