新春这场宴会可谓虎头蛇尾。皇后兴致勃勃地开了个场，明明已经胜券在握了，却偏偏没了下文，草草将宴会结束，甚至连后头于党的女眷们再提皇子的话都没有接。
幸而这种宴会本来就是走个过场，大冷天的谁也没心情在宫里吃吃喝喝，尤其是在冷冰冰外殿的那些命妇们，上来的荤菜都是结了白油的，看着就倒胃，所以宴会早点结束，大家倒觉得高兴。
然而在内殿之中，从头到尾看了戏的人们就觉得奇怪了。于阁老夫人才出了宫就对儿媳道：“今日古怪，怕是有什么大事了，你仔细着，宫里不定什么时候就出来消息，你也打听一些。”
今儿按照皇后的安排，她是不必开口的，否则也未免太落痕迹。然而明明皇子已经唾手可得，皇后却突然没了动静，这实在太古怪了。
于少奶奶应了，又有些发愁：“可儿媳真不知去哪里打听……”
于阁老夫人也无语。她这个继室当得不容易，虽然一直进出后宫给太后和于阁老传话，可是那一回，太后用了信笺传出来的消息，于阁老就一直没有告诉过她。这么多年了，她还是被排斥在外，就连她的儿子和儿媳，也同样不能知道于家那些最核心的秘密。
图什么呢？于阁老夫人轻轻叹了口气。当初于阁老丧妻，要续娶的消息传出来之后，她也是想尽办法才挤掉了自己的堂姐，嫁进了于家。可这么多年过去了，于阁老跟她之间总是隔着一层，那是珠围翠绕地位尊崇也不能抹掉的感觉。
尤其是，她的儿子至今也不像原配所出二子那样仕途顺利。于阁老总说小儿子不是读书的材料，可于阁老夫人觉得，根本就是于阁老无心扶持他。这不，还给他娶了个武将出身的媳妇，这对要靠科举进身的人来说，哪有什么好处呢？
唯一欣慰的，大概就是儿媳因为不大识字，天生对读书人有些敬畏，对自己这个婆婆唯命是从，对丈夫柔顺体贴，而且身子结实，能生孙子！
然而有一利必有一弊，儿媳妇不会弄些勾心斗角的事儿，这不，让她打听个消息都不知怎么打听。
不过于阁老夫人也没法说她，因为她自己都不知道呢：“罢了，我回去与阁老说说，有什么事都由他们自己做主吧。”
与此同时，桃华也在马车上问沈数：“皇上做了什么？”能让皇后探出头来又缩回去，除了皇帝没别人了。
沈数笑笑：“皇上拿下了钟秀宫一个□□冰的宫人。”
“钟秀宫的宫人？”桃华有点莫名其妙，“拿钟秀宫的宫人，碍着皇后什么事？啊！难道说，她就是——”
“她就是往袁淑妃的饮食里下药的人。”沈数心不在焉地道，“只负责清扫从宫门到小厨房这一段路面的。至于她用了什么法子往饮食里下药，我就不知晓了。”只要皇帝知道就行。
“皇上早知道了吧？”却一直没有动这个春冰，为的就是今天拿她出来震慑皇后？
“于阁老还挺沉得住气。”沈数没有接这句话，却转而谈起了于阁老，“皇上原以为他要推于党之人来做主考，没想到把文国侯推了出来。”
表面上看起来，文国侯并非于党，然而既然是于阁老把他推出来，那他将来不感激于阁老又感激谁呢？
“不过文国侯一家的确挑不出什么大错来，皇上不好拒绝。且文国侯多年也未曾与于党同流，未必就真会依附于党。”
桃华想了想：“可今日文国侯太夫人在宫里……”
“段氏——”沈数笑了笑，“那是个天生的古板之人，读书怕是读腐了的。先帝曾经还想请她来给公主们做女先生的，只是听过她试讲一章书后便罢了。恰巧之后宫里也没有公主出生，这事便掩下去了无人知晓。”
当初先帝也是听说了段氏在闺中就素有贤名——那时成亲王还在他母妃肚子里，太医诊断说只怕是位公主，先帝子嗣也不多，公主也是好的，便兴致勃勃要为尚未出生的女儿请个女先生——谁知听过段氏讲了一章女四书，先帝便默默地让她回去了。
因先帝将人送回去之后还厚加封赏，之后生下成亲王又是个皇子，所以外头都说先帝是很遗憾没有公主，不能请段氏教导，谁知道根本就是先帝嫌段氏实在太迂腐呢？
“所以，她竟是真的觉得皇子该由中宫抚养？”桃华觉得嘴巴张开了有点合不拢来，“她难道看不出皇后的意思？”
“未必是看不出。然而皇后乃是嫡母，抚养皇子自然天经地义。”沈数嗤笑了一下，“中宫，乃是正统。”
桃华张了张嘴，还是闭上了。林子大了什么鸟都有，有段氏这样的——也不奇怪吧？不过，文国侯府里倘若都是这样的人，这主考官录取的门生似乎也有点靠不大住？
“文国侯的才学还是有的。”沈数笑了起来，“既然以文封侯，后代子孙就不能抛了这个‘文’字。近年来文国侯在文人之中也渐渐有些诗文流传，只是他运气不好，这些年朝堂上被于党把持着，轮不到他。且他心气又高，不肯从下头小官做起，才蹉跎至今。”
到现在人也四十岁了，蹉跎不起了，自觉名声也有些了，恰好有恩科这个机会，便再也忍不住了。
“皇上是什么意思？”
沈数沉吟了一下：“此人才学是有的，从前也并非于党，皇上最后大约还是会用他的。”皇帝自己手里的人都太年轻，并没有人有资格当这个恩科主考。
“迂腐也有迂腐的好处。”沈数想起皇帝说的话，“皇后位居中宫时是正统，若是……”若是皇后不再是皇后，那也就无所谓什么正统了。
出宫众人在议论这场虎头蛇尾的宴会之时，皇后正在寿仙宫里团团乱转：“母后，这，这如何是好？”
“你急什么！”太后被她转得头晕，心里也烦躁，不由得语气重了起来，“早告诉过你不要对袁氏下手，你为什么不听！”到了这时候才来跟她招供，早都干什么去了。
皇后有些心慌，然而听了这话仍旧忍不住反驳道：“若是让袁氏生下皇子，现在还不知是个什么样呢。皇上现在对袁氏都宠成什么样子了！简直无法无天！”新春宴上穿一件茜红褙子，那颜色之鲜艳已经要直逼她这个皇后了。
太后怒道：“那还不是因为你下手的缘故！”皇帝已经三十出头还无子，赵充仪与袁淑妃前后有孕又双双小产，算是把皇帝逼到了极处，这才如此报复式地抬举袁氏。若是当初让袁氏生下孩儿，现在她必定收敛许多，便是为了孩子也不敢如此嚣张。
“若是当时她有了孩儿，无论男女，陆氏这个孩子就肯定是你的。”太后越说越恼怒，“别看一个是妃一个是婕妤，还不都是庶出！哪个养在中宫，哪个就更尊贵。如今倒好，袁氏铁了心要争这个皇子，皇帝也帮着她，这局面如何收拾？”
皇后若是知道如何收拾，也不来找太后坦白了。
太后看她这样子，更加恼怒：“便是下了手，春冰为何还要留着？”
皇后低头不语。她留着春冰，原是因为太后突然下手，皇帝只从撞倒袁淑妃的人下手，并未查到春冰身上。皇后也是好不容易安□□去这么一个人，自然舍不得现在除去，说不定以后还用得着呢。
“你简直是……”太后真不知说什么好了，只觉得心头狂跳，两耳嗡嗡直响，按着胸口坐在座位上喘息起来。
这下连皇后也吓坏了，连忙跟青玉一起过来，又是抚胸又是按头，好半天太后才觉得稍稍好些，捂着胸口有气无力地道：“春冰那里可有什么凭证？”
“没有。”皇后立刻道。吩咐春冰做的事又不是她自己出面，天幸跟春冰联系的那个宫人今年到了年纪，前些日子已经被放出宫去了。
太后叹了口气：“那就不必害怕了。”
“但——”皇后还是有些忐忑，“春冰若是开口……”春冰若是指证是皇后下手谋害袁氏腹中胎儿，她还是逃不了干系。说起来从前她下手也不是一次两次了，但皇帝从来没有这样大动干戈过，难道这次为了袁淑妃，真要……
太后没好气地瞥了她一眼。以前于家强盛，皇帝忍气吞声，她就肆无忌惮，如今皇帝才强硬起来，她就怕了——真是，色厉内荏，只会窝里横，稍微动点真格的就束手无策了。
然而这时候说什么也晚了，太后也没想到皇后居然还会把个春冰留在钟秀宫里，倚在椅子里想了半晌，叹道：“皇子的事儿，你暂且不要想了。”
“姑母——”皇后顿时急了。
“你早做什么了！”太后也拔高了喉咙，“早从蒋氏那会儿，我就说你手里得有个皇子，你只是不听！这会儿倒急了？皇帝早不带人晚不带人，偏这时候把春冰弄走，就是为了断绝你这心思！”
“啊？”皇后怔住了，“皇上竟然——他是铁了心要把这个皇子抱给袁氏了！”
“你还没想明白？”太后简直是恨铁不成钢，“为何你这边说要把皇子抱到中宫，那边春冰就被带走了？”大年初一的抓人，这是宫里从来没有过的事。若是真要抓人，或者年前就下手，或者拖到出了正月十五，哪有赶着新春头一日触这霉头的。
“何况，皇上并没有实证。”太后含了一颗太医院特制的丸药，觉得呯呯乱跳的胸口平复了些，烦躁的心情也略微安定了些，淡淡道，“春冰手里有什么？”既没有皇后指使她的实证，也没有任何药，只要她一口咬定不承认，皇帝也没有任何办法。
皇后开始是慌了神，也是皇帝违背常规在大年初一抓人把她吓着了，这会儿被太后一说才反应过来：“对对，春冰手里什么证据也没有！无凭无证，皇上不能把我怎样！”
太后看她就跟刚从屠刀下头救出来的鸡似的，一霎间又生龙活虎起来，简直不知该说什么好了：“虽如此说，皇上的意思已经很明白了，这皇子，你是抱不到中宫来的。”
“那也不能给袁氏！”皇后顿时急了，“实在不行，就还让陆氏养着！”
“陆氏，毕竟是名不正言不顺。”说起来一个婕妤实在还不大够资格自己养孩子呢。
“给她升位份！”皇后在这上头脑子转得飞快，“她生了皇子，自然是大大的功劳，给她升为修仪！”
修仪是九嫔之一，论品级大家似乎是一样的，但真论起封号来，修媛还在充仪、充容、充媛之上呢。
皇后一想到这样一来就把赵充仪和王充容以及蒋充媛全压了一头，倒高兴起来：“赵氏那贱人，这些日子一直缠着皇上，也好叫人压压她的威风了。”
至于王充容，虽然从不生事，可是时时处处一副全心全意为皇帝着想，不计个人得失的模样，也实在让她看着不顺眼。更不必说蒋梅华了，单凭她是蒋桃华的堂姐，皇后就不可能看她顺眼！
太后没有立刻说话，而是靠在椅子里沉吟起来。
新年头一日就闹这一场，皇帝不想让中宫手握皇子是肯定的了，但是他究竟是真想将这个皇子留给袁氏，还是只把袁氏当个挡箭牌，意在维护陆氏呢？
若说皇帝从前一直宠爱袁氏，可也从没有这么不加掩饰过。如今连袁氏都一反常态地穿红着朱起来，是因为失去了孩儿决心反抗，还是——物有反常必为妖呢？
太后看了一眼在旁边一脸激动的皇后，暗暗叹了口气。这个侄女是真的指望不着了，总觉得她最近仿佛比从前还不着调，跟在闺中的时候就更判若两人了。既然这样，有些话还不如不要跟她说，免得从她这里漏出什么去，打草惊蛇。
“那，就给陆氏升位份吧，只是也要有个理由才好。”太后将头靠到椅背上，轻轻吁了口气。不管皇帝是想把皇子给谁，只要于家手里有了兵权，皇帝的意愿也就不成其为意愿了。
在这个时候，还是不要跟皇帝作对的好。太后冷冷地想着：示敌以弱，蛰伏待机，一击必中，这才是正确的方法。
至于皇后——太后又看了一眼皇后，其实抱个皇子来也没什么意思，不是自己生的，究竟养不熟。就譬如她，养了皇帝十八年，还助他承继大统，可到头来……
若是真要养，至少这孩子名义上得是皇后的。太后的思绪冷静地转动着。
其实这件事她在几年前就想过。在皇后宫里寻个宫人，再让皇后装做有孕，将来生下儿子就说是皇后生的。这后宫都是她和皇后一手把持，要瞒着外人做这件事并不太难。而且那时候皇后与皇帝的关系还不错，即使皇帝知道了，多半也是睁一眼闭一眼的。
可皇后却不这么想。那时候她还一心想着自己生，怎么肯把别人生的孩子充做自己的。太后只叫于阁老夫人旁敲侧击地提了一次，皇后就险些翻了脸，太后也只得作罢。到了如今，皇帝不想让皇后有孕的心思已经昭然若揭，这件事就更不好办了。
真后悔那时候没早点做这件事，不过，倘若事情一直这样下去，这事儿恐怕还是得做。要知道，推别人的孩子登上大位，恐怕最终也不过如皇帝这样，还是自己的孩子最可靠。
太后思索完毕，见皇后还坐在那里，顿时又觉得刚平下去的那口气又在翻腾了：“你回凤仪宫去吧，记着，不必着急，切莫自己先乱了阵脚。另外，升位份的事也不可做得太急，我方才不是说了，总要有个理由才好。”
陆盈有孕升了一次，一举得男又升了一次，再升必得有说得过去的理由，否则也太扎眼了。
皇后还真想不出这个理由来：“这个……”
只有干的冲动，没有想理由的脑子。太后真是欲哭无泪，只得摆摆手道：“你且去吧，待我再想想。”
皇后从寿仙宫出来，已有轿辇停在宫门之外。一个在长街上扫地的小内侍窥探着她的脸色，待一行人走远之后，仔细扫罢了路径，这才提着扫帚匆匆走了。
明光殿之中，皇帝正悠闲地坐着打棋谱。朝廷要到正月十五之后方才开印，这段时间也算是皇帝难得的假期了。
杜内监轻手轻脚地走进来，皇帝瞥了他一眼：“春冰招了没有？”
杜内监摇摇头：“她一口咬定什么都没做过。直到奴婢拿出瓶玫瑰露要给她灌下去，她才吓得不行，只是仍旧咬死了说不知道。”
皇帝笑了起来：“一瓶玫瑰露又毒不死她，为何吓成那副模样？”
杜内监低头不语。会害怕玫瑰露，自然是因为她所下的□□看起来很像玫瑰露。
“盯住皇后宫里。”皇帝又低下头去看棋盘，“皇后手里多半还有那药，这会儿应该是不敢留的。若能拿到一点药是最好。”太后的寿仙宫经营多年，即使他是皇帝也伸不进手去，倒是凤仪宫有不少漏洞，十余年来终于安□□了几个人。
杜内监连忙答应，又道：“皇后娘娘从寿仙宫出来的时候，神色倒似是轻松了些，并不似进去时那般——”
“那般气急败坏？”皇帝又笑了，“太后比她老到得多，知道朕如今也没有什么实证，不过是要阻止她抱走皇子罢了。不像皇后，看着张牙舞爪，真有些风吹草动就又如惊弓之鸟一般。”说着，嘴角微微一弯，露出一丝不屑，“朕记得她初进宫时还不是这般模样，怎的十数年居于中宫养尊处优，竟养成了这副德行。”
这话杜内监就不好回答了。皇帝却沉吟了一下又道：“朕总觉得，皇后这些年的脾气颇有些变化，你觉得呢？”
杜内监仔细想了想：“奴婢一日日的见着倒还不觉，但皇上这样一说，再往当初刚进宫的时候想想，果然是变得极大。”
皇帝微微摇了摇头：“不只是与刚进宫时相比——罢了，回头朕问问安郡王妃去。”
提到安郡王妃，杜内监就更不好接话了，遂换了个话题，有些担忧地道：“那太后会不会想到陆婕妤……”
“会。”皇帝淡淡地道，“以太后的精明，纵然一次两次想不到，次数多了终会想到的。毕竟袁氏这些日子也太招摇了。”
袁氏素来自以为聪明，事实上哪次也没有打好算盘。从前投奔于氏，固然是位至淑妃，可皇后只许她享尊荣，却不许她生育，直到如今身子垮了，才想明白。这转头来投奔他，却又把这块挡箭牌立得太明显了，只差在上头写上“此地无银三百两”！
这种法子，对付一下头脑不清的皇后还可以，太后可不是吃素的。
“那陆婕妤岂不是……”杜太监对宫里的嫔妃们自然并无什么好恶，但皇帝心爱的人，他自是要多表示一下关切。
“这也是没有办法的事。”皇帝嘴角拉平，露出淡漠冷酷的表情，语气里却带着些淡淡的无奈，“她若有福气过了这道坎，日后福报无穷。若是过不了……你着人多加小心吧，这会儿秋凉殿应该是没有外人，若这样还能出事，只算她没有福气了。”
“奴婢必定叫他们用心卫护陆婕妤。”杜内监连忙答应，“他们的身家性命都系在婕妤身上呢。”
皇帝稍稍出神片刻，才道：“还有陆氏那个贴身宫人叫樱桃的，也要仔细盯着，不要以为是亲近的人就能完全相信。”前车之鉴，其犹未远呢。
杜内监连连点头，又问道：“那依皇上看，太后会不会给陆婕妤升位份呢？”
皇帝微微皱起眉头：“朕也实在说不准太后的行事。不过，倘若真给陆氏升了位份，那就证明于家所图者大。”
这“所图者大”四个字从皇帝口中慢悠悠地说出来，让杜内监不寒而栗，连忙低下了头。片刻之后，才听皇帝又笑了一声：“不过，倘若升了位份，陆氏这些日子大约也就能平安了。”
原来心里还是惦记着陆婕妤的。杜内监暗暗地想，表面上却低头垂手恭敬答道：“是。想来陆婕妤是有福分的。”
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