“娘，听说表哥得了天花？”殷茹旋风一般冲进定北侯夫人屋里，头发有些散，身上也全是西北风吹落的尘埃。在临时善堂忙了些日子，她瘦了些，一双杏核眼显得越发大了，紧紧盯人的时候目光有些亮得瘆人。
“不要着急，随行的太医说你表哥病势不重，且你表嫂已经赶过去了。”定北侯夫人其实也担心得要命，恨不得马上赶过去，却又分不开身。西北发疫已经有些日子，消息再也瞒不住，北蛮那边近来已经有动静了。
“那是天花！”殷茹眼睛瞪得滚圆，“都是蒋氏！明明跟她说过表哥没有出过天花，她还让表哥去疫区找什么牛，现在怎么办！表哥，表哥若是有个三长两短，我绝不饶她！”
“胡说八道！”定北侯夫人大声呵斥，“什么三长两短的。刚才我不是说了，太医说你表哥病势不重。”
殷茹狠狠地跺着脚：“娘你怎么糊涂了！那是天花！哪有天花病势不重的，不过是尚未发出来罢了。我听人说，听人说……”
这些日子因为发现了天花，殷茹也多少对这一病症有了些了解。天花的确更易感染孩童，然而成年人也不是完全不会感染，而且感染之后痘更不易发出，所以也就更麻烦。
定北侯夫人何尝不知这个道理，早就心烦两日了，现在听见女儿又这样没个忌讳地说话，心里不由得更加烦躁：“行了行了，你快住口吧！”
“我，我去找表哥！”殷茹实在是坐不住了。她得到消息的时候本以为沈数已经回了定北侯府，谁知急匆匆跑回来，人竟然还没回来，这如何能再等待下去？
“你站住！”定北侯夫人啪地一拍桌子，“都什么时候了，你添什么乱！”外头疫病横行，已经病倒了一个外甥，难道还要再病一个女儿？且临时善堂那边殷茹才接手几日，难道就要扔下不管了不成？
殷茹固执地要往外走：“善堂那边没有我自然还有别人。我要去找表哥！”
定北侯夫人再次拍了一下桌子：“你表哥那边有你表嫂！”
“她算什么表嫂！”殷茹终于爆发了出来，“当初若不是她祖父，表哥的眼睛不会坏。也不知她怎么就欺骗了表哥，居然说这病是从咱们家里传过去，表哥竟也就信了！若是她嫁了表哥就对表哥好，那也就罢了，可娘你看，她怂恿着表哥去疫区，现在表哥果然染了天花——她，她算个什么东西！只想着自己沽名钓誉，何曾为表哥着想过！”
她说着，眼泪就流了下来，在瘦削的脸上划出两道浅色的痕迹：“若是她害死了表哥，我非杀了她不可！”
“别胡说！”定北侯夫人现在只能重复这句话了，“你表哥是有福的人，不会有事的。”
“娘你自己相信吗？”殷茹用力抹了一把泪，“反正我要去见表哥，若是他真出了事，我，我总要见他最后一面！”
定北侯夫人眼眶也红了，嘴上却道：“越说越不象话了！什么最后一面，你表哥不会有事的！再说那边有蒋氏照顾，你过去可成个什么样子！”
殷茹大声哭了起来：“我不管，我不管！我要去见表哥！”
母子两个正闹成一团，定北侯夫人身边的大丫鬟香雪快步进来：“夫人——”看见殷茹披头散发的模样，一惊住了口。
西北女儿家生性豪爽，并不十分爱涂脂抹粉，然而年轻姑娘对自己的外貌都是十分在意的，殷茹素日里虽不描眉画鬓，却也衣饰整齐，头发从来梳得一丝不乱。且定北侯府治家也有些军中规矩，便是下人都要干练整洁，遑论主子们了，哪见如此刻一般乱糟糟的模样，登时将香雪骇住了。
定北侯夫人拢了一下鬓发，沉声道：“什么事？”
香雪看了一眼满脸是泪的殷茹，声音不由得小了一些：“隔离区那边送来消息，王妃用的那个什么青梅饮，总共给十二人用过药，有六人现在情形已经好转了。”
“那药果然是有用的？”定北侯夫人不知是该惊还是该喜。凡用了那什么青梅饮的都是病情危重药石罔效之人，现在活了六个，应该说效用很不错了。
“可是还死了六个呢。”殷茹抽噎着反驳。
定北侯夫人顾不得听她说什么，忙道：“那药还有吗？王妃怎么制出来的，赶紧再制啊！”
香雪无奈地道：“奴婢去向跟来西北的侍卫打听过，说是王妃在马车里装了好些烂瓜烂果，后头才弄出这么一罐来。”当时那辆马车的气味可真不怎么样，幸而是冬天，若是夏天怕不要臭上一路了。
“烂瓜烂果？”定北侯夫人和殷茹都目瞪口呆。难道这青梅饮竟是烂瓜烂果制出来的？那些东西可是本来就会吃坏人的呀！
“听说还有人家腌的菜……”香雪不知道自己该做个什么表情。腐烂的瓜果菜蔬吃了要跑肚，这是人人皆知的事儿，可没听说吃这些反能治病的。
所以现在郡王妃不在，没人会做这东西，也根本没人敢做。郡王妃做的药吃死了人，还有定北侯府和安郡王在后头顶着，普通郎中如果也这样，那可不知是个啥下场了。
“好歹……是救了人……”定北侯夫人不知说什么好了。
“那这药能给表哥用吗？”殷茹一句话说出来又后悔了，这药死一半人活一半人，怎么能给沈数用。
“王妃说这药不能给天花病人用。”香雪连忙回答，这事儿可是王妃离开隔离区的时候特地叮嘱过的。听说救活了好几个炭疽病人之后，就有得天花的病人家眷来求这药，却都被掌管此药的付老郎中拒绝了。现在那个天花病人死了，为此家里人还在闹呢，说是付老郎中不肯给她儿子用药，否则说不定人也能治好。
殷茹一阵失望，把头发随手挽了挽：“那我还是要去找表哥！”
定北侯夫人一阵无力。明知道不该让女儿就这么过去，可一想到沈数很可能就此再也回不来，连她自己都想立刻过去了。
“夫人，夫人！”一个小丫鬟飞跑进院子，并不敢进正房，只站在院里大声道，“王妃那边派人回来送信，说让侯爷和夫人放心，王爷的病不要紧。”
“什么不要紧？”殷茹一步蹿到门口，“你进来！王爷的病怎么就不要紧了？”
小丫鬟只是传话的，还没有资格进正房，被小姐吓了一跳，站在院子中间不敢动弹：“是王爷身边的初一哥哥回来送信的。”
“快叫进来！”定北侯夫人也不能冷静了，呼地站起来连声唤道，“快叫他进来！”
初一风尘仆仆地进来，没等行礼就被殷茹问到了脸上：“表哥怎样了？”
初一忙道：“姑娘放心，王妃说王爷得的并不是天花。”
“那是什么？”定北侯夫人顿时松了口气，不是天花就好啊，不是天花就有救。不过，前头送回来的消息不是说就是天花吗，身上还出了痘的，如何这会儿又不是天花了呢？
殷茹已经口快地问了出来：“是太医诊错了？”
初一整理了一下语言，才答道：“不是太医诊错。王妃说，从人身上过的病叫天花，王爷这个是从得了病的牛身上过来的，那不叫天花，叫牛痘。”
“什么人痘牛痘的，难道还不一样？”殷茹性急地打断他，“那表哥现在好了吗？”
“现在还没有。”初一有些尴尬，“王妃让属下先回来送信，请侯爷和夫人放心，这病至多再有十日就会痊愈。”
“什么？”殷茹顿时就要跳起来，“病还没有好，就让人放心？这如何放心？她说再有十日就痊愈，若是不好呢？”
这话初一也难以回答，想了想只得道：“属下不懂医术，但看王爷身上的痘出得很稀，精神也还不错，似乎真的不像天花。”还有同时得病的另一名侍卫，也是如此。那顾太医开始看了说是天花，但现在也说不像是普通的天花了。
“那是痘出不来！”殷茹更急了，“发不出痘来才危险，你难道不知道？”
这个初一当然知道。但顾太医说了，如果是发不出痘来，病人精神昏沉萎靡会十分明显，且高热体虚，跟王爷现在的情况有极大的不同。
定北侯夫人摆手止住女儿，沉声问：“那太医果然是这样说的？他不是蒋氏带来的人吗？”
“顾太医是自请来治疫的。”初一忙答道，“据王爷说可能是皇上信得过的人。”再者，西北是定北侯的地盘，沈数是定北侯的外甥，他的生死谁敢信口乱说？倘若说个没事，回头沈数真的出了事，顾丛有十条命也不够定北侯弄死的。
“如此说来，征明真的会无事？”定北侯夫人半信半疑，心里又升起了希望。
初一道：“属下来时，王妃一行已经动身回来了，属下亲眼看见王爷精神还好。算算，再有两天也就回来了。”
殷茹又想跳脚：“天花病人要好生休养，怎么还能赶路？”出痘不得见风，这是众人皆知的，可西北这天寒地冻的，赶路怎么可能不受风？
定北侯夫人瞪她一眼：“你安生些！既然你表哥马上就会回来，你还回善堂去做你的事，不要添乱！”
殷茹哪里放心得下，然而定北侯夫人一眼横过来，目光中带了真怒，她便也不敢再闹，低下头蔫蔫地出去了。
这里定北侯夫人得了初一的再三保证，心下稍安，便道：“你去跟王妃说，也不急着这样赶回来，纵然不是天花，冒了风也怕是不好。”
初一低头道：“王妃说，那些牛要赶紧送回来采痘苗，不可拖延太久。本来王妃让王爷病好了再动身，但王爷……”王爷听王妃说这病无事，就一定要跟着王妃一起回来。他赶回定北侯府之前，蝉衣还因为此事发急呢，险些跟王妃吵了起来，也不知现在怎样了。
其实蝉衣现在也在发急。她虽然在沈数的马车里，但桃华一直坐在沈数身边，喂药喂水根本不假他人之手，旁边还有薄荷和桔梗两人，直将她挤在角落里，根本不能上前。
“姐姐喝口水，瞧着这些日子姐姐憔悴了好些。”桔梗儿笑嘻嘻地给蝉衣端了杯水，“如今王妃过来就没事了，姐姐别担心。”
蝉衣瞪着那杯水，一点都不想接。这个桔梗儿别看年纪小，鬼精鬼灵，一肚子的坏主意。这会儿看着她是过来给她送水，其实马车里就这么点地方，这小丫头往她身边一坐，就把她整个人都挤在那里动弹不得。若叫外人看了，不说她行动不方便，倒要说她架子大，还要王妃的陪嫁丫鬟来伺候呢。
“妹妹才该歇歇。”蝉衣到底还是接过了水，死丫头端着不放下，她若不接过来，让人看见更有得说嘴了，“其实王妃最辛苦，妹妹该仔细伺候王妃才是。”
桔梗儿嘿嘿一笑：“可不是。姐姐你是没去隔离区那边，王妃实在是辛苦。那边的场面……蝶衣姐姐都吐了几回呢。”其实她也吐来着，只不过都是背着人悄悄地吐，薄荷姐姐说过了，她们是王妃的陪嫁丫鬟，蒋家家世没法跟王爷般配，王妃都是靠自己的本事，那她们这些陪嫁丫鬟也不能堕了王妃的脸面。
蝉衣也听蝶衣描述过几句隔离区的凄惨场面，不过她一心挂着沈数，并没怎么听得进去。此时便敷衍道：“我也听她说了，说是死了不少人。”所以她才担心沈数呀！
桔梗儿本是想来刺激她一下的，现在说起隔离区的惨状，自己先没了这个心情，只道：“所以王妃才急着要回去，早些把那痘苗弄出来，就能早些让西北的百姓不用再怕天花。”
蝉衣没说话。其实直到现在，她也并不相信桃华真能弄出什么痘苗来，只是这会儿当着人的面，她绝不会说出来。
沈数也正在跟桃华说这件事：“你是说，种了那个痘苗，所生的病就跟我现在差不多？”他现在有些发热，然而自觉精神还好，断然不是一般所说得天花的病人那种昏昏将死的情况。
桃华替他掖了掖被子，点头道：“对。其实你现在就是不用药，大约过一个月也会自己痊愈的。天花在牛身上得过之后，毒性就减轻了许多，再染到人身上远没有那么可怕，却能让人之后都不再生天花。”
“牛身上生的天花，居然是这样……”沈数抬起手看了看自己的手臂，他手背和小臂上有稀稀几个脓疱，瞧着跟一般的天花的确很像，但却远没有那么密集骇人。
桃华微微一笑，把他的手又塞回被子里去：“没错。不过你不能大意。毕竟现在是在生病，更易受风寒。到时候牛痘没什么，别的病却也不饶人的。”这毕竟是个一场风寒都可能让人送掉性命的时代，虽然沈数身体好，她也不敢大意。
沈数老老实实地躺着，端详桃华的脸：“你瘦了些。”想也知道，隔离区那地方哪里是好呆的，之后又去查找炭疽病的源头，现在知道了他得病又风风火火赶过来，如何能不辛苦？
“你也瘦了。”桃华摸摸他的脸，沉吟了一下，忽然道，“那次我说过你的瞀视之症是血脉所传，不知可找到有相似病症的亲友了？”这次来西北，她就发现了定北侯府众人对她的态度并不友好，经郑嬷嬷各方打探，终于找到了症结所在——定北侯府这边，并没有得瞀视之症的人。
沈数犹豫了一下，面对桃华了然的眼神，还是只能道：“舅母说，远近亲戚家都打听了，并没有……不过，或许是如你所说，有人血脉之中还有那个什么……基因，只是没有彰显出来罢了。”
桃华微微摇了摇头。定北侯夫人把七大姑八大姨家都打听过了，结果是一个都没有。携带色盲基因，却数代都没有一个人表现出来，这种情况就有点太少见。也难怪定北侯府会觉得她在撒谎，就连她自己现在都有点怀疑起来了。
稍稍俯下身，桃华仔细地看了看沈数的眼睛。沈数的眼睛不像殷家姐弟，但跟皇帝颇为相似，都是狭长的单眼皮，眼珠既黑且大，眼皮垂下的时候瞧着温和无害，一旦掀起来露出漆黑的瞳孔，就带了几分凌厉。
“看什么？”沈数声音微微有些沙哑。自从新婚之夜后，他们就为西北的疫情忙了起来，算一算，竟然足足有一月之久，夫妻两个连亲热的时间都少得可怜，更不必说这些日子根本就见不着面了。
桃华微微一怔，感觉手忽然被沈数隔着袖子握住，五根手指握得她有些发痛，突然明白过来，顿时脸上一阵发热，轻轻挣了一下：“别闹，说正经事呢。”
“我也在说正经事。”沈数低笑了一声，并不放开她的手。
桃华怕挣扎的力气太大，会把他身上的被子掀起来受了风，只得任他握着，道：“我在看你的眼睛。以前看过个法子，说是针灸之法或可改善瞀视之症，我想——等疫情平定，给你试一试。”
针灸治疗色盲，是前生桃华实习医院里的一个项目，桃华因为是实习医生，并没有资格参与，但也看了一些资料。原理上就是通过针灸刺激视神经，至于效果如何，可能还是要看个人体质。
之前一直觉得沈数是先天遗传性色盲，桃华没想起这事来，现在心里起了怀疑，倒觉得可以试一试。
沈数怔了一怔：“我——还能治好？”打小为了他这眼睛，先帝也罢，定北侯也罢，都为他延医求药，也不知想了多少办法，却都是不见效果。后来桃华告诉他这瞀视之症无法医治，他就更不抱希望了，这会儿忽然听桃华又说可用针灸之法，一时倒愣住了。
桃华迟疑着道：“我也不敢说一定能行，只是——试一试……”
沈数毫不犹豫地道：“好！”从前他没有这么希望过眼睛能治好，毕竟只是看不出红色，于他的生活实在也并没有什么太大的影响。就是穿衣裳都不怕穿错了颜色，那不是有丫鬟侍卫么。
然而此时此刻，他却很想能治好眼睛。人人都说桃华爱穿红，说她穿红衣明艳照人，可是他却看不见。甚至在他们大婚那日，他的视野里都是一片深深浅浅的灰，看不见艳红的喜房，看不见大红的龙凤花烛，也看不见他的新娘穿的正红色喜服。
如果有那么一天，他的眼睛也能看见，能看见桃华娇艳的红唇，能看见她红润的脸颊，能看见她穿着各种红衣的身影，那——他想或许就别无所求了。
桃华伸手在沈数眼前晃了晃：“怎么走神了，想什么呢？”
“没什么。”沈数回过神来，看着眼前这张下巴尖尖的脸。虽然看不到红唇粉颊，但那如同墨画般的眉毛、蝶翅般的眼睫、黑白分明的眼睛，却也是鲜活明媚，能让他沉迷其中的。
“又走神了？”桃华无奈地又伸手晃了一下，总这么盯着她看，马车里还有丫头们呢，实在是有点儿那个……
沈数这才发现自己又看出了神，目光一转，看见旁边的桔梗儿一脸的笑，不由得干咳了一声：“我，我是在想那牛痘的事。等回去之后，这痘苗要如何炮制，又该如何给百姓们种上——西北的郎中怕是都在隔离区，人手也不够……”
桃华沉吟了一下：“西北郎中本来也不多，只靠他们自然不行。不过种痘苗倒也不是什么极难的事，我想——专门挑一些人来，教他们学些简单的医术，不但能种痘，日后也还有别的用处。”
这次西北治疫，她可算是知道没有专业人手的苦了。老实说，在疫区里用着那些军士和衙役，都用得她心惊胆战，唯恐这些人也染病倒下。如果能培养一批人手——不是说医生，那实在太难——而是类似护士的角色，那就能起到很大的作用。
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