黄金团现在有多少人？
巴罗尔说不清楚，他负责培养水银的内线，内线独自发展外线，外线就是依靠黄金团养家糊口的马车夫、黑帮打手、黑市商人、酒馆老板、杂货铺老板等等。这段时间，巴罗尔一直在登石城与假面兄弟会纠缠，冈比斯的水银内线自行发展。等他回来之后，才开始着手处理冈比斯水银内线的事务。他目前了解到的信息并不全面，只知道一个大概情况：七、八千外围成员，只少不多。
由于巴罗尔只对维克多负责，莉莉娅也不清楚黄金团究竟有多少人。她所掌握的是走私商队和山寨据点。走私佣兵加上山民的总人数接近两万。
黄金团的渠道、终端、信息各有所属，莉莉娅和巴罗尔两大头目互不知情。最应该了解黄金团底细的人是开创者维克多。但巴罗尔现在都说不清楚外围成员的数量，维克多能知道什么？
他只知道，黄金团创造的利润远远没有达到预期。
原以为三岁半的黄金团还是个小奶牛，需要精心喂养……没想到，它已经变成了一头大肥牛！
可是，说好的牛奶呢？
兰德尔子爵决定弄明白两个最关键的问题：
谁分走了我的钱？他们是怎么分的？
于是，水银首领巴罗尔一边擦汗，一边举了一个例子：
舒尔茨男爵领盛产红木、莎草蜡烛和木炭，缺少配置壮体药剂的草药，红筋草、蓝棘果和铁牛花。黄金团的走私商队途径舒尔茨领，水银内线在红木镇发展了一个外线商贩，他从走私商队的手里，接过蜜饯、肥皂和各类山货向外兜售。其中，就包括舒尔茨家急需的草药。
外线商贩赚了钱，便按照水银内线的要求，第一时间购买马车，承租两条公共运输线路，并定期向教堂捐赠献金。他因此得到神父老爷的庇护。
随着公共马车线路连接到舒尔茨领，走私货物量猛增，像猪油、熏肉、油帆布之类的大宗货物开始出现在红木镇的市场上。这引起了舒尔茨男爵注意。但由于外线商贩和神父关系良好，他出售的商品符合舒尔茨领的需要。男爵没有对商贩采取粗暴手段，只是派人调查了一下他的底细。
调查的结论是，这个自由民商贩和相领领地的马车夫搭上了关系，利用公共马车，把野柳城的货物偷运到舒尔茨领贩卖牟利。
商贩和马车夫联手倒卖货物，逃避过境税的行为损害的是邻居的利益，舒尔茨领反而多了一条贸易渠道，商品价格还较为便宜。舒尔茨男爵对胆大包天的自由民商人睁只眼闭只眼，甚至还暗中维护他。
外线商贩混得风生水起，豢养二十多个打手，铺子盘了好几间，雇佣伙计和车夫，承租更多的公共马车线路，向治安所上交供奉，向教堂捐赠献金，俨然成了红木镇的一号人物。
然而，事情发生了有趣的变化。舒尔茨领的村民用廉价的猪油和牛油混合，制造出一种新的莎草蜡烛。它的味道大，亮度低、不耐烧，但成本只有牛油绿莎烛的五分之一。村民原本是自用的，外线商贩却看到了商机。他以2铜索尔5根的价格，大量采购混油蜡烛，再以2铜索尔3根的价格转手卖给其他领地的外线商贩。既然外线商贩开始用公共马车向外出货了，当然也少不了舒尔茨领的其他特产。而他的采购价比商队高出不少。
黄金团外线出货种类丰富，价格便宜，采购商品价格合理。舒尔茨男爵简直就笑不动了，对于外线商贩通过公共马车转卖的野柳城物资的行为，他选择视而不见。
外线商贩已经和黑帮、村长、治安所、神父、甚至舒尔茨男爵本人都形成了很深的利益勾连。打死商贩很简单，取代他也轻松，但这条流民商人自发形成贸易渠道不能断。否则，舒尔茨家族的损失远远大于收取过境税的收益。
舒尔茨男爵的混油蜡烛最终以2铜索尔1根的价格，点亮了深水城的流民棚户区。
水银内线如法炮制，黄金团的外线商人如今遍布冈比斯王国的各大城镇。
纳尔森、巴里特和陶德听完之后，惊叹不已。维克多的脑海中却出现了一个关键词：野蛮生长。
水银内线指出一条财路，外线的黑市商贩自个就把黄金团做大了。黑市商贩自主完成短线运输、仓储、采购、销售、安保等等各个环节。每个环节都需要人手，每个人后面还有各自的家人亲朋。也就是说，黄金团现在的成员包括：2万山民、300多个黑商、6000多打手、同等数量的伙计，以及小几万的家属。
这么多人都拱在黄金团的盘子里吃饭，还能给兰德尔家族剩下多少？
当然，野蛮生长符合维克多最初的设想。在兰德尔家族缺钱少人的情况下，必须通过让利的方式，充分调动流民的热情，才能利用他们的财力、人力壮大整个组织。因此，黄金团在短短几年内，变成了一个庞然大物。
不过，野蛮生长意味着失控。
黄金团的运转模式中，水银内线躲在幕后，联系黑市商人，通过公共运输网络和各地集市，把兰德尔领的商品货物层层分销。兰德尔家族赚到了钱，走私商队、小领主、封臣村长、黑市商人都分到了利润，还养活了一大批马车夫、黑帮打手和商铺伙计。
表面看起来皆大欢喜，可黄金团每年产生的经济总量超过百万金索尔。维克多只分润其中的小部分利益，他怎么能甘心？就好像舒尔茨领的蜡烛生意，维克多也想分一块肉，但他连汤都喝不上一口。
蜡烛生意都不需要维克多过手，他当然分不到肉。实际上，黑市商贩根本不知道黄金团的名字，也不认识什么幕后大老板，他们只想巴结当地领主和神父。最糟糕的是，等黑商和小领主联手打通公共运输网络之后，他们就不再依赖走私商队开辟的山路渠道。
这将严重削弱维克多对黄金团的控制力。
黄金团庞大臃肿，组织结构松散，没有统一的定价策略，没有管控各环节的成本，还没有明确的利益分配方案。如果地球上的企业家穿越到这个世界，他们看到黄金团的状况，肯定会说：这玩意还不如破产重组。
维克多缓缓说道：“我对黄金团的现状很不满意！”顿了顿，又补充道：“我们分到的钱太少。”
纳尔森愣了下，咕哝着说道：“大人，我觉得还行……去年，我分到3000金索尔！”
黄金团在兰德尔家族内部有一套红利分配方案，每支走私商队赚到的钱，先扣除各项成本，维克多再拿走一半，剩下的按照股份进行分配。兰德尔家族目前有37支走私商队，去年的净利润为9万金索尔，纳尔森占一成股份，因此分了3000金索尔。维克多也多了金索尔的私房钱。但这点钱恐怕还不到黄金团年收益的一个零头。
维克多叹了口气，摇头说：“如果黄金团去年的交易总额超过百万金索尔，你还会这么高兴吗？”
纳尔森倒吸一口冷气，惊呼道：“怎么可能有这么多？”
“是不是难以置信？商品流通领域的事情，我和你说不清楚。你只要知道，有近10万人靠黄金团吃饭。这个数字不奇怪！”
维克多掰着手指头，说道：“黄金团现在有两条贸易渠道，走贵重货物的山路和倒卖大宗物资的公共马车。事实上，公共马车渠道创造的财富比山路多出十倍不止！各地的领主、教堂、村长、黑商、恶棍打手、马车夫、商铺伙计同时利用黄金团的两条贸易渠道赚钱。而我们的收益完全来自走私商队的山路渠道，公共运输渠道和我们没有半个铜索尔的关系！”
“黄金团明明是我开创的，可他们赚的比我们还多！为什么会这样？”
维克多环顾左右，他的目光最后落在老密探巴罗尔的身上。
“因为，大多数外线商贩不听我们的。”巴罗尔表情平静地答道。
“不听我们的话……说得对极了！”
维克多抚掌笑道：“山路据点的2万山民听我们的，走私商队轻轻松松就能招募1400个山民佣兵。而黄金团的外围成员至少有7、8万人，而水银却只能调遣几十个可靠的人手……这是因为我们没能有效的控制外线商贩。”
纳尔森用鄙夷的眼神看了看巴罗尔，他刚刚都被老密探的语气给镇住了。
.明明只能调遣几十号人，偏要说什么6000多个打手。那些打手不听你的，人再多，有个屁用啊！幸亏大人英明，一眼就看穿了这个老骗子。还是我们战熊佣兵对大人最有用……纳尔森沾沾自喜地忖道。
维克多把纳尔森的表情收入眼底，挥手说道：“黑商不听调遣，责任在我，与水银无关。”
“大人英明。”巴罗尔心悦诚服地鞠了一躬。
“那怎样才能让黑商听话呢？”维克多敲打桌面，冲纳尔森抬了抬下巴，“你来告诉我……别左顾右盼的，我说得就是你。”
“啊？问我啊？”纳尔森指着自己的鼻子，见维克多点头，他又使劲摸了摸后脑勺，故作沉吟地说道：“这个……我认为要让商人听话，先得弄清楚，他们为什么不听话？我觉得……我在想啊，他们为什么每年能赚百万金索尔？这个问题很关键！”
维克多大吃一惊，纳尔森这个家伙对商业贸易半窍不通，却能一针见血地问到点子上。这就是他的天赋智慧了。
维克多和颜悦色地说道：“再加工、再生产、再销售……就拿舒尔茨男爵来说，我们卖的是廉价猪油，公共马车的车夫把猪油运到舒尔茨领，中间只加了个运费，舒尔茨男爵用便宜的猪油生产蜡烛，再卖给商人，商人又把蜡烛卖给流民家庭。这是不是比倒卖猪油更赚钱？”
“哦，原来是这样。”纳尔森摩挲下巴的胡茬，摇头说：“蜡烛生意和我们没关系，难怪那些商人不听我们的。”
“道理是这个道理，可他们用的是黄金团的渠道。”维克多蛮不讲理地说道：“我现在就是要让他们听话，把蜡烛生意分给我们一份。你说怎么办？”
纳尔森想了半天，耸了耸肩膀，双手一摊，“我不知道。”
维克多摇头失笑，目光转向了巴罗尔。
巴罗尔露出谄媚又狡猾的笑容：“大人，您已经提前安排好了制约商贩的手段。”
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