“谁是掌柜的？我问你谁是掌柜的！”
伴随着蛮横无礼的声音，纷乱嘈杂的脚步声由远及近，入眼所见的是一大批至少三五十人的白衣番子。
“好，你便是掌柜的是吧？”
领头的寅科管事面上全是凶狠之色，见他头戴圆帽，脚踏皂靴，腰间挎着东缉事厂的官制双刀，甚是唬人。
一行白衣尖帽番子之中也唯有这十二颗管事是身着褐衣，头戴圆帽的，十分出众显眼，见这番子向自己走来，曹氏设在太谷的分号掌柜曹八双腿不断打颤，早没了往日做生意那般从容应对。
曹三喜微瞥见了，却是不动声色将已经吃在嘴里的饭菜咽下去，又旁若无人的伸筷子夹菜。
这番淡定从容，叫那东厂来的寅科管事番子有些意外，便将手放在刀把子上，大马金刀的向他走过去。
“你，起来！”
“老子让你起来，没听见不成！？”领事番子见没人挪窝，顿时感觉颜面受损，当即大喝一声。
围坐在圆桌周围的曹氏众人纷纷大惊失色，他们可没有自家老爷那般见惯了大风大浪的涵养，赶紧站起来缩到一旁。
见到这个场景，领事番子满意的笑了笑，不过很快他脸上的笑容便是消失，因为一男一女两个中年人此时依旧端坐在桌上。
曹三喜的夫人曹王氏虽还坐在桌上，不过心里却是慌得一批，也不敢再旁若无人的继续吃饭，筷子停到半空，双眼不断在那管事番子和曹三喜的身上来回晃动。
“有我在，干掌柜的什么事？有什么话要说，找老夫便是。”不多时，曹三喜似乎是吃的不错，酒足饭饱的放下碗筷，才是转头似是无意的说道。
这寅科的管事番子抓人无数，倒还没见过能在自己登门时如此淡定自若的人，当下更是意外，觉得这厮是在强撑，便定意要唬他一唬。
他冷笑一声，道：“就你这么个老不死的，能管什么事？”
话音刚落，身侧一个东厂档头上前附耳说了几句什么，寅科管事番子瞪大了眼睛，上下打量一番，却是说道：
“你就是曹三喜？”
“行不更名，坐不改姓，老夫就是曹三喜。”曹三喜也不推脱，一脸傲然模样，似乎眼前的众番子们全都是土鸡瓦狗。
“今儿你们曹氏一门算是到齐了，那老子也就不拐弯抹角的了。”领事番子冷笑几声，拿出一纸令文，喝道：
“圣上有旨，你曹氏一门，累欠朝廷财主税、地主税、进出口税、丝绸税、烧酒税、布帛税、开店税——”
不待他说完，仍旧稳稳坐在位置上的曹三喜冷哼一声，道：“你就直说朝廷要我曹氏出多少银子，如今大势不行，朝廷财政有问题，我们做商人的，也该帮衬帮衬。”
“嘿哟你个老不死的，你方才说什么？我看你这是找死！”
寅科管事抓人这么多回，哪次的人犯不是吓得跟只鹌鹑似的，这曹三喜不光阻断自己的话，竟还敢口出大逆不道之言，真是吃了熊心豹子胆。
想到这里，他正要抽刀吓唬这厮一番。
一侧几个档头连忙上前拉住他，说道：“管事，这曹氏不比寻常商户，厂公的飞令上也说了，只是叫我们收税，不可行事过激。”
“老子咽不下这口气！”
领事番子眼珠转了转，心下自是气不打一处来，不过他犹豫半晌，最后还是把放在刀把子上的手松了下来，上前一巴掌“彭”地按在桌上，冷笑着道：
“有钱能耐是吧？好，你曹氏累欠朝廷税银两百二十万两，限你三日之内交齐，不然，可休怪——”
狠话还没放完，曹三喜不屑地笑了一声，挥手再次打断这领事番子的话，淡淡说道：“区区二百余万两的数目，何须三日？八伯，从账目上扣二百二十万两给这位差爷。”
“敢问这位东厂的差爷，还有没有事了？”
“你他吗——”寅科的领事番子瞪大了眼睛，用手指着曹三喜，就连胳膊和肩膀都是不断抖动，显然是气得不轻。
“好，你们曹氏很好，可是老子要提醒你们一句，不要以为有钱就能和我们东厂斗，当心玩的太大，你们玩不下去！”
“差爷走好不送！”曹三喜呵呵一笑，反倒是惬意的喝了一口小酒，朝已经走到门口的寅科领事番子喊道：
“下次朝廷缺银子的时候，我曹家可以借款给朝廷，只要朝廷能还的上。”
听见这话，领事番子转身阴狠的看了曹三喜一眼，这次他却一个字也没吭，冷笑几下，眯起眼睛直接转身离开。
番子们来的风风火火，去的也是干净利落。
除了一百二十万两的税银之外，是什么也没带回去，见最后一个尖帽白衣的番子出了门，曹氏众人全都松了口气。
“东厂有皇上的庇佑，行事乖张已有多年，如今老爷教训了这厮，晾他们也会明白我们曹氏的厉害，不敢再来了。”
曹八舒了口气，赶紧谄媚笑着说道。
东厂势焰熏天，又深得崇祯皇帝信任，番子和密探如今更是遍布两京各省州县之地，去年出了与内厂京师火拼那档子事儿，方正化和王承恩也还是没倒台，由此可窥一斑。
想起领事番子最后的眼神，曹三喜却是根本高兴不起来，他面色上的笑容消失，也是一下拍在桌子上，冷哼道：
“你们以为这是东厂出的事？告诉你们，他王承恩还不敢动我曹家！这定是当今汉人皇上的意思，如今关内是不能再待了。”
想了想，他当机立断道：“八伯，你先住到曹家大院，其它的事你不用管。”
曹八有些惊喜，他没想到自己老爷对自己这么好，曹家大院修的可是极尽奢华了，占地又如此宽广，给自己住，这不是天上掉下来一张大馅饼吗。
“老爷，这......”虽说心里已经乐开了花，曹八面上还是一副非常为难的样子：“大院是给您和夫人少爷们住的，小的何德何能先住进去。”
“不是先住进去，大院就给你住了，一直住着！”曹三喜语重心长地和他说道：“八伯，你人老实做事又中肯得力，老爷我如今最信任的就是你，这是你应得的，尽快住进去吧，最好明日就搬进去。”
“这是老爷的一番心意，八伯你就不要推辞了，快收着吧。”曹王氏虽说不知道自己老爷要做什么，心道他做事定是有他的道理，便也是说道。
“爹爹，大院你不是说要给我们住吗？”这时候，一个大约十五六岁的青裙少女上前，噘着嘴说道。
曹三喜见是自己女儿，心中叹了口气，故作硬气道：“小孩子家家的又懂什么，夫人，快将婷莲带进屋里去。”
曹八见许多人眼中都是羡慕和嫉妒，生怕曹三喜反悔，赶紧上前说道：“承蒙老爷厚爱，小的定将太谷字号打理的井井有条，以报老爷大恩大德！”
“嗯，你先去吧，我和夫人还有话要说。”
曹三喜似乎连看都懒得再看他一眼，只是一副累极了的样子，不断摆手示意众人赶紧离开，便是慢慢走回了屋内。
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