“小姐，你醒啦？”
丫头春兰听闻账内嘤咛一声，便在账外轻声问道。
沈清婉从昏迷中清醒以来，沈老夫人便吩咐她在院中好生将养，不必请安。
平日无事，只有教习嬷嬷与几个丫头婆子陪着学习礼节与熟悉府中。
在自己的和铃轩闷了多日，今日便是沈清婉病愈以来第一次去给沈老夫人请安。
春兰替沈清婉挑了身浅红色绣折枝腊梅襦裙并暖和的雪狐绒马甲袄，另一个丫头夏竹则为她梳了个精致的双螺髻，再配上精巧的玉梅花簪子，乌发间宛如点点梅花绽放于初雪之上。
沈老夫人遣来照顾沈清婉的冯嬷嬷端来牙色云纹归雁斗篷，替她系好又递了个套着织金绣吉祥云纹绸缎套的手炉过去，道：“今日又冷了一分，八小姐身子才好，可要暖和着。”
沈清婉微笑着接过手炉：“多谢嬷嬷。”
“八小姐客气了。”冯嬷嬷笑得和蔼，心里却有着思量。
八小姐从前哪有这样的好脾气。
和铃轩这几日为着八小姐养伤闭门不进不出，外头的只当还是从前那个八小姐。
虽说沈夫人日日都来，冯嬷嬷也和沈老夫人说了八小姐性情变化。
都说百闻不如一见，今日见礼估摸着人人都在，只怕要大吃一惊了。
千鹤居就在定国公府长房所处北苑之内，春兰跟着沈清婉身后，由冯嬷嬷领着，出了和铃轩，穿过小花园，不出几步便到了。
还未进去，里头的欢声笑语已阵阵传来。
沈清婉一晃神，心中知道那都是自己的亲人，竟有些怯怯起来。
冯嬷嬷似乎看出沈清婉的踌躇，轻扶她一把，便替她揭起厚厚的锦缎帘，扬声道：“老夫人，八小姐到了。”
沈清婉边把手炉递给春兰，边迈进屋内，顿时一阵温香暖意拂面而来。
屋内众人渐渐安静，纷纷向门外看来。沈清婉亦是不动声色悄悄瞥了一眼屋内众人。
上首坐着自然是沈老夫人，身边围着两个衣着鲜亮的小姑娘，几房夫人皆在边上圈椅坐着，姨娘们则站在身后，再有便是各房小姐各自坐了锦杌。
于沈清婉而言，这些人自是“从未见过”，只在嬷嬷丫头口中听过。虽不知谁是谁，也能猜得些许。
只这一瞥，沈清婉已知自己来迟，料是府中女眷都已到了。
沈清婉忙解开斗篷递给冯嬷嬷，正要上前给沈老夫人行礼，就见一抹亮丽的身影闪到自己身前，娇声道：“妹妹怎来得这样晚？”
这娇人儿便是沈言珏的薛姨娘所出的庶女沈清宜，沈清婉虽不识得这张娇艳动人的脸，只这张扬的打扮性子，对上平日丫头嬷嬷的话，猜也能猜出个十之八九。
沈清婉似未听见一般，只双手交叠身前，敛衽直直跪下行大礼道：“婉儿见过祖母，婉儿大病初愈，特来向祖母请安，疏忽了几日，还望祖母勿怪。”
这一跪倒是惊了一片人。
国公府的小辈们平日与老夫人亲近，日日来见礼也不过屈膝问安，无大节庆也不曾下跪请安。
今日自然没有人想到准备跪垫，沈清婉却眼都不曾眨，便生生跪在了地上。
只这礼是朝着沈老夫人，也便无人敢上前去扶。
沈老夫人也是一愣，忙道：“你这孩子是做什么，身子还弱着，快快起来。”
“谢祖母。”恭谦有礼，娴静持重。
冯嬷嬷赶紧上前扶起了沈清婉。
沈清婉声音清脆悦耳，虽有一丝稚嫩却无胆怯之意，更遑论从前的骄气了。
行礼的姿势形态亦是无一可挑剔之处，起身后站姿端庄清雅，大家闺秀之气溢于言表。
沈老夫人虽早已听过冯嬷嬷的回话，此刻眼中依旧闪过一丝惊喜与讶异，不禁暗暗点头，指着身边的妇人与小姐，对沈清婉和颜悦色道：“好孩子，这是你二婶，三婶，和诸位姐妹。”
沈清婉闻言便侧身要向众夫人行礼，沈三太太忙起身扶了不让她跪下去。
沈清婉只得行了浅浅一礼，“见过二婶、三婶、各位姐妹。”
“哎哟八小姐，咱们都是自家人，何必如此客气呢。”沈三太太是个开朗不拘的性子，此刻便是接过话头。
沈二太太则是眼底闪过一丝意外，转眼又面无表情地点了点头罢了。
这些细细碎碎，都分毫不差地落在了沈清婉的眼里
这边人人都对沈清婉点头夸赞，那边被晾着的沈清宜却不高兴了。
不接自己的话也罢了，众人竟都一反常态与沈清婉好说话起来。
沈清宜便抿抿嘴不悦道：“我和你说话呢。”
沈清婉仿佛此时才看到她一般，抬头细细打量一番。
沈清宜的长相在在座的几位小姐中可算得上是数一数二了，再加上一身鹅黄底绣百蝶绕花苏缎短襦配玉色海棠缠枝马面裙，头上一支嫩粉色桃花簪，耳边两颗晶亮的玲珑水晶耳坠，白净的面庞，尖尖的下巴，灵动的眉眼，连沈清婉都不禁感叹一句真乃美人也。
可也正是这长相可人的姐姐，在自己养病这几日，满府地传道自己追男人追进湖里这样的话。
连自己院子都未曾出的沈清婉都能听到这样的传言，可想而知外头物议沸腾到何种地步。
沈清婉知来者不善，听罢质问，却只福身道：“不知是哪位姐姐，婉儿见过。”
“这是你家薛姨娘的女儿，你六姐呢。”
不知是谁接的一句，沈清婉心知自己果然没有猜错，便恭敬道：“庶姐安好。”
这句庶姐安好却让沈清宜一股无名火蹭地升了起来。
从前沈清婉便仗着自己长房嫡女的身份与皇后娘娘的喜爱，追着五皇子跑也无人敢说。
沈老夫人看不惯，沈清婉也不愿意与管束她的老夫人多说话。
沈清宜则不同，她既羡慕沈清婉的出身与宠爱，又看不惯她的作风，自己只是庶女，攀不上天家，便在沈老夫人面前讨好卖乖。
沈老夫人年岁长了，乐得见自己儿孙绕膝，说说笑笑。
都说近水楼台，于长辈儿孙之间亦是如此。
一来二去，这庶女还比嫡女更得沈老夫人宠爱一些。
往常沈清宜便用这般法子，在沈老夫人面前激沈清婉，而沈清婉性子骄纵，自然顶回去。
沈清宜再娇娇弱弱一番，沈老夫人自然更不喜沈清婉了。
如今亦是，沈清宜抢在沈清婉行礼前问她怎么来的这样晚，照以前的性子，沈清婉定是顾不上行礼便顶嘴回去了。
这样一来，既坐实沈清婉不敬长辈，请安迟来还不知错，又是一进门便与庶姐拌嘴。
如此吵闹没有规矩，沈老夫人自然不喜。
可不曾想沈清婉并未理会她，这也罢了，竟礼节分毫不差，倒是晾着自己在一边傻傻站着，显得无礼不堪。
沈清宜不愿就这般轻轻放过，定了定神，言语中还带了一丝关怀道：“我问你呢，你可是身子还未好全，怎么来得这样晚？”
本想此番沈清婉总会找个借口推诿了，没想到她只低头轻声回道：“是妹妹贪睡，起晚了。”
这副温顺的样子，当真是把沈清宜噎得不清，那些想好的奚落到嘴边，一字也出不来了。
沈夫人听得这话心下一阵意外，而上座的沈老夫人却略略皱起了眉头。
沈清宜在沈老夫人的心中向来伶俐贴心的，今日在沈老夫人眼中却是变成咄咄逼人起来。
再看看沈清婉低头识错的样子，愈发觉得怎么样都是嫡女，哪有被庶女这样逼问的道理。
沈老夫人便开口道：“婉儿莫站着了，来祖母这儿，给祖母瞧瞧。”
沈清婉闻言绕过沈清宜径直朝沈老夫人走去。
沈老夫人身边的钱嬷嬷使了个眼色，丫头便奉上一杯热腾腾的蜜茶于沈老夫人罗汉床的小几之上，撤掉原本沈清宜已放凉的茶。
沈清婉对着另一边的五小姐沈清宝福了福身子，沈清宝亦是回礼，便坐在沈老夫人身边。
见沈清婉这副一气呵成神态自若的样子，沈清宜气得暗暗绞了帕子，沉着脸坐到了一旁。
沈老夫人似是完全没见沈清宜的脸色般，自顾自与沈清婉说话：“婉儿今日可舒心了？天这样冷起来，你身子还没好全，要多多休息，少走动才是。”
沈老夫人许是无心许是有意，可这话落进沈清宜耳头，宛如一记巴掌般。
方才自己还质问沈清婉怎地来晚了，这会儿老夫人便要她多休息少走动。
再看沈清婉，依旧是谦逊低头回话：“多谢祖母疼爱，婉儿自觉已是好多了。”
沈老夫人听罢更是满意，满面慈祥：“虽觉好了，也是要多注意养的，女子最怕寒症……”
话至此，沈老夫人却是默默停了话头。
沈夫人听得这话也不免失落起来，一屋子的人也竟登时默默。
毕竟小小的女孩儿在那冰寒入骨的湖水中泡得不省人事，难说会不会落下什么病根。
沈清婉见状，略一思索便微微靠上去撒娇道：“祖母，听冯嬷嬷说再一月便是您寿辰，婉儿不知送些什么，不如您偏心偏心婉儿，悄悄告诉婉儿您喜欢什么吧。”
沈清婉声音似轻，仿佛真是悄悄问般，可屋里众人静默，这声又是大家都听见了。
众人纷纷为这小孩儿耍赖似的语气忍俊不禁起来，沈三太太更是发笑道：“八小姐真真是小孩子心性，既是送老太太，自然要自己心意才好，可不许这么赖皮的。”
沈清婉闻言也作势害羞低头来，沈老夫人见状佯怒轻斥沈三太太道：“猴儿！吓着我孙女儿仔细你的皮！”
沈三太太听得沈老夫人假嗔，便讨好求饶起来，一时气氛热闹，人人有说有笑。
而除却沈清宜黑着张脸，还有一人眼神也深沉起来，嘴角的笑意亦是意味深长，便是沈清宜的姨娘，薛姨娘。
沈清婉虽颔首羞涩，眼神却是明亮，薛姨娘这丝笑意并未躲了过去，也默默记在了心底。
众人说笑间，沈清婉在沈老夫人边耳语：“祖母，您给我细细数数吧，这家中女眷孙女还未认全呢。”
沈老夫人轻拍沈清婉的手背点点头，指认道：“你母亲、二婶、三婶已是见过。这边是你五姐宝儿，乃柳姨娘所出；六姐宜儿你也见过了，薛姨娘所出。你大姐已嫁人，待到回门你自能认到。”
沈清婉便起身一一见过。
“老二家的，你三姐安儿，已定了人家，就等着年后呀……”沈老夫人接着细数，说起二房嫡女沈清安的婚事，亦是开怀起来。
众人也都跟着捂嘴偷笑，唯有沈清安深深把头埋着，双颊红得几乎滴血。
“还有你七姐，刘姨娘所出。老三家的寅儿是你二姐，去岁刚嫁出去，再就是你四姐寒儿，等你三姐的婚事了了，也就是她了。”
沈老夫人数着自己如花似玉的孙女们，实是乐得合不拢嘴。
“你九妹宓儿，梅姨娘所出。”沈老夫人数完所有女眷，沈清婉也是一一见过。
“你的六个兄弟们都已不小，不宜入后院，待到阖家相聚时，总是会见到的。”沈老夫人示意沈清婉起身，并道：“好了好了，时候也不早，都早些回去吧。天冷更要好好养着，莫要累着了。”
闻言众人起身各自回院不提。
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