人老了，反而会变得敏感，特别担心被别人嫌弃。这种担心有时候表现为顽固不化、坏脾气，有时候表现为有点卑微的、多余的体贴，比如唠叨。
如果不是郑晴川派奶娘去接她，她可能不会来这里。因为派去的那个人是郑晴川的奶娘，表现了郑晴川的诚意，所以苏老夫人同意了。其实，她更喜欢待在老家，因为那是她熟悉的地方，是她自己的地盘，可是大儿媳中风的事又让她有了危机感，因为那些孙媳妇们每天会为了照顾长辈、干脏活的事而大吵大骂，而她原本心疼的那个大儿子现在根本懒得在家，天天去城里找乐子。一来，她担心自己老到不能动之后的日子；二来，那些争吵让她心内惶惶不安。
在这里，至少还有许多丫鬟会照顾人。
“祖母，你先吃一点酸甜的果子开胃，就有胃口了！”阿清端一盘红李子过来。
苏老夫人拿了一个，咬一口，眯着眼睛笑道：“好了，有胃口了！”
郑晴川问：“祖母，吃饭还是吃面？如果喝粥，怕晚上起夜频繁。”
苏老夫人有点费劲地咽下果子，思索道：“那就面！懒得嚼！”
丫鬟们直接把炕桌端到床上。
注意到苏牧在发呆，郑晴川碰一下他的手。苏牧回过神来，淡淡地笑笑，笑容有点勉强。
等晚上只有两人相处的时候，郑晴川问：“苏牧，你是不是发现祖母脖子上的皮变得非常薄，非常皱？”
苏牧惊讶了一下，比较疑惑地笑道：“你怎么知道？”
这很不可思议，郑晴川居然能一下子就猜中他的心思。
郑晴川不再坐在床沿踢脚了，转身滚到大床的里侧，把凉凉的丝被搭到肚子上：“因为我也发现了！”
苏牧熄了灯，躺到她的身边，伸手抱住她，因为离得很近，声音响在她的耳畔：“我们来荆州不到半年。忽然发现，祖母比京城里的样子老了很多。”
郑晴川耳语：“你有没有发现我长高了许多？”
……
空气里溢出轻悦的笑声，胸膛除了心脏的跳动，还有笑声引发的轻微震感。
夜晚充满了神秘，因为眼睛看得不清晰。但是，有了其它的感觉来替代，比如触觉、心里的感受，然后夜晚只剩下一层窗户纸，不再神秘。
——
今天是个阴天。但清爽的凉风吹得很舒适。
上午，苏老夫人、阿清和阿韵拿着水瓢，在庭院里给葡萄藤和小树苗浇水。
苏老夫人的动作慢慢的，腰背佝偻，阿清和阿韵却活蹦乱跳。
郑晴川站在屋檐下，看着她们。
阿清忽然对苏老夫人说悄悄话，然后朝着郑晴川笑。
郑晴川猜，阿清肯定又在说她懒！
阿韵浇水非常认真，确保每棵树都喝饱了水，她才停下。
云嬷嬷忽然从院门外回来，手里拿着一根拐杖，深褐色，特别之处就是拐杖的底部长了四只爪子。她的身后还跟着一个人，五十来岁的女子，穿着浅褐色的布衣，有点拘谨的样子，如果别人仔细看，会发现她垂在两侧的手有点抖动。
“五少夫人，新拐杖做好了。”云嬷嬷用双手拿着，笑着把东西递过来，等郑晴川接了东西，她又侧过身，介绍道：“这是很会做青梅酱和果脯的郭大娘！是庄头从田庄上挑出来的！听说比较干净。”
当官的人虽然经商很不合适，但是买田是很合适的！这就好比现代人无论从事哪个职业，买房子不受限制，只要钱够多。
郑晴川已经在荆州买下了田庄，算新的私产。
郑晴川打量了郭大娘一番，笑问：“你会做酸菜吗？”
郭大娘小心翼翼地扯开嘴角，让笑容布满整张脸，有点颤抖地道：“会！都会！经常做！做了几十年了！”来之前，庄头告诉她，这一来就能拿到很多赏钱，让她一定要表现好一点！不管别人问什么，都一定要答应！不然，煮熟的鸭子就要飞了，飞到别人的手里去！
阿清和阿韵一左一右地扶着苏老夫人走回来，苏老夫人在檐廊内的椅子上坐下。丫鬟拿来干净的鞋子，蹲下，帮苏老夫人换了鞋，然后把沾了沙子的鞋拿走了。
郑晴川把拐杖递到苏老夫人的手里，问：“祖母，试一试，合手吗？”
“嗯！挺好的！”苏老夫人愉快地笑。
另外有丫鬟们抬来了桌子，放到屋檐下，又端来青梅，水盆，碗，瓷坛子，以及各种调料。
阿清和阿韵正在洗手，挽袖子，像士兵整装待发一样。
苏老夫人看看这里，又看看那里，问：“这是做什么？”
阿清抢着答道：“七七找郭大娘来教我们做好吃的！我们自己做！”
内院里无聊的时间太多，总要找点事来打发时间！天天玩也会觉得空虚，学点手艺活会比较踏实。
如果不出意外，她们会过一辈子养尊处优的生活，这点手艺算是富贵生活的调剂品，但是谁能保证生活永远不出意外呢？亿万富翁可能会破产，高官可能会被流放，皇帝可能在改朝换代的形势下惨死，不是吗？
苏老夫人咧嘴笑道：“我也会做啊，改天我也教你们做好吃的！”
那个郭大娘看苏老夫人一眼，有点忐忑和不高兴，就好像看见一个跑来争抢赏钱的人。
“好！”阿韵憨态可掬地答应，伸手去拿青梅，已经迫不及待了。
郭大娘开始动手。
苏老夫人目不转睛地盯着，阿清、阿韵和郑晴川都围在桌旁跟着学。郭大娘手把手地教。
做完青梅酱、青梅醋和蜜腌青梅，然后又学做话梅。
郑晴川原本还想请郭大娘下次再来教她们做酸菜，但是有了苏老夫人的毛遂自荐，她就改变主意了。
下午，郭大娘拿着丰厚的赏钱，还带着茶叶、糕点和烧鸡走了。但是，临走前，她还是看苏老夫人很不顺眼。
回到田庄上，郭大娘对别的佃户们说：“我们的东家很大方，很和气，连一点脸色也没有摆，说话的声音也不大，好听着呢！但是，那个老夫人很小气！很小气！”
别的佃户问：“你下次还去吗？可以带我们去吗？”
郭大娘脸色难看，咬牙道：“等等看！如果没有那个老夫人，我肯定就能去！说不定能当亲戚走呢！有她在，我可能去不了！”
其中有个佃户笑起来，酸溜溜地奚落道：“拿了一回，你还不知足！等你的话传到东家的耳朵里去，有你好果子吃！”
郭大娘恼羞成怒，发起火来，拿着扫把把那说酸话的人赶走了。但是，一想起那个老夫人，她还是气不打一处来！以至于夜夜失眠，仿佛看着金子在眼前飞走了，遗憾得要死！
——
过了几天。
苏老夫人早就不记得那个郭大娘了，她终于找到了自己有用的地方，高高兴兴地教阿清和阿韵做酸菜。这算是她的老本行，得心应手，而且忙得心里舒坦。
郑晴川没有阻止。
俏儿忽然来禀报：“五少夫人，几天前的那个郭大娘又来了。带来了一篮子新鲜的瓜果，说要来给五少夫人道谢。”
郑晴川正在跟着苏老夫人学腌脆黄瓜，没什么空，随口答道：“接下东西，回送茶叶和布匹！你看着办！顺便给一些小孩子爱吃的东西。客气点！”
“好的！”俏儿答应着去了。
俏儿是个很稳重的丫头，做丫鬟的经验也相当丰富，但是人无完人这句话永远是正确的。
打发走了那个郭大娘，俏儿从大门口往回走，却被一个不知是从哪里忽然蹿出来的婆子扯住了衣袖，把她拉到僻静的墙角边，低声道：“这是知府夫人给你的！她说你是个好丫头。”
那鼻子上长着雀斑的婆子把一样东西硬塞进俏儿的手心里。
俏儿张开手掌，手心静静地躺着一个小玉佛！那精致的程度几乎让人移不开眼！
那个雀斑婆子抿起嘴笑，信心满满，她就知道这个礼物送对了，因为俏儿自从说了不嫁人的话之后，就每月都要去庙里拜拜菩萨。“知府夫人让你把一封信夹到五少夫人送去京城洪家的信里！很容易的事儿！”
“我不告发你！但你别再找我！我不会做的！”俏儿气得脸红，火气比较大，把玉佛塞回婆子的手里，立马跑了。
这样的事情，俏儿竟然真的守口如瓶，没有告诉郑晴川，也没有告诉云嬷嬷。
倒害得那个雀斑婆子白提心吊胆了半个月！结果一点风声也没有，那个婆子的胆子更壮了。
俏儿也忐忑了一夜，心潮起伏，但是她想：“知府夫人每次来苏家都很和气，给赏钱也很大方，上次我端去的茶有点烫嘴，知府夫人还特意悄声提醒我这个事，给足了一个丫鬟面子。何况，这样的事说不定是别人故意挑拨，想挑拨知府和苏家的关系，不是还有个同知么？反正我没有做那件事，不会有什么后果的！算了，干脆当没发生过！”
关云长曾经在关键时候放过曹操一马，太知恩图报的人其实不适合当一个忠臣。
俏儿以前在荣养堂就是如此，明知道郑老夫人很不喜欢郑晴川，但是她在不背叛郑老夫人的前提下，还是会照顾郑晴川一些，仅仅是为了报恩，关于已逝的郑家六老爷给她的恩惠。这个原因，她没跟郑晴川提过。她不是个大嘴巴，总喜欢把一些重要的心事存在心里，心里存了许多事情，比如她离开郑家时身上所带的鞭伤其实是郑家二老爷打的，郑家二老爷一边打她，一边说不要她这个小妾，逼她去老夫人面前拒绝做妾，然后她才被赶了出来，这件事她也从没有告诉过别人。经历过那件事之后，她这爱闷心事在心里的问题就越来越严重了！
她经常晚上抱着膝盖坐在床上，独自回忆那件痛苦的事，白天却依然该笑的时候笑，看上去和别的丫鬟没什么不同。
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