骑兵们和马丹人隔着沟渠对骂,越骂越激烈。
躲在使团所设盾墙后头的通译倒是尽心尽力。他一边听着,一边给元好问解说,某几种污秽言语反复出现,元好问简直就快学会了。
但任凭阿拉伯骑兵们怎么挑衅,马丹人的弓箭手始终躲在椰枣林里,并不出外,只有林间隐约闪动的箭矢光芒,说明他们死死堵着沟渠间唯一一段水浅的地段,不给骑兵们通过的机会。
受埃米尔所命,沿途护卫使团的阿拉伯骑兵队长带着数骑停留在后头,一边不断地向左右眺望,另一边则始终留着几分精力,关注着元好问等人的动静。
此时,或许通译的话声大了些,有对局势不满的只言片语被他听到了;又或许,元好问的脸色里透出了遗憾或失望的神色。骑兵队长忽然拨马向前几步,举起手中弯刀示意。
每当他把弯刀举起,所有的阿拉伯骑兵便齐声高呼,向沟渠方向压前数步。如此反复三五回,最前排的高头大马,已然把马蹄踏进了浅水区,踩的水花四溅。
于是,越来越多的马丹人也开始涌出椰枣林的边缘,更抵近地与骑兵对峙。看得出来,其中除了继续射箭杀上的弓箭手外,还有手持刀斧的壮丁,也有拿着铁链和木棍的老弱。几乎所有老弱的白袍都肮脏不堪,破碎的地方露出瘦骨嶙峋的躯体。
很显然,这些马丹人过得很不如意,可能这个庄园是他们收集食物养活部族的唯一希望了,所以才不顾一切地试图排除外来者的威胁。
可惜,他们实在太缺乏战争的经验了。
包括元好问在内,在盾墙后观战的使团成员们几乎同时叹了口气。
就在他们涌出林地的同时,一阵沉重的马蹄声急速接近,几乎瞬间就压过了两方喝骂的声响。
那是骑兵队长的一批部下。他们藉着马丹人的注意力被吸引到椰枣林正面的机会,急速拨马去往沟渠下游,找到了另一处可以趟水过河的位置,然后立即包抄奔袭。
这些人骑乘的战马,每一匹放到汉地来,都是能卖上三五千贯乃至更多的神骏,奔行的速度快如闪电。将到椰枣林时,使团众人都估摸着他们已将速度放尽,孰料骑兵们呼喝数声,马匹还能提速。
马丹人冲着河岸的狭长队列,在急速侧击的骑兵眼中松散不堪,没有任何防御可言。只有最机敏的弓箭手来得及改变方向射出几箭,大部分人几乎是手足无措地被马匹撞飞,被弯刀砍死。有些人连袭来的阿拉伯骑兵长什么样子也没分辨清楚,就惨叫着倒地,被铁蹄和奔逃的自己人踏为肉泥。
元好问身旁,有个英气勃勃的青年军官,名叫史天泽。史天泽的兄长,便是如今代表朝廷宣抚占城、真腊、三佛齐等地的大都护、静海军节度使史天倪。
史天倪这些年来,在南海、西海有赫赫大名,一声令下便能使数十小国听令景从,又有无数潜藏在岛屿中的人物对他咬牙切齿而又无可奈何、但因为他常年在海外,带着一批部下自成一脉,其父史秉直便有意将清乐军的基业交给次子史天泽继承。
要出人头地,没足够的功勋可不成。但如今大周并无堪为对手的敌人,史天泽便领了使团武官的职务出海。也好在有他在,使团船队航行沿途,没人敢不给史元帅的面子,各种修理、补给和更换船只的工作才那么顺利。
这时候马丹人已被杀得崩溃,纷纷逃窜。史天泽不再提防冷箭,从盾墙后头起身眯眼眺望。
半晌,他回身道:“船队经过米斯卡港以后,我就一直注意观察各处遇见的阿拉伯军队。好像他们全都没有披挂甲胄的习惯,顶多使用简陋的锁子甲,而且弓箭非常软,射程极近。不过,他们的士卒都剽悍敢战,将领擅长使用轻骑。他们的战马更是神骏,兵刃也锋利异常。我看,这群马丹人完全是找死,坚持不了多久。”
顿了顿,他又道:“而且,这些阿拉伯人几乎人人都会几手武艺,人人都自备刀剑弓马。国中的诸侯相互攻战时,往往只需许诺战胜后允许自由抢掠,便会有大队的百姓欢天喜地跟随出征……嘿,这等崇尚武力的国度,竟然也会被蒙古人逼得如此狼狈?难道说,蒙古人的力量又恢复了?”
“不可能。蒙古人去年还因为大汗名号的归属,起了内讧。如今成吉思汗的三个儿子并为大汗,看似齐心协力,其实处处貌合神离,彼此掣肘,哪里谈得上恢复力量。我看,这阿拉伯不敌蒙古,还是坏在他们自家体制粗疏,四分五裂。”
元好问轻笑数声。
“润甫,你只看到阿拉伯人剽悍,难道没注意他们境内诸侯数以百计,全都顶着贝伊、瓦利、帕夏、埃米尔之类的称呼,根本不听哈里发的命令?咱们在忽鲁谟子港可都看见了,每个诸侯能调动的兵力不过千把、只顾得自家的一城一地……这等国度,便如已经粉碎成千百片的锈烂铜器,哪里顶得住蒙古人手指轻点?他们这会儿的勇猛表现,放在真正大军决胜的战场,没有半点用处!”
“这是没错。咱们大周疆域广大,南逾海表一万一千里有奇。海上那么多的都护、校尉、总管,可没谁敢不尊奉朝廷号令的。更别说阴山以北、流沙以西,数万之众的集结也易如反掌……”
史天泽说到这里,元好问忍不住捻了捻自己的胡须,傲然道:
“蒙古人的力量再怎么恢复,也超不过当年成吉思汗在位的时候。当年他们以十万铁骑直驱秦陇,还不是被我大周的皇帝陛下击溃,杀得血流漂橹?那时候蒙古人以千骑为一群,不顾生死地反复迫近包抄,从午时到入夜,足足包抄了百次以上。而且每次接近,至少射出三五千支箭矢,仿佛狂风暴雨袭来……嘿嘿,我军的反冲击,也不下百次!我亲眼看见,好几次蒙古人冲锋到距离我军将士不足十步以内,蒙古人出箭正中将士面门,随即自身也死在我军射出的箭矢之下……那种战场才叫血肉翻腾如沸腾,眼前这点,与孩童打闹嬉戏有何不同!”
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