各人一听他自述身世，虽不尽信，却也大释心中疑窦，又见他替各人斟酒后，说道：“先干为敬！”一一将杯中的酒喝干了，更是放心，便尽情吃喝起来。周波仁和龙宇航都是极精细谨慎之人，饮洒既少，吃菜时也等那老者先行下箸，这才挟菜。酒饭罢，眼见大雨不止，那贾老者又诚恳留客，窝阔台等当晚便在庄中借宿。
临睡之时，周波仁悄悄跟木婉清道：“帮主，今晚惊醒着些儿，我瞧这地方总是有些儿邪门。”
琅苑点了点头，当晚她让窝阔台和岗岚睡，自己和衣躺在炕上，袖中扣了满筒毒箭，听着厅外渐渐沥沥的雨声，半睡半醒的直到天明时，居然毫无异状。
众人盥洗罢时，见大雨已止，当即向贾老者告别。贾老者送出数十丈外，礼数甚是恭谨。众人行远之后，均是啧啧称奇。
周波仁道：“这老儿到底是什么来头，实在古怪，这次我走了眼啦。”
龙宇航道：“周兄，我噍你倒不是走眼。这老儿本怀不良之意，待见到公子填好了画中的缺字，突然间神态有变。公子，你想这幅画和几行题字，却又有什么干系？”
窝阔台摇头道：“画几株山茶么，那也平常得紧。一株粉侯，一株雪塔，虽说是名种，却也不是罕见之物。”众人猜不出来，也就不再理会，岗岚笑道：“最好一路之上，多遇到几幅缺了字画的画图，咱们三爷一一填将起来，大笔一挥，便骗两餐酒饭，一晚住宿，却不花半文钱。”众人都笑了起来。
说也奇怪，岗岚说的是一句玩笑言语，不料旅途之中，当真接二连三的出现了画图，画中所绘的一定是山茶花，有的题词有缺，有的写错了字，更有的是画上有枝无花，或是有花无叶。
窝阔台一见到，便提笔添上。一添之下，图画的主人总是出来殷勤相待，美酒美食，又不肯收受分文。
周波仁和龙宇航几次三番的设辞套问，对方的回答总是千篇一律，说道原来的画师未曾画得周全，多蒙窝阔台补足，实是好生感激。
窝阔台和岗岚是少年心性，只觉好玩，但盼缺笔的字画越多越好。琅苑见窝阔台开心，她也随着开心。
夏天反正是天不怕，地不怕，对方是好意也罢，歹意也罢，她都不放在心上。只有周波仁和龙宇航却是越来越担忧，见对方布置得如此周密，其中定有重大图谋，偏生是全然瞧不出半点端倪。
周龙二人每次当对方殷勤相待之时，总是细心查察，看酒饭之中，是否置有毒药。须知有些慢性毒药极难发觉，往往连服十余次这才察觉。
周波仁见多识广，对方若是下毒，须瞒不过他的眼去，始终见酒饭一无异状，而且主人往往先饭先食，以示无他。
在路非止一日，渐行渐南，虽已十月上旬，天时却也不冷，一路上山深林密，长草丛生，与北国西夏相较，又是另一番景象。这一日傍晚，将到草海边时，一眼望去，无穷无尽都是青青野草，左首却是一片大丛林，眼看数十里内并无人居，周波仁道：“三王子，此处地势险恶，咱们乘早找个地方住宿才好。”
窝阔台点头道：“是啊，今日是走不出这大片草地了，只不知什么地方可以借宿。”
龙宇航道：“草海之中，毒蚊、毒虫甚多，又多瘴气。眼下是桂花瘴刚过，荚蓉瘴初起，两种瘴气混在一起，毒性更烈。若是找不到宿地，便在树枝高处安身较好，瘴气侵袭不到，毒虫毒蚊也少。”
当下一行人折而向左，往林中走去。
琅苑久居江南之地，从未来过南方，听周波仁将瘴气说得这般厉害，当即问他桂花瘴、荚蓉瘴是什么东西。
周波仁道：“这是大理的说法。瘴气是山野沼泽间的毒气，三月桃花瘴，五月间榴花瘴最是厉害。其实瘴气都是一般，时间不同，便按月令时花，给它取个名字。三五月间天候渐热，毒虫毒蚊萌生活动，所以为害最大。这时候已好得多了，只不过这一带湿气极重，草海一年又一年的不断腐烂，瘴气一定凶猛。”
琅苑道：“嗯，那么有茶花瘴没有？”
窝阔台、周波仁等听她如此问，都笑了起来。
周波仁道：“大理人最喜茶花，可不将茶花和那讨厌的瘴气连在一起。”
说话之间已进了林子。马蹄踏入烂泥，一陷一拔，行走甚是不便。
周波仁道：“我瞧咱们不必再进去啦，今晚就学鸟儿，在高树上作个巢，等明日太阳出来，瘴气浙清，这才启程。”
琅苑道：“太阳出来后，瘴气便不怎样厉害？”
周波仁道：“正是。”
岗岚突然指着东北角，失声惊道：“啊哟不好，那边有瘴气升起来了，那是什么瘴气？”各人顺着她手指瞧去，果见有一股云气，袅袅在林间升起。
周波仁道：“岗岚小哥，这是烧饭瘴。”
岗岚道：“什么烧饭瘴？厉害不厉害？”
周波仁笑道：“这不是瘴，是人家烧饭的炊烟。”果见那青烟中夹有黑气，又有些白雾，乃是炊烟。众人都笑了起来，精神为之一振，都说：“咱们找烧饭瘴去。”
岗岚给各人笑得不好意思，胀红了脸。
琅苑安慰她道：“岚弟，幸好得你见到了这烧饭……烧饭瘴的炊烟，免得大家在树顶露宿。”
一行人朝着炊烟走去，来到近处，只见林中搭着七八间木屋，屋旁堆满了木材，显是伐木工人的住所。
周波仁纵马上前，大声说道：“木场的大哥，行道之人，想在贵处借宿一晚，成不成？”隔了半晌，屋内并无应声，周波仁又说了一遍，仍无人答应。看屋顶时烟囱中的炊烟仍是不断冒出，屋中定然有人。
周波仁从怀中摸出作为兵刃的折扇，拿在手中轻轻开了门，走进屋去。只见屋内一个人影也无，耳中却听到必剥必剥木柴着火之声。
周波仁走向后堂，转入厨房，只见灶下有个驼背老妇正在烧火。
周波仁道：“老婆婆，这里还有旁人么？”那老妇茫然瞧着他，似乎听而不闻。
周波仁道：“便只你一个在这里么？”那老妇指指自己耳朵，又指指嘴巴，啊啊啊的叫了几声，表示是个聋子，又是哑巴。
——————————————————————————————————（完）
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