十年后，一只浩荡的商队在官道的岔路上停下。
岔路左边通往京城，右边则通往沿海地区。一位胖乎乎的商人穿着一身绸缎长袍，一看便是颇具财力的大商家，可他此刻却跑到一辆马车旁边，用带着点讨好的语气说道：“归老板，不知我前几日给你的药效果如何，你的身子可好了一些？”
“咳咳……”马车里传来一阵咳嗽，然后便是一个年轻的声音说道：“承蒙吕老板赠药，我如今已是好多了。您一路上对小子多有关照，小子感激不尽，全都记在心中，只盼能日后相见，报答您的大恩！”
商队中一名骑手面露不屑，小声道：“生点小病便要坐车，真不像个男人！”
另一名骑手也酸了一句道：“谁让人家命好呢，年纪轻轻就置办了一支商队，你瞅瞅，可有五大车货物呢！”
“都给我把嘴巴闭上！”第三名骑手低声斥道。他看上去二十三四岁，健壮魁梧，腰间别着一把钢刀，看上去颇具威严，应该是那两名骑手的首领，就见他压低声音冷言道：“咱们有任务在身，休要节外生枝！”
老大发话，两名骑手只能乖乖称是，闭上了嘴巴。而那边的吕老板的对话却扔在继续，就见他拿出一副绢帕擦了擦脑门上的汗，对车厢内的归老板说道：“咱们这么有缘，肯定能相见！实不相瞒，你这一病，我是吃什么都没味了。你不是说要在京城开店吗？到时可一定要知会我一生，不论多远，我一定亲自前去给你捧场！”
“多谢厚爱，我到时一定扫榻以待。”归老板说完，又对自己伙计说道：“小福，你把我准备好的礼物拿给吕老板，若不是借了吕老板的势，咱们想到京城可没这么容易。”
一名十三四的少年听到后立刻从一辆货车上跳下，将一个酒坛抱在怀中，恭恭敬敬的送到了吕老板手中。
见到酒坛，吕老板一双眼睛都笑成一条缝了，他咽下一口吐沫，口中说着“一些举手之劳而已”，手却是紧紧的将酒坛抱住，满脸都写着欢喜，甚至还不停的拿手中的绢帕擦着酒坛上的泥污，仿佛那是什么无比珍贵之物一样。
先前的骑手见了又是咋舌道：“乖乖，拿绢布当抹布使，这姓吕的做的什么生意，钱都是大风刮来的吗？”
健壮男子抽了抽鼻子说道：“恐怕还真被你蒙对了，这姓吕的钱还真是大风刮来的。”
“啊？”两名骑手都是一阵疑惑。
那健壮男子解释道：“这位吕老板身上带着淡淡的海腥味，又要去东边的沿海地区，可见做的是海上生意。我本以为他是鱼商，如今看来却是错了。他身上还有一股淡淡的桐油味，只不过被香粉压的极深。而这桐油既不能吃，也不能烧，最大的用途就是……”
“造船！”两名手下异口同声的说道。
健壮男子点了点头：“据说东洋吕家乃是造船世家，上到百丈楼船，下到捕鱼舢板皆有贩卖，就连宫中的龙舟都是从吕家定制，若是我所料不错，这吕老板应该就是东洋吕家的人了。”
两名手下恍然大悟：“原来是这种庞然大物，怪不得能置办起如此隆重的护卫！”
健壮男子皱眉道：“是我失策了。我本想利用商队钓出那些山贼，可没料到吕家阵仗太大，反而让山贼不敢现身。这样吧，再向前走半日功夫就有一条小路，咱们直接上山，看看能不能寻到山贼的营寨所在。”
两名手下点头赞同，而那边吕老板也道别完毕，带着大量护卫和货车走向了右边的岔路。只剩下三名骑手和归老板的车队沿着左边的岔路向京城方向行去。
健壮男子等三人正准备拍马向前，不料那名刚才叫做小福的少年跑了过来，拱手说道：“敢问三位壮士，你们可是要前往京城？”
两名手下对视一眼，其中给一个长络腮胡的咧嘴一笑道：“是又如何？不是又如何？”
小福连忙说道：“若是三位也是前往京城，我们老板想雇你们押镖，每人十两银子，只要能将我们安全送到京城便好。”
“哈哈！”另一个白脸手下听了却是大笑一声：“你当我们是何人，能看上你区区十两银子？快快让开，当心我的马儿踏伤了你！”
小福吓了一跳，连忙侧身站到一旁，可还是不放弃的说道：“三位大哥，你们再考虑一下吧。我们还包酒水，不是我吹牛，我们的酒水真的可好了！”
“去去去，十两银子老子都看不上，还能在乎你们的酒水。闪到一边去，休要耽误我们赶路！”
三人拍马向前，临路过小福时，那名健壮男子说道：“我们要从前边的小路上山，你们马车太大，却是不便护送，告罪了！”
听到如此说，小福也只能无奈作罢。眼看着三人绝尘而去，向车厢中的归老板回复，然后跳上货车，随着队伍缓缓向前。
健壮男子三人本是京师守备，近日京城附近出现了一伙山贼，常打劫往来商队，害了不少人性命，为了找到山贼的营寨将他们一网打尽，这三人才换了便装，假扮普通武者，往来于官道之上，希望能找到一些蛛丝马迹。
他们虽是简装轻骑，但为了查探踪迹，总是走走停停，行的不算太快。待到中午，日头渐重，络腮胡忍不住向健壮男子说道：“头，我又累又饿，要不咱们停下吃些干粮休息一会？”
健壮男子脑门上也全是细汗，便点头答应下来。三人翻身下马，拿出锅盔和水囊，艰难的吞咽起来。
白面汉子咬紧牙关，用力扯下一块锅盔，一边咀嚼一边呜呜咽咽的说道：“老天爷，这锅盔到底放了几天，怕不是比石头都硬。上来战场，不用刀剑，光用这锅盔就能砸死几个大食人了吧！”
络腮胡也是苦着脸说道：“老子想吃白斩鸡和炸排骨，如果再能来上一壶酸汁汁凉丝丝的葡萄酿就更好了。”
健壮男子虽然面色威严，实际上也是个好吃之人。听到络腮胡的话后更是觉的手中锅盔如同嚼蜡，光是咽下去就刮的嗓子疼。他瞪了络腮胡一眼，没好气说道：“闭上你那张鸟嘴，越说老子越馋！”
络腮胡讪笑一声，又开始跟手中的锅盔较劲。他们三人蹲在树下，呲牙咧嘴的咬着手里的馍馍，那苦大仇深的模样不像是吃饭，反而跟上刑一样，简直比乞丐还惨。
正在此时，归老板的商队赶了上来。
大概也是因为到了中午，归老板在车内说道：“停下吧，打水生火，大家都休息一会。”
众伙计刚松了口气，却听归老板再次出声说道：“在车里躺了几天，整个人都快绣了，你们准备好炊具，一会我来做饭！”
短暂的沉默后，众伙计猛的爆出一声欢呼，差点吓掉了络腮胡手中的锅盔。
“他们发的这是什么疯？”络腮胡不解的问道：“明明刚才还累死累活的，现在却个个跟打了鸡血一样，那个最夸张，竟然还哼起了小调！”
健壮男子也是不解，扭头看去，正看到归老板从车上跳下，就见他也是二十多岁样子，一身黑衣，身材挺拔，面容坚毅。肤色不似读书人的白皙，也没有武人的黝黑，反而是一种类似小麦的颜色，给人一种别样的活力。
健壮男子微微一愣，默默道：“原来是他。”
络腮胡好奇道：“是谁？”
健壮男子收回目光，没有细说，而是简单答道：“一个故人。”
这归老板不是别人，正是归烬。
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