午门上已挂上了一圈白布，宫城中传来隐隐的哀恸之声。朱高煦站在千步廊上，听到王斌说皇帝在奉天殿自|焚，驾崩了。
朱高煦回望北面，心道：奉天殿起火时，我亲自进去过，根本没见皇帝在里面。
他不置可否，便把马缰递给王斌，说道：“她就是姚姬，你照看着，我先去见父王。”
王斌道：“末将遵命。”
姚姬明亮的目光停留在朱高煦身上，朱高煦看在眼里，情知姚姬在这里除了他谁也不认识，便好言道：“别担心，我一会儿就回来。”
王斌指了千步廊上的一座府邸，朱高煦独自向那边走去。
在路上他还在想一件事儿：出征前，告诉过王贵，一旦听到静难军攻进京师的消息，就可以悄悄把徐妙锦放了；过几天，王贵该会办好这事儿？
还有瞿能父子，现在可以设法救他们了。但在燕王眼皮下干这事儿，需要很大的冒险精神，朱高煦一时还没找到机会。
眼下所有燕王一系的文武都在暗自高兴，盘算着能得到甚么巨大的封赏。唯独朱高煦却感觉越来越紧张……有些事，现在不做，以后就极可能会按部就班地坐以待毙；做了，马上就可能栽跟头！
他根本不期待甚么封赏，燕王通过战争正面打进京师，肯定要登基称帝！朱高煦作为皇帝嫡子，起步就是亲王，没啥悬念。至于太子，朱高煦觉得、自己被直接封为太子的可能性几乎为零，那个位置选谁的因素有很多，唯独战功不管用。
原来那个高阳王，就是看不透这一点。
朱高煦走到府邸门外，抬头瞧了一眼牌匾，上面最大的两个字：礼部。他便往里走去，门口的将士抱拳道：“拜见高阳王！”
朱高煦点点头，跨步走进门槛。
在礼部大堂外，朱高煦自觉地把身上挂的雁翎刀解下来，交给了守卫在门口的军士，军士挂到了门外。
“儿臣拜见父王。”朱高煦走进去，向公座上执礼。他看了一眼大堂上站着的人，连他和燕王一共七人。
燕王抬起头看了朱高煦一眼，点了一下头、继续写着什么。朱高煦便向邱福那边走过去，三个大将纷纷见礼。
邱福道：“建文皇帝不见了。”
朱高煦道：“我知道的，里面只有皇后想自|焚，我把她拖了出来。”
燕王停下笔，说道：“皇后在旁边的院子里，她或许知道俺皇侄下落。高煦救了她，你去看能不能问出点线索。此事万勿到外面去说！”
燕王顿了顿又道：“俺们家在京师的府邸，离皇城较远。高煦先到连楹府上暂住，他家的人都被抓起来，府邸也空了。”
朱高煦拜道：“儿臣领命。”
这时姚广孝道：“方孝孺是大儒宋濂传人，乃士林之首，王爷万不可杀之。”
燕王道：“道衍便去诏狱一趟劝劝方孝孺，他若愿投效俺，俺便既往不咎。还有一个奸臣齐泰，竟然跑了，你们也去查查他逃往了何处。先散罢，俺现在要去徐增寿家。”
大军刚刚才进城，燕王很忙碌的样子。
朱高煦出得礼部大堂，从士卒手里取了佩刀，问清楚关押皇后的地方，便先从礼部衙门走出来。他见王斌等人还等在外面，便道：“我父王叫咱们去连楹府上暂住，你们去问清楚在哪里，先在附近征用地方驻扎军队。”
他又指着陈大锤：“你带着几个人跟我，我先去见皇后。”
几个人一起抱拳道：“末将等得令！”
朱高煦见姚姬目光明亮，嘴唇微张、欲言又止的模样，他看了一眼没说话，便带着陈大锤等人先走了。
静难军中的大多将士都认识朱高煦，他没被阻拦，叫随从留在院门外、自己便走了进去。这是一座小院，里面只有个天井。朱高煦走进去，很快就看到了敞开的上房里，皇后马恩慧正坐在房中、被两个披甲的宦官看着。
马恩慧也看见他了，盯着他缓缓走近。
朱高煦一边走一边寻思，心下已有了一个套路：马皇后不怕死，但她有个儿子在燕王手上。
他走进上房，抱拳道：“高煦见过堂嫂。”
马恩慧冷冷地盯着他，一声不吭。
朱高煦直起身，转头对宦官说道：“无论如何，皇后是我们朱家的人，你们好生侍候，不得无礼。”
两个宦官忙道：“奴婢等遵命。”
朱高煦挥了一下手，他们赶紧离开了上房。
果然马恩慧瞧朱高煦的眼神也有点变了，终于开口道：“高阳王可知，你在京师的名声很差，朝野都知你是什么样的人，便不必惺惺作态了。”
朱高煦趁机套近乎道：“大明天下姓朱，若是我们也不把自己人当回事，如何叫天下人敬畏身份？”
他又低声道：“我那堂弟还不到一岁，事到如今，堂嫂不为自己计较，可得想想文圭今后该怎么办！”
马恩慧冷笑道：“高阳王不必多费口舌，我不知道圣上在何处。”
朱高煦便叹了一口气：“皇帝竟然没带堂嫂走，唉！他走得定然很仓促，与谁一起走的，何时的事？”
马恩慧不答，沉默片刻问道：“姚姬死了？”
朱高煦摇头：“幸好我去得及时。”
马恩慧顿时露出懊悔的神情，她轻轻一挑眉毛，问道：“那贱人如何勾搭上了高阳王？”
朱高煦据实道：“去年朝廷官府到处抓我，彼时我确实在京师。姚姬救过我。”
马恩慧眼神复杂，目光在朱高煦脸上来回几次，冷笑道：“高阳王可得当心那小贱人。宫里那么多嫔妃宫女，我却独独与她一个小宫女过不去，总有我的缘由。”
“嗯……”朱高煦发出一个不置可否的声音。
马恩慧又道：“那贱人小小年纪便心机叵测，满腹怨恨阴毒，心胸狭窄，毫无廉耻，便如一条狐狸精。她先勾引圣上，现在又来勾引高阳王，都是算计好的！”
朱高煦不动声色道：“姚姬确有报复心，但任谁被长期欺凌，也不会与人为善。”
“忠言逆耳，高阳王好自为之！”马恩慧道。
朱高煦搓了一下额头，心道：皇后自身难保，处境都这样了，还有心思管姚姬的事？她肯定是怕姚姬报复。
他便故意激马恩慧：“姚姬只因长得太漂亮，容易招人嫉恨，我觉得她挺好的。”
马恩慧“哼”了一声，脸色不虞。
朱高煦见她一时间什么也不肯说，便道：“我便不多叨扰了，堂嫂若要见我，就告诉宦官来传话。我过阵子再来拜望，告辞。”
马恩慧点头回应，从青色打底的袍袖中掏出一块丝巾，轻轻擦了一下朱红的嘴唇。
朱高煦见她嘴上涂着很多胭脂，便顺手也擦了一下自己的嘴唇，拿到面前来看。马恩慧愣在那里，脸“唰”一下红了，眼睛里露出羞愤的神色。
朱高煦只好转身闪人。他娘|的，他刚才没多想，一时还以为马恩慧在暗示自己嘴上沾了胭脂。
建文帝究竟去了哪？最关心此事的人是燕王。朱高煦不太上心，就是来走个过场，试试而已……因为暂时还看不出建文对自己有甚么用处。
走出院门时，赵平躬身递上来马缰。朱高煦接过来，翻身上马，他忽然转头道：“陈大锤，你去打听打听御史景清住在何处，然后瞧景府是甚么情况。”
陈大锤抱拳道：“得令！”
朱高煦又对赵平道：“我看你办事稳当机灵，今日便做亲兵试百户，陈大锤不在时，你代百户之职，部署亲军人马。”
赵平大喜，急忙道：“谢王爷！谢王爷厚恩！”
一行人沿着千步廊往南走，不一会儿有一队亲兵过来了，他们遂带着朱高煦去连楹府邸。大伙儿来到皇城西边，那连府位于秦淮河北岸，果然离皇城比较近。
朱高煦在大门口下马，便见几个士卒正提着桶在冲洗门口的石板。他看了一眼，还能看见那石缝里暗红的血迹。
于是他走进大门时，隐隐感觉阴风惨惨。
连府应该是静难军进城后，第一个遭|灭顶之灾的大臣府邸。朱高煦真的不理解这些人，就算不投降，只要不争那个风头、单骑来刺|杀燕王，至少家眷不至于这么惨罢？毕竟连楹不是黄子澄等人，并未上靖难檄文上的奸臣榜。
就在这时，韦达迎上来，看了一眼在刷洗地面的士卒，抱拳沉声道：“王爷的四舅徐将军，就是被连楹弹劾告状，方遭皇帝所害！”
朱高煦听罢，恍然大悟。
不过徐增寿应该死得不算冤枉，早在“靖难之役”以前，朱高煦便怀疑徐增寿是燕王府奸谍。
他忽然又随口问道：“我大舅魏国公如何了？”
韦达忙道：“末将马上派人去打探。”
饶是朱高煦在战场上杀人无数，但一下子住进刚刚才不知死了多少人的府邸，也感觉哪里有点不舒坦，或是空气中淡淡的血腥味实在不好闻罢。
……
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