12月22日，从舞鹤港出发，前往美国岛的汽船。
“一百二十四岁？”翻看着被汉斯脱敏转写过一遍的任务报告，胡桃张大了嘴。“真的假的？”
“岛袋弥琴女士，档案记载出生于明治二年（1869年）六月二十四日，”汉斯将橘子剥好，又从里面取出一瓣，送到胡桃面前。“技术上来讲的话，如果她的年龄没有问题，那应该是124岁了。”
“可是，这么老的人真的存在吗？”胡桃轻轻咬住那瓣橘子，投向汉斯以困惑的目光。
“没有经过证实，但反正我觉得不太好说……”汉斯没有把某些特别过分的话说出来。“目前经过证实的最年长的国人应该是白滨香女士，享年114岁85天。而世界最年长应该是Jeanne calment，现年118岁。至于和这位明治二年的岛袋弥琴女士同年或更早出生的人当中，最后一位Nellie Spencer夫人也已经在1982年过世。”
而在这样的大环境下，居然忽然出现了一位124岁的高龄人士？实在是让汉斯很难完全信服。
事实上，上面的人也不相信，这才是组织第二次派人前来的理由。
是的，第二次，而这也是这个任务被宫野志保发配给汉斯的原因——上一次，来到这里进行调查的便是半为工作，半为约会的斯坦利安城，宫野志保，还有以【将女朋友介绍给家人】的名义被斯坦利邀请而来的汉斯。
但是，就在到达这里的当天晚上，斯坦利安城便死于非命，调查也匆匆终止。
现在，由于这位岛袋弥琴女士似乎即将公开露面，主持某种一年一度的仪式，所以组织再一次派遣出了调查人员，力图将上一次没有完成的任务顺利完成。
“不过，究竟是什么人才会需要委托安城哥你调查这种事情嘛！”胡桃迫不及待地从汉斯的手中抢走了整个橘子，吃了起来。“难道说，是其他没有那么年长的老人委托你来调查这位岛袋女士的年龄真相吗？”
“呃……”哭笑不得的汉斯又取出一个橘子，开始剥了起来。“不是啦，或者说，我也不知道。反正这位岛袋女士还没有通过有关部门的年龄认证，所以目前还是不能算在年龄纪录当中的。所以，那些经过验证的目前持有记录的人应该也没有理由对她那么大意见。”
“那么，我们的日程是什么呢？”胡桃眨了眨眼睛。
“日程？”汉斯愣了一下，随后才反应过来。“哦，调查框架啊……首先去仪式现场踩点，然后寻找一个能在那个时候有效拍摄到具体画面的地方——你不是之前还好奇我的大皮箱是干什么用的吗？相当一部分体积给了高素质摄像装备。这样，我们就能给这位老奶奶拍一段高解析力录像作为分析素材。在她的露面结束之后，我们再尝试在当地收集一些有关她的信息就差不多了。我们在这里的工作时间可能也就只有今天晚上到后天上午，满打满算20个小时的工作时间，所以要尽可能节约。”
“欸……”胡桃嘟囔着。“所以说，其实就只是这样而已嘛？”
“这样已经很多了，你还想做什么？”汉斯挑眉。“别看我只说了这么点事情，其实工作量还是相当大的，我不一定能全都做完。”
“好吧好吧，”胡桃撇嘴。“我本来还想着来这里之后能和安城哥你好好逛一逛呢。不过，我自己逛也并非完全不行就是了。”
“……”汉斯看着胡桃有些失望的表情，还是有些心软了。“好了，我答应你，会尽量抽出一些时间陪你出去逛的。不过说到底，也没见你之前想要出去玩，怎么现在又想千方百计地跟我一起来，又要我陪你一起玩了？”
在过去的两个月当中，汉斯和胡桃私下见面的机会并不多——至少相比于汉斯在六月受伤前的频率要少得多。究其原因，大概只能说是由于高桥教授离世，胡桃没有了出去玩的心性。就算真的有交流，也主要以和遗产诉讼相关的严肃内容有关，而少有出玩的邀约。
“这不是收拾完了那些东西之后，忽然想起来好久没有和安城哥一起出来玩了吗？”胡桃笑眯眯地解释着。“再加上期末考试刚刚考完，我也没有掉到需要上补习课的程度，所以就当然要跟着安城哥你出来玩咯！”
“对哦，你们刚刚考完期末，”汉斯这才意识到对方同时也只是一个正在上中学的小孩子。“等一下，你这次没有掉赤点吗？”
秀知院初中部的学制和大多数学校类似——单科成绩平均分的一半为所谓的【赤点】，而如果成绩掉到赤点，就必须在期末考试之后额外参加2周的由学校开设的补习班。既然胡桃现在没有坐在补讲的课堂里，就代表她……
“马马虎虎吧，”胡桃露出可爱而恬静的表情，双手托住下巴看着汉斯。“这次有六门课在平均分以上，另外三门也都距离赤点非常遥远！”
如果汉斯没有记错的话，年初的时候这个丫头好像除了数学在平均线之上以外，其他的8门课全都在赤点附近。短短一个学期，胡桃居然便取得了如此大的进步？
“干得不错啊，”汉斯将手里剥好的另一个完整橘子倒在了胡桃的手里。“怎么忽然知道学习了？”
“这个……”胡桃稍稍迟疑了一下。“大概还是希望自己能够变得更优秀吧？变得更优秀的话，哪怕是恋……我是说，会能够被其他人看成更优秀的人！”
说到最后一句的时候，胡桃的语速忽然加快，语气也重了一些。
“小点声，别这么激动。”汉斯哑然失笑。“无论如何，好好学习都是好事，以后能选择的出路也会更多——虽然我觉得你可能已经知道你以后要做什么了。”
“嗯，在秀知院读大学，继续学习医学的基础知识，之后加入法医学领域，沿着我爷爷的路走。”胡桃盯着自己手里剩下的一个半橘子，轻声说着。“如果只是为了以后干什么工作而考虑的话，我是不需要好好学习的。但是，现在的我的确有好好学习的理由。”
“什么理由？”汉斯好奇。
胡桃抬起头，看着仿佛完全在状况外的汉斯，忽然觉得他现在的模样有些好笑。
“不告诉你~”
这样说着，胡桃轻轻将那半个橘子抵在了汉斯的嘴唇上。
一口吃掉被送到自己嘴边的橘子，汉斯仍然一头雾水地看着坐在自己身边，咯咯笑了起来的胡桃。
不远处，作为他们两个人本次行程目的地的美国岛已经清晰可见。
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