众人看着小钉子将一头头羊扶起，不禁对他的善举给予好评，不过羊肉还是该吃就吃。
大雨来得快，去得也快，等到天边挂起彩虹，众人又踩着泥泞的路往北走，此时湿滑松软的路面，对赤脚走路的人来说很友好。
为防有不速之客上门，夜幕降临时，龙大当家带着大伙走进原来的山寨休息。
而山寨因被北国人放火烧掉，房舍全部倒塌长满杂草。
所有人看着熟悉的地方，不禁有些黯然伤心，“咱们的家没有了！”
龙大当家无所谓道：“没事，只要兄弟们在一起，哪里都是家，再说章田村也不赖，等此次回到楚国，咱们就安心种田，当个农夫也不错。”
章小林想想他们当农夫，自己则去当道士，大家好像都有美好的未来。
她给众人打气鼓劲，“旧的不去，新的不来，各位若实在喜欢山寨生活，完全可以到章田村后山建个新寨子。”
据说后山有老虎，那生活应该老刺激了。
“那算了吧，山寨的木头房子哪有砖瓦房子坚固、舒适。”大伙又不是受虐狂，哪种房子好，心里门清，当下悲伤的情绪立时烟消云散。
小钉子觍着脸道：“姑奶奶，村里有没有还没说亲的姑娘？我可以入赘的。”
一群小伙子挤了过来，争先恐后道：“我也可以！”
“孩子姓章，挺不错的。”
若是生活在章田村里才是真好，不说别的，单单厚实的围屋，就倍有安全感，可比什么山寨、庄园更保险。
经这么一打岔，大伙又恢复活力，只是杀羊的时候，小钉子尽挑些老弱病残羊先下手。
“你们慢点吃！别去了草原，手上一只羊都没了，看着不成样子。”
众人嘻嘻哈哈地打趣，“放心吧，以后咱们找来更多的羊，保证吃不完。”
如此边放牧边赶路，众人又行走了两日，终于来到雁城外。
章小林远远眺望，这才明白为何进城的难度不大，她吃惊地问道：“赵哥，城墙呢，城墙哪去了？”
赵二当家凉凉回道：“拆了啊！这样好跑马。”
楚国的每座城都有城墙，有的军事重镇，瓮城都有好几层。
一来是坚固的城池，能抵御外来入侵者，二来也是方便进行管理，比如方便收税、 维持治安等。
为了保护城市，城墙砖缝都是用糯米汁粘合而成，修得既高且厚，耗费巨大。
可令人万万没想到的是，北国人竟然说拆就拆。
“拆了干嘛，多好的城墙啊？”章小林真觉得有些可惜，以后保留下来，过几百门收门票也好啊。
赵二当家解释道：“北国人是担心这些城池被楚人所用，索性拆掉。”
北国军队引以为傲的正是马匹的机动性，拆掉城墙一是为达到最佳机动性，二是为防楚国守城待援。
从这里也可以看出两国文化差异，农耕文明和游牧文明在雁城碰撞后，才造成了城里如今的局面。
章小林又问，“那没有城墙，怎么进去？不需要路引之类吗？”
“不需要！根本就没人查，走到哪是哪，不过商人若是在城里摆摊，肯定要交一笔税钱。”
没有农业税的国家，若想持续发展，只能想法子从商税下手。
小钉子等人赶着牛羊沿大道向北走，路过的北国人眼尖，从衣服款式上就可以看出他们是楚人。
纷纷掩鼻怒骂，“这些下等人趁早杀掉，免得浪费粮食。”
小钉子坐在高头大马回道：“这些人可都是好不容易才抓来的工匠，杀不得，他们是给咱们陛下服务的。”
“哦，原来如此，那还有点用处，不过陛下前日已经离开了。”有热心的汉子回道。
龙大当家将消息转述给章小林，她不由奇道：“莫日根去哪儿了？”
赵二当家小声解释，“去大都了。”
每个部落都有个营盘，同样作为部落共主的老营盘就是大都。
而此时南方的天气渐热，北方天气凉爽，正好适合放牧，莫日根依据习俗也得回大都。
“莫日根的皇宫是不是就是个大帐篷？”
章小林早就听说过，北国人逐水草而居，帐篷便是他们的家，而皇上住的也不过是更大、更豪华些的宫帐。
没有城墙、没有青砖大瓦房，这样的皇宫安保系数能有多高，章小林内心不禁升起一丝小窃喜。
“你是不是想暗杀莫日根？”龙大当家看她两眼发亮，便知她心里肯定憋着一肚子坏水呢，直接打击道：“不要想了，宫帐守卫森严，等闲人无法靠近。”
而且草原一望无际，连躲的地方都没有，刺杀的成功率委实不高。
章小林暗道可惜，当初莫日根挂在树上的机会多好啊，可是机不可失，时不再来，想必他经此一事后，必然会加紧安保，不再轻易涉险。
此时小钉子甩着马鞭怒喝，“走快些，不要误事。”
一群人跟着马队继续往前，只见偌大的城墙被拆得七零八落，外包着的墙砖早被人拆走，只剩下高低不平的黄色夯土层。
而原本的城门位置，空空荡荡、无遮无拦，没有守门卫兵，也没有收税官吏，大家径直走了进去。
城内的房舍大部分保存完好，街道两边同样有些小商贩，看装束大部分是北人商贩，其中也有不少的胡商，正在高声叫卖。
因北国人冶炼技术不发达，他们交易的货币竟是楚国的铜钱，怪不得楚国闹钱荒，一个国家铸币，边境几个国家都流通使用，确实有再多的铜矿都不够。
章小林曾经来过雁城，那个时候的雁城虽已被北国接管，可街上干净整洁，一切井井有条。
可如今城中充斥着各种动物的膻味、骚味，刺鼻难闻，街上到处都是黑黄的污渍，时不时还有不可明状的排泄物。
有牧民背着竹筐正在捡拾牛、羊粪，想来是拿回去晒干后做燃料用，虽然不远的大山里就有大量的树木，但多年的生活习惯轻易改变不得。
“他们都是北国奴隶，平常捡羊粪、剪羊毛、挤奶，专门替主子干活的。”赵二当家化身为导游讲解员，细细给章小林做着解释。
章小林算是明白了，北国除了皇帝，其他人都是大大小小的奴隶，只不过离皇帝越近的奴隶，权利也越大。
而沦为赤贫的普通奴隶，即便身为上等的北国人，一样过得不好，手脸黑黢黢的，一看就饱经风霜。
不过这并不耽误他们拿着羊粪砸章小林一行人。
“奴隶何苦为难奴隶。”章小林躲过了袭击，但仍不免被余波殃及，不禁颇为感慨，没想到连奴隶阶级都存在着鄙视链。
众人被砸得冒火，已经有人按捺不住性子，想挣脱绳索出去扁人，龙大当家见状忙大声喝止，“忍耐些，不许生事！”
可怜大伙的手都被绳索捆住，只得咬牙快走，企图摆脱路人袭击，但前方的羊群却因人流阻止，根本走不快。
不久有些调皮小孩听到消息，笑闹着纷纷加入战局，时不时地扔些小石头砸人，还互相比试着看谁扔的准头好、力量足。
被砸中的人气急败坏地问候他们的爹娘，虽然北国人听不懂楚国话，但从语气中察觉到是不好词汇，依样用北国脏话予以还击。
一时间唾沫四溅，场面极为热闹，群情激愤之下，将整条街堵得严严实实。
“都堵在这里干啥？散了，散了！”
坐在马上的小钉子听声音耳熟，回头一看，拥挤的人群外，过来了一支骑兵，为首之人正是那晚烤羊的不速之客。
对方挥手高喊道：“恁大耶部落的小兄弟，又见面啦！”
围观的北国人一向惧怕军队，不等骑兵们的马鞭落下，忙一哄而散，整条街顿时清净许多。
待人群散后，为首的北兵捂着鼻子策马走近，“怎么走得这么快？我昨日还想着寻你们喝酒呢。”
小钉子看了人群中的龙大当家一眼，便道：“接到主子的命令，送些奴隶到大都，所以走得急些。”
“这样啊！”对于皇帝去了大都一事，北兵们早有耳闻，倒也没有起疑。
为首的北兵有心和他们拉上关系，这样好歹能离皇帝近些，哪怕就是做奴隶的奴隶，那也不是一般人能比的。
“择日不如撞日，早说要回请你们喝酒，现在走着！”
小钉子心中暗慌，推脱道：“实在是主子的命令难违，要不下次吧，下次我请军爷喝上一杯！”
“怎么地？小兄弟是不是看不起我们这些当兵的！”
北兵们闻言顿时不乐意，俱都怒目相向，不过一个不出名部落的放羊倌，竟敢如此不识抬举，太可恨。
草原上的汉子好像都是直肠子，一言而合就会翻脸，小钉子求救似的看了龙大当家一眼， 后者则回了他一个坚定的眼神。
啥意思啊？难道真要和这些北兵们推杯换盏，这样岂不是会露馅？
小钉子挠头不已，略略思索片刻后，便点头同意，“那好吧，军爷请带路。”
“这样才对嘛！”北兵们很开心，掉转马头将一行人带到一座豪华酒楼前。
章小林看了看酒楼门前挂着的大招牌，皱眉疑惑道：“这不是丰登楼吗？”
丰登楼算是大楚最大的连锁酒楼，在各大城池都有分店，原本的雁城自然也有，只是没想到经过雁城大屠杀后，丰登楼竟然还在。
“许是挂羊头卖狗肉！”章小林和众人在街角蹲坐着，眼看着小钉子等几人和北兵们勾肩搭背地走进酒楼。
她心想这定是北国商人借着丰登楼的牌子做生意，毕竟品牌价值摆在那，追名逐利是每个人的天性嘛。
可赵二当家却道：“丰登楼背后的东家确实厉害，其它楚商要么提前跑了，要么被杀，只有丰登楼竟然还在北国混得风生水起。”
“丰登楼的东家是谁啊？”章小林真有点好奇，这东家的手段委实厉害。
赵二当家以前好歹负责商业这一块，竟连这也没摸清楚，顿觉不好意思，“此事我也不清楚， 好像是某个大人物和莫日根有联系。”
楚国哪个大人物如此厉害，章小林想了想，好像也只有脑后长反骨的高太师，有如此手眼通天的本事。
不过她现在肚子有些饿，血糖低了，感觉脑子不好使，便也不往深处想。
不多时，从丰登楼里走出来一位穿着楚人衣服的掌柜，身后还跟着两名捧着食案的北人伙计。
“你们都是从楚国来的工匠？”掌柜好奇地问道。
龙大当家瓮声瓮气道：“我们都是被抓来的铁匠、木匠，听掌柜口音，好像是本地人。”
掌柜的许是很久没见过同胞，如今听到久违的楚话，竟然勾起了一些爱国情怀。
他擦了擦眼泪， ”可不是嘛，我在雁城经营酒楼很多年了。“
说罢，掌柜用不耐烦的语调，命令后面两名北国人上前，给众人分发杂粮馍馍。
龙大当家接过馍馍后，抬眼看向掌柜，“多谢啊，只是我们囊中羞涩，恐怕付不起饭资……”
掌柜摆摆手，无所谓道：“一点小吃食，不值几个钱，我看你们盯着酒楼，想来是饿了，赶紧趁热吃罢。”
大伙一听是免费的馍馍，顿时大口往嘴里塞，有几人吃得太急，竟然噎住了，吓得掌柜冲着伙计叫嚷。
两伙计转身往楼里跑，不多时提了两个瓷壶出来，原来刚才是让他们提着茶水过来，看来这掌柜是个好人。
章小林哑着嗓子问，“掌柜的，他们北国人为啥听你使唤？”
北国人哪怕当了奴隶都自觉高人一等，又怎么会听从楚国商人的话？
掌柜笑笑，“你说的是那两伙计吧，他们可是我花钱买来的奴隶，生死都由我定，使唤而已，他们岂敢不从？”
在北国人的地盘，竟然还能如此豪气，章小林佩服的五体投体，果真人比人气死人。
看来有钱在哪里都是硬道理，至于这些楚国人如何成为奴隶，则又要扯到北国人特有的军役制度。
北国人需要服军役，从十五岁至七十岁都是服役年龄，这和楚国百姓需要服徭役的概念差不多。
从军器装备到入役后的饮食统统都得自备，贵族老爷们绝对不会掏钱，非但不掏钱，这些北兵收缴的战利品，还得分一部分给老爷们才行。
可若是自备，加上装备武器的开支，少不得要举债购买，甚至可能需要典卖妻女，才能凑出银钱。
和谈之前，北兵们还能通劫掠楚国边境，获取战利品，再转手倒卖，兴许能赎回妻女后，还有部分盈余。
但和谈之后，边境久无战事，很多北兵入不敷出，破产的不知凡几，更有人为避免服军役，宁肯自卖自身。
对于普通的北国人来说，只要能吃饱饭，谁是他们的主子，这个问题其实并不那么重要。
“不管是哪国人，都得吃饭不是吗？”
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