一个月后，帝都米德奈特堡，金湖宫，萨兰托斯皇帝的办公室内。
御厩大臣鲍德温男爵捧着厚厚一摞文件走来：“皇帝陛下，这是近卫军胸甲骑兵新采购的一批重型军马的账目报表，请您过目。”
萨兰托斯·米德奈特女皇坐在办公桌前，一只手端着珐琅彩茶杯，她用断肢上冰冷的铁钩敲击着桌面，发出有节奏的声响，用那只凌厉的银灰色独眼瞪视着对方。
“交给你去处理把，鲍德温，关于马匹的事务你最在行了。
但要记住，小心那些养马场的老板朝咱们漫天要价，那些家伙总喜欢给军方报高价，远远高于各大交易市场上马匹的平均价格，可不能就这么稀里糊涂地审核过去了。
你得确保把价格压在合理的范围之内，拿解除购买合同来威胁他们，要知道，最近几年咱们一直在尽全力整军备战，有道是大炮一响，黄金万两，咱们的国库可是不宽裕了。”
“放心吧，我会办好这件事的。额……我发现今天……您的脸色有些阴郁，陛下，是不是有烦心事儿了？”
“哪天没有烦心事？迟早我会被活活累死！气死！”皇帝抬起头，大声抱怨道。
“敢问……这次又是因为什么？”
“还不是因为我生的那些小家伙？”皇帝举起左臂的铁钩，重重砸了下桌子：
“马克西姆可真是越来越胡闹了！
几个月前，他调戏人家萨文迪老勋爵的贴身女仆，弄得整个帝都的大街小巷里传遍了关于他俩的香艳话题，我当时废了好大力气和报界沟通，好不容易才把这事情的舆论平息下去。
可这小家伙儿像是存心要把我气死似的！
这次他干了前所未有的叛逆之举，竟把一个出身低微的，连身份证明都没有的外国舞女带到了郊区的行宫里包养起来！还整天牵着她的手到处闲逛，而且还堂而皇之地同居在一起了！弄得帝都的贵族圈子里人尽皆知！
这还不是最糟的，消息还顺着大使馆传到了邻国，如今已经成了各国王室的笑谈，真是败坏我午夜家族的门风！气煞我也！”
“天呐……这……这的确是做得有些过火了！”鲍德温男爵不禁咋舌道。
他惊异于女皇陛下对儿女的容忍程度，马克西姆皇子被曝出了这么大的丑闻，她竟然只是责备了几句，若是在鲍德温自己的家族有人犯下如此禁忌，一定会被逐出家门剥夺继承权的。
“鲍德温，你倒是说说看呐，”皇帝问道：“我是不是过分溺爱这些小家伙儿了？”
“敢问，您是指哪一位皇子皇女？”
“当然是最小的那对双胞胎！就数他俩最能惹祸！”她稍微停顿一下，改口道：
“不过最近艾德嘉表现得还好，没有再把追求者打进医院，只是偶尔虐待一下皇家动物园里那些可怜的狮子老虎。她最近总和侯爵家的威廉少爷待在一起，和那种好孩子待在一起当然会进步的，她最近的测试成绩大有起色，已经懂得主动学习了，对此，我感到很欣慰。”
“只是马克西姆……这孩子……哎！”皇帝长叹一声：“我真的不知道该如何管束他了，或许是我一再的容忍和放纵导致了他越来越得寸进尺。
是过分的溺爱害了他，我作为母亲，有不可推卸的责任！
鲍德温，你是驯服野马的专家，你倒说说看，怎样把那些桀骜不驯的野马驯养成听话的良驹？这法子对儿女能行得通么？
你说……我是不是应该狠下心来，好好惩罚这个无法无天的小儿子？”
鲍德温男爵情商很高，知道女皇是个外刚内柔的君主，知道她根本舍不得惩罚自己的亲骨肉，只是嘴上抱怨说说而已，于是便劝道：
“陛下，请您息怒。驯服野马绝非一朝一夕之功，需长期的耐心诱导。
万万不可一味地用鞭子抽打，适当也要喂食些苹果和胡萝卜，经常按摩马背，梳理它们的鬃毛来联络感情，这样赏罚并存才是最合理的驯养方案。
就我个人认为，教育儿女的方法也是一样，马克西姆皇子陛下年纪还小，他只是太过顽劣了，以后会慢慢变好的，切不可重罚伤了感情。”
“他还小？”
皇帝满脸鄙夷地摇了摇头：“我像他这么大的时候，都已经接手了部分政务，并且带兵打过好几场大战役，浑身是伤了。”
鲍德温男爵俯身致敬道：“拿这孩子和您相比很不公平，毕竟您是千年难遇的盖世英豪，力挽狂澜，救国于危难之中的大英雄，如若您以自己的青年时代为标准要求别人，那么这世上恐怕就全都是废物了。”
皇帝面色稍和：“嘿嘿！鲍德温，你小子近些年变得圆滑许多，越来越会拍马屁了！
她翻了几页面前的记事本，说道：”我想起一件重要的事，你出去和内阁总管打个招呼，让他把咱们的情报部部长柯林大人请过来，我有事找他。”
一个半小时后，柯林·道格拉斯男爵风尘仆仆地赶到皇宫内廷，他显然喝了酒，身上的酒精味道很重。
皇帝质问道：“柯林，你这是怎么搞得？衣衫不整，连假发都戴歪了，而且满身酒气，还气喘吁吁的，是不是又去找情妇了？。”
柯林男爵扶正了头上的白色绅士假发，灌了一大口凉水来醒酒，他难堪地涨红了脸，赶忙替自己辩解：
“我刚才在情报部的训练基地视察，因为屋里太热就脱了外衣，听到您召唤我就有些着急，没有整理好衣妆就来了。”
“别以为我好糊弄，柯林，我虽人在宫内，却对外面的事务了若指掌，情报部特工的训练基地都远在乡下，你若是从那里赶来至少得花上三四个小时。”
皇帝不紧不慢地说道：“跟我说实话。”
“对……对不起，陛下，我撒谎了，刚才我确实……是去帝都的烟花巷里寻欢去了。”柯林·道格拉斯的脸涨得像猪肝似的，羞得恨不得找个地缝钻进去。
皇帝面色稍和：“柯林，我知道你为帝国贡献良多，因为情报部工作的特殊性质，你怕连累妻儿，离婚后到现在都没再次成家，我能理解这一切苦衷。
是人都有七情六欲，更何况你还正值壮年，所以我允许你去那场所享受欢愉之乐，但要记住，你今日的一切成就都是我给予的，绝不能因为享乐而耽误工作。
还有很多人都盯着这情报部部长的位置，那些年轻人想要通过竞争来取代你，而你必须证明自己做得比他们好，懂吗？”
“我会努力的，陛下。”见到皇帝并未当真动怒，柯林长出了一口气。
“上次我交给你的事情，办得怎么样了？”
“都办妥了，陛下，我手下最精锐的一队特工已经成功潜伏进索兰王国境内。
我收买了他们的几位边境审查官，给咱们的人开具了合法的身份证明，全程都有当地向导指引和掩护，这次行动绝对可以做到万无一失。”
“很好！看来你还是胜任这个位置的。”皇帝称赞道。
“在正式宣战之前，我们得先打一场见不得光的战争，间谍特工是棋子，你和索兰王国的情报大臣都是下棋的人，如果能在情报战方面取得优势，就能抵消掉兵力上的部分劣势。”
柯林·道格拉斯感觉自己清醒多了，他的酒已经醒了大半，充满自信地说道：“陛下，您尽管放心吧，这会我派出了手下的头号王牌！一定能把您要的文件搞到手！”
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