埃瑞克感觉自己就好像睡了一个世纪那么久后，才极度不情愿地睁开了沉重的眼皮。脏兮兮的天花板印入了眼帘，正头顶上的那盏吊灯不知道是多少年没有被翻修过了，悬挂着满是灰尘的蛛丝摇摇欲坠。
尽力回响起记忆中仿佛是上辈子发生的事——凯莉·萨米尔一直是他的敌人，不怀好意地潜伏在他的身边监视着他。但他总是无法从心底里怪罪她，反而隐隐有一种愧疚。正是因为和自己走近，原本应当按照一个普通少女的路线过完一生的女孩人生发生了翻天覆地的变化，现在更是被他亲手了结。哪怕是在那之前她已经彻头彻尾变为了怪物，那也不过是让埃瑞克稍微好受一点而已。
继续回忆，他切换至了铠甲超人能力的模式，然后使用了全功率释放的热视力打倒了敌人......
应该是因为第一次释放那样级别的能量，身体超负荷而陷入了休眠。他已经有些摸清这铠甲的门路了，似乎每次催动铠甲的能力都联系着他自己的体能和生命力，当他消耗过度而陷入沉睡时，装甲也就自动解除了武装和他一同陷入了休眠状态。
不过他估摸着适应一些之后，下一次再全功率释放应该不会至于吃不消了。
记忆到此为止，似乎在那以后他就没来由地倒下了，昏沉至今。
那么现在他是在哪儿？谁把他移到了这里来？
左右环顾了片刻，他注意到自己正躺在一张能嗅出霉味的钢丝床上。与其说这里是个房间，倒不如说是个储藏室，而且是似乎还是已经被遗忘多年、连主人都想不起来的那种。唯一的窗户玻璃碎裂了半边，剩余的那半边上也结满了蛛丝无法看透。
埃瑞克隐约听到门后似乎有人说话。
他刚刚从床上坐起来，这张不知道已经多大年纪的钢丝床就发出了不堪重负的“吱呀”声。门后那人也当即就听到了动静，顺手推开老旧的木门走了进来。
那是个相当漂亮的女人。她有着高挑的身材，蹬着黑色皮质的小短靴，一头金发亮眼夺目，浑身透着介乎妩媚与干练女强人之间的独特气质。
更奇怪的是，埃瑞克觉得自己好像在哪里见过她。
“你是谁？”埃瑞克问，“这是哪里？”
“放心，我没带你离开太远，这儿还是新泽西州，随便找了个没人的废弃储藏间而已。”女人说道。
她随手抓着背包带提起了重新缩回了背包形态的铠甲：“这就是你的装甲吧？我看到了你的战斗，这玩意儿确实厉害啊。”
埃瑞克脸色微变：“给我！那个是......”
他本以为无论对方是谁，肯定不会那样好说话，哪知道对方轻哼一声，二话不说便一甩手将背包扔了回来。
埃瑞克接住了背包——尽管它是一件折叠式的装甲，但那独特的材质使得它在便携状态下无比轻灵。他完全没料到对方这干脆的态度，一时怔住了，甚至不知道该从何问起。
“我知道你有很多问题，不过估计我也没法向你解释太多。”女人开口道，“一是因为我知道的也确实很有限，二是因为我的立场问题。不过第一个问题我倒是可以回答——我的名字是莎伦·卡特，我是某个政府部门的特工......”
莎伦·卡特，莎伦·卡特......
这个名字就像惊雷从他的脑海中划过，联系起了他的记忆。他终于记起来在哪里见过这个女人了。
莎伦·卡特，比较著名的神盾局特工之一，是伟大的美国队长初恋情人佩姬·卡特的侄女，漫画后期一度成为了美国队长的女友。虽然她没有任何超能力，但她却是一个训练有素的情报员和武术家，作为特工的素质无可挑剔。
不过他更记起了，他不仅仅是在影视作品里见过她而已。
“艾米尔咖啡厅的店员？认真的？”埃瑞克问，“真是受宠若惊啊，区区在下竟然招惹了这么多大人物关注。”
“是的。”莎伦大方地承认道，“我被安插在你时常光顾的咖啡厅里作店员已经有一年时间了，我的任务就是对你进行观察分析、并深入了解。而且正如你所说——你确实非常重要。”
埃瑞克揉了揉太阳穴，昏沉的脑袋正在一点点恢复。
“神盾......是吧？”他漫不经心地问。
莎伦脸色微变：“你为什么会知道？”
“这不重要。那么说说看，关于我的事你知道些什么？神盾的话情报什么的应该是专长吧？”埃瑞克问道，“关于我的父亲......这套装甲不可思议的系统，这就是你们都对我感兴趣的理由吧？说起来把凯莉改造成那个样子的组织又是谁？”
“你问题太多了，而且我所知道的也并不算多。”莎伦暂且放下了追究关于埃瑞克知晓神盾存在的问题，说道，“我只能尽力解释。总而言之，你的父亲帕德里克·夏洛特和母亲伊薇特·夏洛特都是科学界百年难遇的天才，直到十五年前他们都曾经是我们组织——也就是你所知道的‘神盾’——的研究员。”
“我的父母是神盾的......研究员？”
莎伦点了点头：“是的，直到十五年以前。然后在你大概三岁的时候，他们投靠了一个连我们也不知底细的神秘势力，似乎着手加入了某个新项目的研究。不过连我们都不知底细的势力，一般而言都意味着麻烦。我们不知道他们的研究内容，但是根据现在的情况看来的话......”
“就是这件装甲......吧？”埃瑞克盯着自己手中折叠成了背包的铠甲，若有所思。
十五年前，恰好就是父母忽然离家抛下了他、杳无音讯的时候吧？这套似乎记录了还未成立的正义联盟各大元老能力的铠甲究竟是怎么一回事？为什么又要把这个东西交托到自己的手上？
如果这真的是父母的意思的话......他们究竟希望我做什么？
“最后的问题。”埃瑞克问，“为什么救我？神盾难道不想得到这个铠甲和那不可思议的系统么？”
莎伦耸耸肩。
“我也不知道，这是老大的意思，我只是执行命令而已。”她说，“也许我的boSS觉得你拿着它更好？或者他有什么别的打算......我的老板的意图很难猜的。一般如果他不愿意说，那谁也猜不到他在想什么。”
这么说是尼克·弗瑞的意思了？埃瑞克的直觉告诉他，弗瑞或许知道的更多。
他挎上背包，站起身：“那么感谢你了，顺便替我向你的boSS转告谢意吧。不过接下来我自己会继续调查的。”
“别那么慌嘛，也许我能帮到你。”莎伦说道，“关于你目前已经遭遇的两个基因改造的产品......我可能有点线索，正准备去跟进。要跟我一起来么？说不定和你要查的那个组织有关系。”
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