梁知府吓了一跳，“你是何人？”
“梁兄，借一步说话。”
黑影将梁知府引到一处墙角下，借着附近灯笼的微光，梁知府这才看清来人，疑惑道：“王兄，你为何在此？难道……”
王通判紧张兮兮地拉着他，手指着天，低声道：“你也看到了吧，那孩子是不是那位？”
梁知府脸色一变，是了，村里坐首席的小孩委实古怪，竟与宫变中早夭的先帝，长得一般无二。
再加上玄都观的国师也在村中，这事越想越心惊。
“长得是真像，但应该不是吧，”不是说小皇帝被烧死在宫中吗？而且这只是一个造型有点奇怪的普通村庄，村民亦都是干农活的普通人。
梁知府好奇地打量着王通判，反问道：“你不在平化当官，怎地却在此村落脚？”
王通判神色不自然，他是作为败军之将，被龙大当家等人掳来章田村的，之前一直被老道长及村民严加看管。
但今日村中设宴，所有人都忙着，加上他一直表现得很乖顺，这才得了片刻自由。
按理，他应该趁着此次难得的机会逃之夭夭，可村里藏着的秘密令他舍不得离开。
今日全村吃席，王通判自然也在，他无意间看到同乡的梁知府竟然也在席上，便寻了机会和他见面。
他摆摆手，“前尘旧事不提也罢，只是咱们眼前可是有一桩大富贵啊，只要你肯帮我，咱们定能平步青云，荣华富贵唾手可得。”
“王兄，恐怕我心有余而力不足，无法帮你呢。”梁知府如今算是寄人篱下，自身都难保，哪里还能帮他？不禁露出一丝苦笑。
自他来到章田村落脚后，原想着去城中富贵人家自荐当西席，可又担心暴露身份，给本家带来麻烦。
正不知该如何是好之时，章里正得知他是正经的进士出身，便诚邀他在村学当夫子。
毕竟从京城来了不少孤儿，正好也都是上学的年龄。
女夫子谢清专门给幼童开蒙，而他便给大些的孩子教些经义之类，让村里的孩子们也走正经科举的路子。
现在的他只是一名无权无势的平头百姓，平步青云什么的，想都不敢想，也不能想。
“只要你肯帮我向高太师捎封书信，咱们不就发达了吗？”王通判见梁知府可以自由出入，便生出别样的心思。
梁知府愣了，瞪大眼看着他，“你还不知道吗？”
“嗯？知道什么？”王通判迷茫地看着他，难道他在村中的这段时日，朝中又出了什么大事吗？
“高太师被北国人掳走了！”
王通判一脸懵逼，反应过来却失笑道：“呵呵，梁兄你不愿帮就直说嘛，为何唬我？”
朝中上下，谁不知道高太师是主和派，每每都向着北国人说话，这前两国盟约也是他一力促成，就冲这，北国人也不会对高太师下手。
再则，传言北国人陈兵在台城一线，两国军队还没有打起来，难道他们还能长翅膀，飞到京城去？
梁知府怜悯地看着他，“王兄怎么不问问我为何在这？”
“是了，梁兄不是高升了吗？怎地也来到此地？”
高升是高升，只不过是明升暗降去了虎威城，那个传说中鸟不拉屎，被大楚视为鸡肋的边城，这其中涉及到的政治斗争，一时间也说不清楚。
他只是简单说道：“北军翻过了莫尼山脉，破了虎威城，又掘开了金水河，以致冲毁堤坝，掳走不少皇亲国戚和高官。”
王通判懵了，不过才短短几月光景，怎地大楚就变天了？
高太师不在，那他应该接着抱谁家大腿，王通判突然醒悟过来，急道：“梁兄，今晚我没有来过，你也没见过我，告辞！”
“欸，王兄你别走啊，咱俩再聊会儿呗。”梁知府难得遇到熟人，本想抒发心中的郁闷，却不想王通判跑得还挺快。
梁知府从黑暗中走了出来，正遇见章小林带着一群孩子们在场院中玩老鹰捉小鸡。
自古天地君亲师，师的地位很崇高，孩子们见到是他，忙都恭顺站立，齐声道：“夫子好！”
“好，你们不要玩得太晚，早点睡吧，明天还要上学呢。”
“是！”
待他走后，小皇帝好奇地问向玩伴，“他是新来的夫子吗？会打人吗？”
自他从村里到西洲学院读书，才发现夫子们人手一把戒尺，他们不像谢夫子那样只是吓唬人，那打人可是真打，打完青肿一片。
幸而他年龄虽小，却很聪明，又是山长的亲传弟子，倒是没有受过苦，可他还是担心石头等人太调皮，会被夫子揍。
“暂时没打呢，” 大牛苦着脸道：“还是谢夫子好，长得漂亮，说话也温柔，你怎么样？听说书院夫子很凶的。”
小皇帝挠了挠小脑袋，“还行吧，山长对我还好，也不让死背书，只要说得大差不差就行。”
“哇！你的夫子真好啊，我就不喜欢背书，还不能错一个字，好难啊！”
一旁的二妞听后，捂嘴笑道：“我觉得不难，夫子总夸我字好，背得也快。”
小娃们各自表达着自己的观点，吵得不可开交，从京城而来的孤儿们则在默默围观。
而宝来在这些孩子中算是年纪比较大的，表情很尴尬。
他问章小林，“我能不能不读书啊？一读书我就头疼，还是跟钉子哥去搬货更轻松些。”
读书写字有时候真比码头扛货还累，而且他坐学堂里，总有些不自在，尤其是背书的时候，竟然还不如小屁孩快。
“读书会头疼？”章小林摸了摸他的脑门，“你以前是不是没进过学？”
宝来嘟哝道：“以前家里每天都有干不完的活，再说饭都吃不饱，哪有钱交束修？”
大楚重文，稍有家资的人家都会供孩子读学，只不过要求不高，会认得些许常用字就好，不需要走科举应试之路。
章小林很能理解他，“万事开头难，等习惯后也就不疼了，不过书还是要读的，至少能明理不是吗？”
宝来哼哼嗤嗤地踢着脚下的石头，虽然知道她说得都对，也是为自个儿好，可实在做不到啊，读书太费脑子。
章小林见他满脸不乐意，便道：“当然读书也是要天赋的，此路不通的话，总有别的路走，你想做什么？是经商还是种田？”
成材的道路千万条，养家糊口是头一条，真要是不想读书，当个贩夫走卒也能过得，若是能学门手艺，一辈子也饿不死。
“这个……我也不知道想做什么，从来没想过呢。”
宝来和钉子做为孤儿中的哥哥，每天想得最多的事，便是怎样才能喂饱一群小弟、小妹。
残酷的现实下，根本就没时间规划自己的未来，只能干些日结的苦力活，活一天算一天，挑战每一天。
可以说他们单单活着，就已经用尽全力。
宝来咬着下唇，纠结道：“咱们也没那么多心眼，经商怕是会亏了本钱，而且咱打小也没种过地啊。”
他在京城流浪讨生活，给人送过小报、跑过堂、扛过包，现在想想都是出卖体力的活计，没一个需要动脑子的，不禁自惭形秽。
章小林一想也对，他们还是太小，做生意的话，怕是被人卖了，还在给人数钱。
视线一转，她正看见小皇帝从衣襟掏出甜点，这么多人也不够分，只够一人一口挨着啃，虽说有些不卫生，但每个人都很开心。
“宝来，你要不要考虑做学伴啊？”
鉴于今日发生的不安全事件，章小林本想从山寨里挑两个孔武有力、一脸凶相的小伙，给小皇帝当书童，兼职做保镖。
可山寨兄弟们的年纪有些大，怕是和小皇帝有代沟，不如就从孤儿中挑选两个老成些的。
而宝来和钉子虽然不会吟诗作画，可在京城摸爬滚打这么多年，社会经验丰富，自理能力也强，倒是可以护卫在小皇帝身边。
“那不就是书童嘛，给谁做？”宝来好奇地问道。
章小林伸手一指小皇帝，“给他！”
宝来早在聚餐的时候，就发现这小孩的身份不一般，那神态自若的模样就像富贵人家的公子，便答应下来，“跑腿，磨墨还行。”
挑学伴这种事，也不能剃头挑子---一头热，还得刘大娘母子俩都同意才行。
随后章小林又去找钉子，没想钉子对于给一个小屁孩当书童这事，并也不抵触。
两位准书童来到刘大娘家进行面试。
小皇帝打量两人，小声道：“娘，他们是不是跟小安一样当伴读的？”
小安是李太后给他选好的伴读，从皇子时就一直跟着，只不过后来宫变，便没了他的下落。
伴读官职虽小，但却是各家权贵竞相争夺的大热门，非皇亲国戚或聪慧绝顶之人不可得。
可事实上，伴读就是专业背锅的，皇子背不出书，打伴读；皇子不听话，打伴读，同不同富贵，还未可知，但有难却是独享。
没想到今日又来两个背锅侠，果真世上还是好人多啊。
小皇帝笑眯眯地对他们表示欢迎，还学着他娘的手法，给几人倒了茶。
“大娘子，这两位是钉子和宝来，当初我们逃离出京的时候，他们可是帮了大忙的。”
刘大娘忙行礼致谢，宝来和钉子侧身避过，小孩的辈分都这么大，那他娘岂不是地位更高，这礼可受不起。
钉子客气道：“不过举手之劳，当不得如此大礼。”
正所谓礼多人不怪，油多不坏菜，几人又互相谦让了一会儿，章小林在旁边催道：“天色已晚，办正事要紧。”
刘大娘对两位第一印象很好，没有什么意见，将月薪和福利及工作内容简单一说，便定下了。
只不过在具体分工的时候，宝来主外，专司跑腿等琐事；而钉子则主内，整理书籍、笔墨之类。
“钉子，你认得字？”章小林还挺诧异的，看不出来嘛，初识这小子的时候，他还是溜门撬锁的小贼，没想到肚子里还有点墨水。
钉子挠头，不好意思道：“也是后来一点点偷学来的，就怕做工的时候上当受骗呢。”
大楚雇佣人力的情况比较普遍，常需要立下雇佣契书，如果当真不识字的话，遇上黑心牙人，改写成卖身契，都没地哭去。
钉子做为在京城讨生活的野生人类，深刻意识到知识改变命运。
因大楚重文，一向有敬惜字纸的传统，很多人家都会把废纸烧掉，就算有不烧的，也会拿来当草纸。
所以城门处的布告栏是他最爱去的地方，在那里经常有识文断字的百姓给大伙念榜文，正适合他白嫖学习。
章小林不禁大为夸赞，“聪明，就冲你这学习劲头，指不定能通过书院的入学考试呢。”
“这怎么可能？”钉子知道自己几斤几两，西洲书院可不是蒙学堂，里面很多学生已经有秀才功名了。
小皇帝当即反驳道：“怎么不可能？别的夫子我不知道，但山长一向有教无类、因材施教，只要有悟性又肯学，学院都收，还不收束修哟！”
最后一句话实在太有吸引力了。
章小林大为震惊，上回去书院请夫子，可是打听过的，费用高到令人咂舌，“大娘子，别是唬我的吧，书院又不是官学，怎么可能不收束修？”
刘大娘笑道：“确实不收，书院本就有学田，再加上时不时有富商贴补，无需向学生收取任何费用，内舍生甚至还能按月给钱呢。”
“我就是内舍生哦！”小皇帝臭屁极了，当然做为学院年龄最小的学生，他也确实有这个资本骄傲。
章小林摸了摸他的脑袋瓜子，“那以后可别忘了为百姓服务啊！”
小皇帝摸了摸小脑袋瓜，不太明白，为百姓服务？难道不是百姓为他服务？想不明白的他，也没多问，只是心里暗暗琢磨。
因考虑到茶坊后院已经住不开，刘大娘打算重新租个清幽小院，待安顿好后便来接他们。
商议已定，众人各自回家安睡不提。
次日一早，章小林才睡醒洗漱，便陆续有客人上门拜访。
最早到来的是瘦掌柜，他是来收取宴席尾款的，“昨日有些菜蔬还是村里提供的，这部分不能算……”
“没事，菜不值几个钱，还是按老价钱算。”
感恩昨日瘦掌柜的义举，章小林除正常结算尾款外，还多给了伙计们赏钱，瘦掌柜笑得合不拢嘴。
待六味居的瘦掌柜高高兴兴离开后，黄工头则带着老铁匠师徒上门，“我是来送枪管的，另外从今儿起，我跟着去汾城生活了。”
“恭喜恭喜。”能找回失散的亲人，真乃是人生一大幸事，章小林也为他开心。
老铁匠指着地上的铁管道：“接下来，又该怎么做？”
“后继只剩下安装的活计，只要找木匠帮忙就成。”章小林知他想看最终的成品，便道：“放心，等做好后，给你看看它最终效果。”
老钱匠等人也很满意地离开，随后便是龙大当家进门，“小林，你要不要进城？今天答应请马无命他们吃饭呢。”
“算了，我还有事呢。”马无命可是龙大当家的小迷弟，她去的话总有当电灯泡的错觉，算了，就不去打扰他们好基友相会了。
龙大当家倒没想太多，“也好，明天我们准备去台城，你今天早点收拾好，明一早就走！”
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