在春和宫的偏殿内，高务实正沉浸在对大明未来战略的深思中，内阁洗笔李之藻匆匆而来，递上一份拜帖。
“元辅，西江先生求见。”李之藻怕高务实忘事，解释道：“就是前次下官提到的那位传教士利玛窦先生。”
高务实颇为诧异，扫了一眼拜帖，问道：“利玛窦不是在京师经营人脉吗，怎么跑到南京来了？”
“下官也问过了，他说是奉教宗克勉八世之命紧急南下，与元辅有要事相商。”
高务实对利玛窦这个名字并不陌生，他找李之藻担任自己的观政进士——现在改称内阁洗笔了——的时候，李之藻就跟他提起过认识利玛窦一事。不仅如此，李之藻还告诉高务实，这位传教士已在大明活动多年，以其深厚的学识和谦逊的态度赢得了不少士大夫的尊重。
这其实也不需要李之藻告诉，高务实作为穿越者，当然知道利玛窦不仅是传教士，更是一位学者，他在天文学、数学等领域的造诣颇深，与大明的学者们有着广泛的交流。只不过，这次他忽然南下南京居然是奉教宗之命，这就有点意思了。
“请他到书房一叙。”高务实吩咐道，说着就其身先往书房去了。李之藻应了一声，连忙出去接人。
不久，利玛窦被引入春和宫偏殿的书房。他身着一袭简朴的中式道袍，头发已显斑白，但眼神依旧清澈坚定。
“利玛窦先生，久闻大名，今日有幸一见，幸会幸会。”高务实微笑着迎接。
“元辅过誉了，利玛窦此行，是奉圣座克勉八世之命，有要事与元辅商讨。”利玛窦微微躬身，语气平和。另外，他的汉语说得非常好，甚至“西方式汉语”的奇怪口音都不算严重。
但高务实早就知道此人的厉害，见此也不算很惊讶，只是微笑着示意利玛窦坐下，于是两人分宾主落座。
利玛窦看来很熟悉大明上层的待人接物礼仪，从怀里掏出两封信件，朝高务实身边的李之藻递了过去，却面对高务实道：“这是圣座给元辅的亲笔信，以及在下为此信做的翻译誊抄，请您过目。”
高务实从李之藻手中接过信来，发现教宗的信件是用他眼熟但确实完全不认识的拉丁文字写的，而利玛窦翻译并誊抄的信件却直接用了汉语，而且字迹颇见功力。
“请稍等。”高务实朝利玛窦点了点头，先打开教宗的信件看了一眼，然后打开利玛窦的翻译件。奇怪的是，利玛窦虽然翻译成了汉语，但却照着教宗的格式用了先左后右的横排版来写，仿佛认定高务实看得惯这种格式一般：
尊敬的大明帝国首相、帝国侯爵高务实阁下：
愿此信件带给您健康与繁荣的祝福。我，克勉八世，以圣彼得之名，向您致以最诚挚的问候。
在您遥远的西方，我们正面临着一个前所未有的挑战，这个挑战不仅关乎我们信仰的存亡，也关乎整个文明世界的和平与秩序。
奥斯曼帝国，这个曾经被您的祖先击败而逃亡西方，最终在安纳托利亚崛起的恐怖巨人，如今正以前所未有的速度扩张其势力，威胁着欧洲的每一个角落。他们的军队在陆地上横扫千军，他们的舰队在海上横行无忌，而他们的野心更是无边无际，永无止境。
我和西方众国王及君主，作为基督教世界的守护者，必须站出来，为了信仰，为了自由，为了文明的未来，与这个强大的敌人进行斗争。
在与奥斯曼帝国长达百年的冲突中，我们已经付出了巨大的代价。但我们依旧坚信，正义的力量终将战胜邪恶，光明终将驱散黑暗。然而，我们也需要盟友，需要那些同样珍视和平与秩序的力量的支持。
我们不仅知道您的祖先曾经击败了奥斯曼人的祖先，并将之远远的驱逐，还知道不久前的大明帝国再一次在遥远的东方，成功地击败了奥斯曼的东方盟友——元帝国的布延大汗与他的首相布日哈图亲王。
向您祝贺并致敬！这一胜利不仅是对奥斯曼帝国的沉重打击，也是对整个基督教世界的巨大鼓舞。您的国家，以其强大的陆军和海军，证明了其无与伦比的军事实力，已经毫无疑问成为了维护世界和平的关键力量。
因此，我在此恳求您的支持，恳求大明帝国与我们结成同盟，共同对抗这个双方一致认定的敌人——奥斯曼帝国。我相信，通过我们的合作，我们不仅能够削弱奥斯曼的力量，限制奥斯曼的野心，还能够确保我们各自的国家和人民的安全与繁荣。
此外，我必须指出，这样的同盟对大明帝国也有着不可估量的好处。通过我们的合作，您的祖国将能够继续扩大其在国际贸易中的影响力，确保其海上贸易路线的安全，甚至可能获得新的领土与资源。这将是一项有益于你我双方共同利益的合作，更是一个能够为我们各自的国家带来长远利益的同盟。
我恳请您，高务实首相阁下，认真考虑我的提议。我期待着您的积极回应，期待着我们能够携手并肩，共同面对这个世界和平的共同挑战。
愿上帝保佑我们，愿我们的同盟能够成为历史上的一个光辉篇章。
此致
敬礼
罗马主教，基督之代表，众门徒之主之后继者，最高祭司，西方宗主教，意大利首席主教，罗马省大主教及都主教，隶属于教会之诸邦国之元首及上帝之众仆人之仆人
克勉八世
1600年9月6日。
“教宗想要与大明组成一个同盟？”高务实感觉有点离谱，蹙眉朝利玛窦问道：“他应该知道北京与罗马相距多远，对吗？”高务实没有计较教宗对他“帝国侯爵”的称呼，毕竟人家落款于1600年9月，当时自己的确还不是靖国公，而是南宁候。
“是的，元辅阁下，基于西班牙与葡萄牙的伟大探索，以及众传教士的报告，圣座很清楚的知道北京与罗马两地之间的距离。”利玛窦颔首肯定，然后又立刻补充道：“但圣座相信，正义不会因为距离而有所削减，两个伟大的文明之间也不会因为距离而减损互相吸引的力量。”
高务实忍不住笑了起来，道：“您很会说话，利玛窦先生。”
“而您从来都以睿智闻名于世，元辅阁下。”
高务实笑了笑，指了指教宗的信函，问道：“教宗提议与大明结为联盟，大明这边倒还好说，但教宗口中要与我大明结盟的对象，不知道是仅止于教宗国，还是包括目前与奥斯曼帝国保持敌对的其他天主教国家——我是指，诸如奥地利或哈布斯堡家族诸国、波兰立陶宛联邦，以及纷乱中的匈牙利等？”
利玛窦颇为惊讶地道：“想不到您对欧洲局势如此了解。”
高务实又笑了笑，看了一眼教宗的落款时间，略一思索，问道：“教宗这封信写于一年半之前，不知道您获悉欧洲局势的最后时间是不是也截止于此。如果是的话，本阁部还能告诉您一些新的消息。”
利玛窦更加吃惊了，道：“您还知道更近的消息？如果是这样，在下确实非常好奇，烦请元辅告知。”
高务实确实知道教宗写完这封信之后发生了什么，毕竟作为一个某战略游戏老玩家，他对“漫长的战争”(又称十五年战争、哈布斯堡与奥斯曼战争)还是比较了解的。
事情自然很复杂，但如果要长话短说，那就是哈布斯堡帝国和奥斯曼帝国在匈牙利领土上爆发的一系列战争，爆发于1591年，结束于1606年。
大致上来说，哈布斯堡帝国的盟友有教皇国、特兰西瓦尼亚亲王国、瓦拉几亚亲王国、摩尔达维亚亲王国，而萨法维波斯也在东线战场牵制奥斯曼帝国。
奥斯曼帝国虽然没有盟友，但是生活在其治下的异族人民，例如塞尔维亚人和保加利亚人也参加了战争。
与战争爆发之前相比，哈布斯堡王朝这次比之前的战争表现强了一些，只丢了瑙吉考尼饶、埃格尔堡等几座不是特别重要的城堡。奥斯曼帝国算是小胜，之后大维齐尔“掘墓者”接着打波斯去了(大维齐尔相当于首相、宰相)。
这场战争的真正倒霉蛋们，是特兰西瓦尼亚亲王巴托里家、瓦拉几亚亲王德库拉家(吸血鬼传说来源的那家)，他们两家才是真的输麻了。
高务实淡淡地点了点头，道：“教宗的信写于1600年，这年年初的局势对哈布斯堡家族颇为不利，优秀的匈牙利将军米克洛斯·巴菲在春天去世。6月初，帕波城里被欠发军饷的瓦隆雇佣兵发起叛乱，把守将米哈伊·洛斯·玛洛瑞等一干人囚禁在城内，副守将费伦茨·瓦塔伊只能赶紧逃跑。
叛军怒火中烧，想把城堡送给奥斯曼人以换取他们拖欠的工资。幸好奥斯曼人根本不信任他们，以为有诈，因此错失良机。
施瓦岑贝格伯爵很快被派去恢复秩序。尽管他试图与瓦隆人谈判，但还是不得不通过围攻的方式来夺回城堡。更倒霉的是，他本人在这场围城战中不幸战死。一些瓦隆人逃离帕波城并加入了奥斯曼的军队。
没过多久，哈布斯堡军队收复了帕波城，把俘虏的叛军分为两类，普通士兵在当地处死，高级军官被带到维也纳用酷刑处死。犯下累累罪行的瓦隆雇佣军得到了他们应有的惩罚，但我不得不说，此事的根源是哈布斯堡家欠饷太久。
到了这年8月底，由大维齐尔易卜拉欣率领的奥斯曼主力部队开始围攻西外多瑙最重要的前哨瑙吉考尼饶。之前从帕波城逃出来的数百名瓦隆雇佣兵加入了围攻者的营地。
此处城堡由乔治·帕拉德塞尔率领的一千人小卫队保护。而前去营救瑙吉考尼饶的梅尔科尔公爵菲利普·伊曼纽尔·德·洛林明明率领2万大军，却不敢与大维齐尔决战，也无法将援军调入城堡。
经过八周的围攻，瑙吉考尼饶守将帕拉德塞尔于10月22日将城堡移交给易卜拉欣，以换取自由离开。我估计这位帕拉德塞尔多半也会被处决，就像之前的杰尔城守将哈格德一样。
此后，奥斯曼帝国在这里建立了卡尼耶省，佐洛州和沃什州也成了对抗奥斯曼帝国的最前线。不久之后，斐迪南大公率领3万人的军队围攻卡尼耶，希望将之夺回，但至少在我获悉消息的时候，他尚未获得成功。
同样是在这一年，塞凯伊人和撒克逊人站在米哈伊二世身边，推举他当特兰西瓦尼亚亲王，但鲁道夫皇帝只愿意承认他为特兰西瓦尼亚总督。(特兰西瓦尼亚基本可以看做匈牙利东部。)
不过，尽管特兰西瓦尼亚贵族最初站在米哈伊二世这一边，但很快就被米哈伊二世背叛。米哈伊二世任命瓦拉几亚人担任几乎所有重要职务，所以特兰西瓦尼亚贵族对他的忠诚大幅降低。只有塞凯伊人始终忠于他，因为他将他们从农奴制中解放出来，并组织了一支塞凯伊人自己的军队。
在他统治期间，他彻底掠夺了亲王国的国库。然而即使如此，后来他也无法给他的雇佣兵发放军饷，因此这些雇佣兵开始抢劫和掠夺地方。为了挽救财政状况，米哈伊二世还进攻并占领了摩尔多瓦，但很快就发现摩尔多瓦的处境也不乐观。此地不满他的统治，贵族在多地持续发起叛乱，结果米哈伊二世的军队在米里斯洛战役中大败，他也被迫暂时逃亡。
于是，奉鲁道夫皇帝之命，上匈牙利总司令乔吉奥·贝斯塔将西吉斯蒙德·巴托里召回亲王国。然而，西吉斯蒙德却也让鲁道夫失望了，他放弃了之前的政策，开始与奥斯曼人谈判。为此，这次贝斯塔和米哈伊二世联手，在戈罗斯洛战役中击败了他的军队，而他本人也再次被迫流亡。
到了8月19日，贝斯塔卸磨杀驴，他派遣瓦隆雇佣兵杀害了米哈伊二世。随后，他成为鲁道夫皇帝的新代理人，成为特兰西瓦尼亚的实际统治者。截止本阁部收到的最后消息，此人在该国进行恐怖统治，他的雇佣军肆无忌惮地掠夺当地的财富。
而在另一边，也就是匈牙利西部，哈布斯堡家族也于这一年展开了大规模的反攻。梅尔科尔公爵菲利普·伊曼纽尔·德·洛林率领2万的军队开始围攻塞克什白堡，并于9月20日占领了这座城堡。
奥斯曼帝国新任大维齐尔哈桑·杰米西率领5万救援大军，于10月初晚些时候抵达城堡附近，尽管实力超群，但截止本阁部所获的最后一次消息，奥斯曼大军在这场战斗中尚未能取得什么战果。
不过以我所见，哈布斯堡家族已经将自己的力量用到了极限，如果不能争取到更多的援助，恐怕很难长期在五万奥斯曼大军的围攻下坚守此处城堡。”
高务实说得如此有板有眼，还把一众人名清楚无误的报出，实在由不得利玛窦不信，他不禁极为好奇：“恕在下冒昧，元辅为何会对远在欧洲的事情如此了如指掌，甚至比在下的消息还要灵通得多？”
高务实微微一笑：“京华通商欧洲多年，只要西班牙人和葡萄牙人得知消息，京华岂能不知？利玛窦先生恐怕不知道，西班牙人在最近三年之内，已经从京华买走了至少四万杆万历二式火枪吧？”
利玛窦脸色有些不好，毕竟高务实对欧洲的情况越了解，想要忽悠他签订同盟条约就越难，也就是说自己的任务难度明显提高了。
不过，难归难，毕竟是教宗交代的事，再难也得硬着头皮办下去。
利玛窦苦笑道：“元辅既然知道欧洲的乱象，也应该能感受到奥斯曼帝国的威胁之巨大，这正是贵我双方结盟的基础……”
“这是你们找我大明结盟的基础不假，却如何能说是我大明与你们结盟的基础？奥斯曼威胁的是你们天主教诸国，可不是我们大明。”高务实摇了摇头，摆出一副完全不在意的模样：“再说，教宗既然知道奥斯曼人的祖先是被我们击败并驱逐的，那么也就应该知道，即便是如今的奥斯曼，以我大明带甲百万之强盛，也并不认为它能威胁到我们。”
利玛窦一颗心沉入谷底，已经觉得这趟差事看来是要以失败告终了，脸上露出浓浓的失望之色。
然而，峰回路转又一村，高务实忽然又道：“不过，要说结盟有利于双方，本阁部觉得也不是完全没有道理，只是……”
利玛窦宛如被打了一剂强心针，连忙振作精神，问道：“只是什么？还请元辅示下。”
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