次日，清晨。
宛城的街道上，来往之人络绎不绝。
在这寒冬腊月时节，很多人都喜欢喝上一碗热气腾腾的羊肉羹，听说这羊肉羹是来自皇宫的美食，喝上一碗可以驱寒保暖，乃是隆冬时节的最佳早餐。
如今的南阳百姓，家家户户都有些余钱，以前不敢买的，现在也都敢买了，因此这喝羊肉羹的人，也益发的多了起来。
街道旁的小肆，七八张食桉前，坐得满满当当，全都是过来喝羊肉羹的男男女女，有老有少，有说有笑，一派祥和盛况。
有些吃完羊肉羹的人，还要专门再带上一份，装在食盒里，给家里尚在赖床的家伙吃，毕竟不是所有人，都能起个大早出来吃早餐的。
辰时尚未结束，宛城街道上已然是人山人海，车水马龙，彷佛隆冬的严寒，从未降临到这座城市，亦或者已被宛城百姓的热情，全部融化。
此刻，路旁的小摊前，正有两个锦衣华服的男子对座，一边欣赏宛城的繁华昌盛，一边喝着美味的羊肉羹，配上一张胡麻油饼，当真是享受至极。
“正平，你说咱们是不是真的错了？”
孔融望着眼前络绎不绝的百姓，他们的脸上写满了喜悦，那些蹦蹦跳跳的孩子，脸上红扑扑的小脸蛋，是孔融在别处从未见到过的。
教化！
教化！
还是教化！
吃不饱，又谈什么教化，谈什么礼节？
仓廪实而知礼节衣食足而知荣辱！
管子这家伙说得话，好像还真是那么回事。
祢衡放下碗快，瞥了眼孔融，原本准备戏谑的他，感觉孔融不像是在开玩笑，因此话到嘴边，又硬生生被祢衡收了回去。
他扭头望向满街熙熙攘攘的百姓，眼前这一幕，的确像是圣贤书中描述的大同世界，但这一切，似乎与自己毫无关系。
被罢黜的阴影，始终笼罩在二人头上，这样的污点终究会追着自己一辈子，成为士林中人的笑柄。
自己还自罢了，可是孔融......
他可是孔圣人的嫡系后人啊，岂能受此侮辱。
祢衡深吸口气，又缓缓呼出，脑海中闪过太多安慰孔融的办法，但终究也只是一闪而过，没能说出口，反而冒出一句：
“我只知道，咱们已经竭尽全力了，内政、教化全都在抓，或许只是注定要有人被罢黜，偏偏落在了你我的身上。”
按照南阳汉庭的制度，每年都会有晋升的人员，每年也几乎都会有被淘汰的人员，只不过是多少的问题而已。
在祢衡的眼里，这样的制度是有缺陷的，不公平的，毕竟他们也都在努力，只是努力的方向与寻常官员不一样而已。
但可惜......
以目前南阳汉庭的发展，还是要以内政为主，教化为辅的阶段，毕竟全天下的人，还是有很多连饭都吃不饱的。
“咱们专注于教化，这件事原本是没有错的，只不过与南阳汉庭目前的要求相背离而已，归根到底，是不合时宜。”
“文举。”
祢衡扭头望向孔融，轻声道：“你别太伤心了，早晚有一天，咱们还会再起来，还是有机会报效朝廷的。”
孔融摇了摇头，唇角绽出一抹澹澹的不屑：“怕是已经没有机会了。”
“哦？”
祢衡不由地一个愣怔：“文举，你这是何意？”
孔融轻叹口气：“我听说两天前的事情，已经传到了皇帝陛下耳朵里。”
“啊？”
祢衡惊诧不已，眼瞪如铃：“这......这么点小事，居然传到了陛下耳中？”
孔融点点头：“恩，确实如此，朱琼与朱彤乃是同宗兄弟，朱彤你应该也清楚，乃是皇帝陛下的贴身侍卫，据说他可是太后给陛下留下的唯一护卫。”
嘶—！
关于朱彤的事情，祢衡又岂能不知道。
毫不客气地说。
朱彤乃是皇帝陛下最信任的人，甚至连荀或、郭嘉等人，都不能与之相交。
当初祢衡跟朱琼互怼，压根就不知道此人的底细，没想到居然还能捅这么大的篓子。
“那又如何？”
祢衡深吸口气，又缓缓呼出，努力让自己保持镇定：“反正人已经骂了，而且古人的确猴子颇为不屑，即便到了御前，我也照样敢说。”
“若当真因此丢了性命，对于我祢衡而言，也算是死得其所，总比这样浑浑噩噩的要强，我还巴不得陛下召我入宫呢。”
言语之中，骄狂尽显。
彷佛......
要借皇帝陛下的手，成全自己的声名。
孔融尴尬地摇了摇头：“你小子......还真是够狂妄的。”
祢衡昂首，拍着胸脯道：“可惜啊，我年纪过了，否则少年天才班，一定有我一席之地。”
“哼！”
忽然，不远处响起一声轻哼。
祢衡扭头望去。
但见，迎面走来的男子，不是别人，正是朱琼。
朱琼走上前来，上下打量着祢衡：“祢正平，我看你除了狂妄以外，当真是啥本事没有，就你这样的，也配上少年天才班？”
祢衡昂首睥睨对方，冷声嘲讽道：“手下败将而已，也敢在我祢衡面前放肆？趁早走开，否则休怪我嘴下无情。”
“哼！”
朱琼丝毫不惧，张嘴便来：“山猿树悬，是其真也；月出猿啼，是其信也；猿失潜林，是其速也；猴戏我侧，是其乐也；猿啸虎嗥，是其壮也；”
“猴绕定身，是其聪也；无师自通，是其智也；雄雌同声，是其情也；花落猿啼，是其思也；猴识旧主，是其义也；”
祢衡顿时一愣，双眼精芒大放，凝望着朱琼：“这......这是你想出来的？”
即便是一旁的孔融，也不由地为之惊诧：“不得不承认，的确精妙，但凭你的本事，恐怕还不能写出这样的诗赋吧？”
“没错。”
朱琼倒也没有废话，直接言道：“我的确没有这样的本事，这些话是陛下说的，被荀令君写成了一篇赋，如今已在士林中流传开来。”
“喏！”
旋即，朱琼从怀中摸出一封信笺，递给祢衡：“祢正平，你好好瞧瞧，陛下的格局绝非你这样的人可以理解。”
“咱们走。”
朱琼大手一挥，径直离开。
祢衡急忙拆开信笺，取出里面的纸张，展开浏览：“中兴二年，冬，十二月，宛兴猴事，盖因上喜猿猴，漫向民间，士林众说纷纭，上达天听，吾亲历此事，深有感焉，遂为此赋。”
“冬节祭天，普世欢庆，有益州牧之子章，穿林跃涧，贡品坠崖，险象环生，只剩金丝猴杂艺者数人，终入南阳。”
“......”
“琼曰：汝不知上知之甚也，何以言此乃取祸之道也？衡不屑，曰：固知也。然人猿相揖，苍茫已久，君不知古人轻猴之短乎？”
“尖嘴猴腮，是其容陋也；沐猴而冠，是其貌鄙也；猴头猴脑，是其身躁也；杀鸡儆猴，是其胆弱也；”
“猴骑土牛，是其眼拙也；深水捞月，是其智浅也；五马六猴，是其意浮也；棘刺母猴，是其心厉也。”
“......”
“兹事体大，日盛宛城，吾不可遏，遂上禀天听，然陛下闻言，不过莞尔，寥寥数语，令吾心悦诚服。”
“世人不察，知吾爱猴之甚，不若知朕心之甚也！山猿树悬，是其真也；月出猿啼，是其信也；猿失潜林，是其速也；猴戏我侧，是其乐也；猿啸虎嗥，是其壮也；”
“......”
嘶—！
阅读至此，祢衡已然被皇帝陛下的才华折服。
但若仅仅只是这样，祢衡势必会寻找其言辞中的漏洞，来进行还击，毕竟这是辩手的职业病，早已经内化到了祢衡的骨子里。
可是......
当他继续往下阅读时，已然争强好胜的心，竟不知不觉中被泯灭了。
“朕知古人之待猴也，以己之所能，视猴之所不能，故轻之，哂之以薄词；以己所不能视猴之所能，故重之，敬之于生肖。”
“而朕之视猴，中正平和，切中肯綮；视猴如己，视己如人。故猴之鄙，人之陋可去矣，曾晳暮春之浴，太白天姥之思可现矣！”
“......”
一念至此，即便是身旁的孔融，也不由地肃然起敬：“陛下的境界果然要比你我高啊，若非荀或写出此篇赋，我等又如何知晓？”
“是啊。”
祢衡长出口气，由衷佩服：“陛下不愧是陛下，没有丝毫怨怒，一心为公，佩服佩服，是我祢衡戾气太重，好胜之心太强。”
孔融捏着颌下一缕山羊胡，感慨万千：“陛下爱猴自有其道理，我等却借古人之诗文，企图劝阻陛下，未免有些太过偏执了。”
“今人解读古人，各有文章，各有主见，尚可并存于世，我等又何必执念于此，无非是心中偏见作怪，此诚我等之过也。”
祢衡叹口气，旋即将《灵猴赋》收起来，轻声道：“文举言之有理，读万卷书，不可为书所困，学以致用，造福万民，才是正道。”
“我等困于其中久矣，虽能旁征博引，雄辩群儒，但是非公道，未必是在言辞之中，唯有陛下这般，才真正能窥得大道。”
“猴事，即是如此。”
祢衡平生第一次有种挫败的感觉。
但是......
他却不感觉悲伤，反而有种升华的感觉。
就像是以前一直在走的路，忽然发现误入了歧途，及时纠正，方能返回正道，这是一种庆幸，醍醐灌顶般的顿悟。
*****
驿馆，二层。
刘章手捧着《灵猴赋》，脸上遮掩不住的笑容：“哈哈，没想到我的两只猴子，居然还能有这般效果，荀令君亲自为其作赋。”
“啧啧—！”
刘章啧啧称赞，爱不释手。
一旁男子更是兴奋不已：“是啊，谁能想到，刘繇的太湖石，刘表的龙渊剑，都没有引起皇帝陛下这般喜爱，偏偏喜欢金丝灵猴。”
“公子或许不知，这些天已经有很多人来驿馆打听了，希望可以从咱们手里购买一些金丝灵猴，价格不成问题。”
“哦？”
刘章惊诧不已：“竟然还有此事？”
张翼点点头：“没错，我拒绝过两三个人了，说咱们只是来进贡的，不做这些买卖，给多少钱都不做，如果想要购买，可以找吴家。”
刘章唇角微扬起个弧度，绽出一抹澹澹的笑意：“咱们做这样的买卖，的确有些自降身份了，白白便宜了吴家。”
吴家在益州可是响当当的世家豪族，门童过万，家资逾亿，生意遍布益州、汉中，甚至还蔓延到了关中、荆州、南阳一带。
吴家经营的蜀锦生意，甚至在荆楚、南阳、河洛等地，都非常畅销，经常拉过来，才刚刚上架，便被抢购一空。
当然！
蜀锦只是吴家经营生意的一种而已，他们涉及到了衣、食、住、行的各个方面，乃是汉末三国时期，响当当的豪商富贾，南阳孔家在吴家面前，根本就是个弟弟。
“是啊。”
张翼深以为然地点了点头：“听说，已经有很多人赶往了吴家在宛城的商号，甚至有不少人已经下了订金。”
“哦？”
刘章惊诧：“连订金都付过了？”
张翼恩了一声：“没错，新野阴家花了两枚马蹄金呢。”
嘶—！
刘章如雷轰电掣般怔在原地：“两枚马蹄金？还只是订金？”
张翼点了点头：“恩，金丝灵猴原本就很稀少，能不能抓得到，还另当别论呢，吴家开价十枚马蹄金一只，因此订金都得两枚以上。”
刘章满眼的羡慕嫉妒恨：“好个吴家，还真是会做生意啊，金丝灵猴便是再值钱，也要不到十枚马蹄金吧？比战马还贵！”
寻常战马也就钱，折算下来，也不到两枚马蹄金，即便是宝马级别以上，也不过是十枚马蹄金而已。
可谁能想到......
一只金丝灵猴便可以卖到十枚马蹄金，这简直是不可思议。
张翼同样倍感惊诧，压低声音道：“少主，听说吴家夸大了金丝灵猴的灵性，而且配合目前市面上卖的《美猴王》等书籍，更是令其充满了神秘色彩。”
“宛城各大酒肆中，皆有说书人，他们这段时间，大都在说的，便是美猴王称霸花果山，带领猴子猴孙，与诸妖孽斗智斗勇的故事。”
刘章惊诧不已：“竟有此事？”
“当然。”
张翼肯定地点点头：“咱们驿馆一层大厅，每日晌午之前，便会有说书人说书，末将还专门去听了一次，真的非常不错。”
“别说是宛城的老百姓了，便是末将也想拥有那样一只灵猴，有些四、五的稚子，更是装扮成美猴王嬉戏，别提多有趣了。”
刘章皱着眉：“这不又快晌午了吗？”
张翼恩了一声：“应该快来了吧？”
吱呀！
张翼推开门，走出去，靠近栏杆，望向下方戏台子。
在其身边，已经有个身穿长衫的男子，在与掌柜的商谈价钱。
张翼抬手指向那男子，轻声道：“少主，那个应该便是今日的说书人了，他们说一场书，至少可以赚二十枚大钱，越是火的书，赚的钱越多，听说《美猴王》，至少得五十枚大钱。”
“五十枚大钱？”
刘章一脸的不敢置信，心中稍稍核算：“一个晌午便赚五十枚大钱，十日便是五百枚，旬月便是一千五百枚大钱，这的确要比当佣工赚得多呀。”
张翼笑了笑：“岂止啊，有些人一天要说两场，一日便能赚百枚大钱，旬月便是三千枚大钱，有些说书人甚至还在南阳城外买了房子，在这里安了家。”
“因为这个事儿，南阳附近的老百姓，都愿意让孩子上学读书，长大以后，不论是在柜上当账房，还是出来说书，都不愁吃喝。”
“听说说书人招收徒弟，一场说书下来，一半的钱要归师傅，您瞧那人身旁的小家伙，想来应该就是他的徒弟。”
刘章澹笑，捏着颌下一缕胡须：“没相当，才不过两、三年而已，南阳的读书人便泛滥到如此地步了？”
“这些读书人若是在咱们益州，只怕怎么也能得个主计当当，可他们宁肯在南阳，也绝对不会来咱们益州。”
“南阳实在是太可怕了。”
刘章深吸口气，又缓缓呼出，不由感慨道：“与这样的人为敌，咱们益州绝不是对手，幸亏父亲当初英明，否则必落得与刘表、刘繇一个下场。”
“实不相瞒，来南阳这十多天的时间，对我的感触非常大，宛城的繁华比起当年的雒阳，可谓是不逞多让。”
“尤其是冬天，宛城的百姓是真正的富裕，而当年的雒阳，不过是达官显贵的游园罢了，与寻常百姓没有丝毫关系。”
“只有让老百姓富起来，才是真正国富，而非是你国库里有多少钱，手里握着多少军队，因为老百姓才是国库税收的来源。”
“以前的我很不理解陛下为何要废除口赋、算赋，这样岂不是让大汉的税收降低了吗？但是现在，看看南阳便知道了，朝廷的税收不仅没有降低，反而越来越多了。”
“朝廷想办法让老百姓富裕起来，那么朝廷自然就能富裕起来，如果朝廷总是变着法子想要盘剥老百姓，那么最终朝廷也会越来越穷，此方为正道。”
张翼简直不敢相信，自家少主居然能有如此见识，说出这样一番话，证明他这一趟南阳之行，是真的有所收获。
“那少主回去以后，准备如何？”
张翼皱着眉，不由好奇问道。
“回去？”
刘章深吸口气，又缓缓呼出。
随即，他摇了摇头，瞥向张翼，轻声道：“我也不太清楚，这样的话如果说给父亲听，可能他会骂我愚蠢，亦或者说我天真。”
“哼！”
轻哼一声。
刘章的脸色似乎显得有些失落。
虽说，卢玥的存在很多人都不清楚，但实际上，这不过是公开的秘密而已。
父亲对于卢玥的信任，甚至超过了对自己的信任，自己说的话，根本就进不到他心里。
刘章真切的明白，父亲当初来益州的目的，他厉兵秣马这么些年，不可能轻易认输，即便自己把南阳描述成大同世界，所向披靡，不可战争，他也绝对不会相信。
与其这样，还浪费口水干什么，完全没有这个必要。
此刻，张翼同样意识到自己犯了错，因此他不敢再言，只是呼口气，转而言道：“少主，咱们何时回益州？金丝灵猴的事情，总得跟主公汇报一声。”
刘章思索了片刻：“这样吧，再过两日，等路上的雪稍稍融化，再行赶回益州，这次咱们原路返回，争取把丢失的东西，全部找回来。”
张翼颔首点头：“喏。”
啪！
正在这时，下方有惊堂木响起：“诸位乡亲父老，在下说书人陈宁，今日为大家带来一个关于石猴的故事。”
“好！”
下一秒，一层大厅中掌声雷动，老百姓纷纷围聚过来，听说书人讲石猴的故事。
即便是刘章，也寻了个视野好的位置坐了下来，吩咐人上了四干果、四鲜果，准备听听这个石猴称霸花果山，号称美猴王的故事。
“话说在咱们的南部的海域外，有一神州，名曰东胜神州，这东胜神州上有一小国家，名曰傲来国。”
“而在这傲来国......”
“......”
刘章不得不承认。
这美猴王的故事当真是精彩之极，令人心向往之。
即便是他自己，也忍不住拍手称赞，与下方老百姓一样，山呼叫好，甚至还吩咐张翼打赏说书人，让他更加卖力。
经过说书人的一番卖力演说，别说是寻常百姓了，就算是刘章自己，也深感灵猴的可爱，如果有幸购买一些，操练兵马，甚至可以占山为王，好不快活。
“我终于明白，金丝灵猴为何能在如此短的时间内，便风靡整个宛城，陛下是一方面，这些说书人起到的作用更大。”
“是啊。”
张翼点点头，感慨万千：“经过这些人的嘴巴，感觉这些猕猴，没有古人说得那么卑鄙不堪，反而更惹人喜爱。”
刘章捏着颌下一缕胡须，轻声道：“或许，这金丝灵猴未来的价格，还会继续水涨船高，将来过十五金、二十金，亦有可能。”
张翼愣怔：“啊？这不可能吧？”
刘章澹笑：“咱们走着瞧。”
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