萧子山不置可否的点了点头，并没有流露出要进一步了解的意图来。沈晚书知道，这位主任从来都是点到为止的。在奢侈品消费方面也是如此，绝不会超过应有的分寸。
“店里最近的经营情况怎么样？”他看似不经意达到
沈晚书闻言，微微敛衽，神情愈发恭谨。她心中雪亮，萧主任此问，重点不在具体数字，而在于办公厅对这份“产业”的知情与掌控。她必须给出一个既体现洪主任治下有方、合规经营，又绝不自专、处处将洪主任与办公厅摆在前面，同时还不能让领导觉得店铺经营存在任何“问题”或“风险”的回答。
她略一沉吟，声音柔缓却清晰地说道：“回首长的话，托元老院的福，按着办公厅和洪主任定下的章程行事，铺子重新装修开业以来一切倒也平顺。生意上的事，洪主任常教导说，咱们这儿‘门可罗雀’方是正理，‘门庭若市’反倒失了本分——毕竟，咱们服务的主要是元老，讲究的是精细与私密，图的是元老们满意舒心，并非市井商铺那般以人流多寡论成败。”
“具体的经营账目，每月都按洪主任的要求，分门别类誊写得清清楚楚，由账房和妾身分别复核后，按时封送契卡审计备案，绝不敢有丝毫延误或错漏。”
“至于流水和用度……”她顿了顿，似乎在斟酌用词，“因咱们店主要做的是会员预订和定制，寻常并无大笔现银出入。钱币的回笼，主要通过会员预存、定制订单的定金与尾款来实现。洪主任为此制定了详细的‘配额’与‘预约’章程，哪些物事每年可供多少件，哪位顾客何时可下单定制，皆有例可循，妾身与掌柜只是按章程办理，从不敢擅专。”
她微微抬眼，观察了一下萧子山的神色，见他并无不悦，才继续道：“日常的开销，大到这铺面的翻新、定制物料的采买，小到一盏灯油、一盆花草，也都在账目上有立项，同样按月呈报。洪主任再三严令，‘办公厅的产业，每一文钱都要花在明处，用在实处，更要花得值当’。妾身愚钝，唯有战战兢兢，恪守此训，务求不辜负办公厅的托付和洪主任的教诲。”
“总的说来，铺子如今盈利正常，计提的利润也尽数按规矩归入办公厅的账上。一切皆是洪主任运筹帷幄、章程得力的结果，妾身与店里上下，不过是循规蹈矩、跑腿办事的罢了。其中若有任何不妥、不足之处，皆是妾身见识短浅、办事不力所致，还望萧主任随时训示，妾身一定即刻改正。”
萧子山听着这一番滴水不漏、恭敬圆滑的回话，心里明镜似的。他知道沈晚书说的“循规蹈矩”未必全是实情，洪璜楠在82号搞的种种花样和心思，绝不止账面上这么简单。但这番汇报在面子上无可挑剔，完全满足了他此行“体现所有权关心”的目的。他既不能、也不想真的去深挖那些灰色地带。
于是，他脸上露出满意的笑容，点了点头：“嗯，老洪的章程定得是周到，你们执行得也认真，这就很好。办公厅的产业，规范是第一位的。你们能这么想，这么做，我就放心了。”他顿了顿，似乎想起了什么，用更随意的口气问道：“老洪这回去广州，时间不短了吧？那边的事情还顺利么？”
“回首长的话，洪元老在广州事情办得倒还顺利，只是繁琐了些罢了。”沈晚书巧笑着，“多谢首长关心。”
“哪里，哪里，关心每一位同志的工作生活是我们办公厅的主要职责嘛。”
沈晚书见萧子山已准备起身，忙身子微躬，愈发靠了近了，声音放得更柔婉恭敬，话语却巧妙地转了个弯，仿佛只是闲谈间提起一件无关紧要的琐事：
“萧主任如此体恤，真是诸位首长们的福分。说起来，这铺子能平顺经营，也多亏了洪主任在广州时，还能分心关照咱们这头的细务。只是……前些日子，万紫阁那边，倒是遇着点小麻烦，让妾身也跟着挂心了两日。”
万紫阁虽然分了出去，算是独立经营，但是实际还是82号下面的支店性质。涉及到服饰，尤其是女性服饰的设计制作基本上是由这家铺子负责的。
她顿了顿，观察着萧子山的反应，见他并未露出不耐烦的神色，才继续用那种带着三分同情、七分事不关己的语气说道：“万紫阁那边，您也是知道的，郭姑娘和何姑娘的手艺――前几日她们的作品还得了奖上了《临高春天》。因而也最得城里一些大户女眷的喜欢。前阵子，接了一单曲家一位周姨娘的定制活儿。这本是寻常生意，可谁曾想，竟卷进了人家府里的一些阴私旧事里去……”
她刻意略去了“杀人”、“旧案”等骇人字眼，只用“阴私旧事”轻轻带过，但言语间流露出的叹息，已足够引发听者的好奇。
“那位周姨娘，也是个可怜人。听闻在府里受了天大的委屈，一时想岔了，竟闹出了人命……唉，虽说是误伤了无辜的下人，可终究是触犯了元老院的王法。如今人在局子里，听说……怕是难逃重责。”
萧子山听到“人命”、“王法”这些词，眉毛几不可察地动了一下，端起那杯微温的柠檬苏打水，慢慢呷了一口，没有接话，只静静听着。
沈晚书见他未打断，知道他在听，便又叹了口气，语气更加委婉：“更叫人唏嘘的是，那周姨娘在警察局里，许是绝望了要拉着人垫背，竟供出好些陈年旧事来，都是那位曲家大娘子……唉，都是大明时候的官司了。听说，其中不乏人命关天的大案。按理说，这等旧恶被揭发出来，总该有个说法。可奇就奇在，曲家有位师爷，不知走了什么门路，竟搬出了元老院的新法条款，寻着些……妾身也闹不明白的关节，硬生生把那大娘子的案子给消了。如今，被虐待的姨娘要重判，旧日害了不止一条人命的主母反倒逍遥法外……这事街面上传得沸沸扬扬，都说……元老院的新法，难道只问今朝，不问前尘么？”
她说得轻描淡写，语气仿佛是在八卦市井新闻，又有些旁观者淡薄的愤愤不平。
“这事儿，本也与咱们八竿子打不着。”沈晚书话锋一转，脸上露出恰到好处的无奈与不忍，“只是万紫阁的两位姑娘是个心肠软的，因那周姨娘订做衣裳时，曾与她们有过几面之缘，听说了她的身世和如今的绝境，心下十分不忍。加之……那周姨娘指控主母旧恶，本也算……也算揭发有功？何姑娘与郭姑娘私下里嘀咕，觉着这案子判得似乎……有些叫人难以心服。她们年轻，心思热，又念着与周姨娘那点微末的香火情，便辗转求到了妾身这里，想问问……首长们日理万机，这等具体的案子，不知是否有……转圜复核的余地？毕竟，人命关天，又牵扯新旧更替的关节，若能彰显元老院既重今日法度、亦察往日沉冤的……嗯，周全之道，于人心、于风评，或许都有些益处？”
沈晚书说完，便微微垂首，双手规矩地交叠在身前，等待着。她知道，话只能说到这里。萧子山听懂了自然会有所考量，听不懂或不想懂那也毫无风险，不过是一次关于“坊间传闻”的闲谈罢了。店铺的经营汇报已经完成，此刻这点“题外话”，才是她今日真正要递出去的试探。
萧子山端着水杯，静静地听沈晚书把话说完，脸上那惯常的温和笑容没有丝毫变化，眼神却在她提及“新旧更替的关节”和“人心风评”时，微微凝了一瞬。
他慢慢放下杯子，手指在光滑的玻璃杯壁上轻轻摩挲了一下，仿佛在斟酌词句。他没有立刻驳斥沈晚书话语中隐含的对司法判断的质疑——那太生硬，也不符合他待人接物的习惯；但也绝不可能给出任何明确的、干预具体案件的承诺。
“哦，是曲家的案子啊……”萧子山仿佛刚想起来似的，语气平淡，带着一种高层领导听取下面反映“特殊情况”时的了然，“这事儿，我在内部通报上扫到过几眼。元老院的法律，讲究证据和程序，新旧交替之际，有些历史遗留问题处理起来，确实需要格外慎重。”
与其说历史遗留问题需要慎重，不如说他现在面对的女人需要慎重。沈是洪的秘书，又是82号的经营者之一。而郭呢？又牵扯着刘市长的后宅，至于那位何姑娘也颇有来头。所以他先定了个“依法”、“慎重”的调子，随即话锋一转，看向沈晚书，笑容里多了几分体谅：
“郭何两位姑娘有同情心，这是好事，说明咱们元老院体系里的同志，包括像她们这样的优秀归化民人才，都是有血有肉、明辨是非的。万紫阁能接到曲家的定制，也说明她们的手艺和口碑，得到了市场的认可嘛。”他先肯定动机和成绩，这是安抚的第一步。
接着，他身体微微前倾，声音压低了些，显得推心置腹，却又带着不容置疑的权威：“晚书同志啊，你转告郭何二位姑娘，她们关心的事，我知道了。”
“我知道了”这几个字他特意加重了语气，接着他语气一转，“元老院执法根本宗旨是公正，讲究的是‘依法’两个字。可是具体实行的时候也要考虑社会效应和人心向背。像这种涉及到历史旧账、又引发了一定民间议论的个案，相关部门在审理时，肯定会综合考量各种因素，不会简单地‘一刀切’。”
萧子山顿了顿，拿起那顶被他试戴过的巴拿马草帽，似乎随意地看了看，又放下，语气变得更加语重心长：“不过，你也要提醒她们，尤其是何姑娘――我记得她是广州调来的妇女干部吧？是个苦出身的好同志。既然是同志就要相信元老院的法律程序，不要听信传言，更不要私下有什么……不合规矩的举动。一切要建立在尊重法律的基础上。个人的同情心，可以通过合适的渠道，比如……嗯，如果她们确实了解一些对全面判断案情有帮助的、关于当事人处境或旧案背景的信息，可以整理成书面材料，通过万紫阁的正常工作汇报途径，或者……请洪主任斟酌后，按程序转交嘛。这才是对当事人负责，也是对元老院法律严肃性的维护。”
他出了一个“出口”——书面材料，通过“正常途径”或洪璜楠转交。这既堵死了她们可能想走的私下请托门路，又将后续动作的主动权和责任，部分转移到了洪璜楠身上，同时依旧维持在一个“反映情况”的合规框架内。如果洪璜楠觉得有必要且无风险，自然会去操作；如果觉得不妥，也可以按下不表。至于这材料交上去有没有用、有多大用，那就不是他萧子山能保证的了。
最后，他站起身来，恢复了平常巡视工作结束时的姿态，笑容可掬：“总之，事情我记下了。让她们放宽心，把心思放在做好本职工作上。元老院处理复杂问题，有足够的智慧和耐心。老洪那边，你也替我带个好，说他这店弄得不错，用心了。”
一番话，有安抚，有原则，有看似可行实则模糊的指引，既给了沈晚书和她背后的女人们一个可以交代的“说法”，又将自己和办公厅牢牢定位在“知悉情况、原则上关注、建议合规反映”的超然位置。至于周素娘的命运，此刻在他口中，已暂时化作一个需要“综合考量”的“复杂个案”，沉浮于元老院庞大官僚体系的海洋之中，等待下一次可能或不可能出现的推动。
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