皇帝身体抱恙的消息很快传遍了后宫，众人一打听，皇帝生病的前一晚明明在沁阳宫歇宿，半夜却突然去了刑部一趟，回来之后就一直黑着脸，看来是被气病的。
刑部最近并没有什么重要的犯人，除了之前被关押的安妃。安妃的死讯并未被隐瞒，一时之间后宫谣言满天飞，说什么的都有。肖淑妃下令严查造谣者，一旦发现即刻交由宫正司审讯后杖毙。
但此举不但没能阻止谣言继续传播，反而搞得人心惶惶，宫人个个自危。他们虽然表面上不敢说什么，私下里的讨论却愈加激烈。到了后来，谣言基本上变成了两种版本。
一种是说刑部查到安妃与皇后勾结，要将后宫分位高的妃嫔全部害死，皇帝一怒之下亲自处置了安妃；另一种则说安妃其实是祁贵妃的人，投靠皇后完全是为了掩人耳目，上次的宫变就是她和祁贵妃共同策划的。
至于皇帝带回来的那封血书，除了夏霖没有任何人知道，自然不在议论之列。
矛头再次对准了皇后和祁贵妃，皇后还在受罚期间，倒是没听说有什么反应，甘露宫的人却遭了殃，祁贵妃每日都要大发雷霆，宫人动辄得咎，整个甘露宫都笼罩在阴霾之中。
*
付明悦独自往尚食局走去，脸色有些苍白。皇帝病中没有胃口，作为最熟悉皇帝口味的人，她得亲自去传膳。
“明悦。”身后有人叫她。
她僵硬的停下脚步，转身行礼：“奴婢见过二皇子殿下。”
上次他在荷塘边强吻她，之后两人便没有再见过面，最近后宫不太平，他却突然出现，不知意欲何为，付明悦的神色有些不自然。
秦放将她扶了起来，拉着她往偏僻处走去。
“殿下，奴婢要去尚食局传膳，请放开奴婢。”付明悦一边挣扎一边说道。
“我只跟你说几句话就走，不会耽误太多时间。”秦放拽着她来到一座假山后面，假山的另一面并排种着几棵大树，将两人的身影完全掩映。
“殿下，请你放尊重点。”付明悦的声音压抑着怒火。
秦放放开她：“明悦，对不起，上次是我一时冲动……我保证以后决不会再发生这样的事。我对你是真心的，相信我好吗？”
他的神情十分真诚，加上本就长着一张君子脸，让人很难生出抗拒之心。
付明悦想起还要借他瞒过秦政的耳目，沉思片刻，装作被他骗到的样子，低头说道：“殿下是堂堂皇子，奴婢只是一介女官，就算殿下真的喜欢奴婢，皇上和淑妃娘娘也不会同意的。况且奴婢虽然身份卑微，却并不想攀龙附凤，只盼到了年龄放出宫，找一户普通人家嫁了，相夫教子平平淡淡就好。”
换句话说，姑娘我可不想做你的小妾，一辈子没别的指望，只能靠你施舍的宠爱过活。
“你放心，我会给你一个堂堂正正的名分，决不会委屈了你。”秦放握着她的双手，温柔的说道。
天气有些凉，他的手掌却十分温暖，付明悦只觉他掌心的温度传到了自己心里，竟有些舍不得甩开他。
她心中暗惊，秦放对女人来说实在太有魅力，若她只是一名普通女官，而非穿越到这里来完成任务的，定然抵挡不了他的攻势。
“殿下，奴婢还要去尚食局……”她轻声提醒。
“嗯，那我就不耽误你了，今晚你能出来见我吗？”秦放望着她，眼神里满是期待，叫人一时无法拒绝。
秦牧那边正在查他和肖淑妃的罪证，若能从他本人口中套出一些有用的消息，对于扳倒他们母子是十分有利的。付明悦几乎下意识就要答应，随即想起今夜是她与秦牧约好见面的时间，无法两边兼顾，唯有放弃这个机会。
“殿下，奴婢的心很乱，能让奴婢考虑一下吗？”
“好。”秦放从怀中掏出一支精致的玉簪，说道，“如果你想通了，就将这簪子戴在头上，我自然会想办法通知你见面的时间。”
“殿下……”虽然明知他在长青宫应该也有眼线，但他这么直白的表示出来，付明悦一时竟不知说什么好。
皇帝陛下，您的安保真是太、差、了！
秦放却以为她是在担心，柔声道：“这簪子并不违制，如果有人问起，你就说是我母妃赏的。”
付明悦轻微的点了一下头，继续扮演沉浸在爱情中的羞涩少女。
秦放低头在她额上轻轻一吻：“你最近精神不大好，我本想带些补药给你，又怕被有心人看到会多生事端，你要照顾好自己。”
“嗯……”付明悦的声音几不可闻。
精神不好，脸色苍白什么的，不过是按照御医的吩咐假扮中毒罢了，就连皇帝生病，症状也与中毒相似，为的就是麻痹祁贵妃与秦政。
等到祁贵妃失势，她便想办法让琼妃与皇帝见上一面。皇帝既然深爱琼妃，只要误会解开，她要复宠是很容易的事。现在事情的关键，就看秦牧在太庙有没有收获了。
“殿下，奴婢……要走了。”她做出依依不舍的样子。
秦放挥挥手，脸上的笑容越发温柔，一直到她的背影消失在视线中，这笑容也没有消散。
*
付明悦一边走一边想着晚上与秦牧的见面。她一点都不了解这个时空的他，却因为他的长相不由自主便想靠近，但她也知道，她不能动感情。
一来是因为，在后宫中付出真心的女子多半没有好下场，琼妃就是一个活生生的例子，就算之后能够复宠，但这十多年的孤寂和委屈，是永远也没有办法弥补的。二来她在这个时空只是一个过客，如果对秦牧产生感情，到时候如何舍得离开？现代的秦穆还等着她去复活，他是她最爱的人，她决不可能因为任何人放弃复活他的机会。
“付姑姑真是魅力无限，连二皇兄都无法抵挡。”一个嘲讽的声音在前方响起。
付明悦暗自叹了口气，跪下行礼：“奴婢见过三皇子殿下。”
正在想他，他就出现在眼前，还隐隐带着一股敌意，付明悦唯有苦笑。
秦牧并不是一个张狂的人，不然也不会在这吃人的后宫生存到现在，平时他从不主动与安黎宫外的任何人说话，皇帝身边的人更加不会招惹。可是刚才见到付明悦与秦放私会，两人之间似乎颇有情义，他竟鬼使神差的跟了上来，待走到秦放视线不能及的地方，便现身将付明悦拦住。
他对付明悦的感情很复杂，总的说来是恨意居多。
两年前，皇帝毫无征兆的将她从尚服局调到自己身边，别人不明白，秦牧却知是因为她嘴角那对与他母妃极为相似的梨涡。
当初皇帝不顾满朝文武的反对，执意独宠琼妃，以致后宫形同虚设，给人一种情深似海的错觉。谁知在琼妃被人陷害的时候，他竟对她半分信任也无，琼妃被困清溪宫的这些年，他在后宫宠幸过的妃嫔不计其数，君心凉薄可见一斑。因此尽管琼妃始终爱着他，秦牧却是极恨的。
付明悦在秦牧眼中，是夺走他母妃宠爱的人之一，自然也被他当作敌人。可正是因为她与琼妃的那一点相似之处，她在他心中便成了特别的所在。
他三岁的时候便被迫与母亲分离，在慈安太后膝下养到了十一岁，虽然慈安太后一直待他很好，但祖母的爱护毕竟无法弥补母爱的缺失，付明悦的出现却正好可以在一定程度上减少这种遗憾。
第一次见到付明悦的时候，她还是尚服局的一名小宫女，因为得罪了司服被杖责，他刚好路过，便将她救下，还因此遭到了皇帝的责罚。就在他想办法要将她调到自己身边的时候，她却突然成了长青宫的大宫女。
人往高处走，水往低处流，在皇帝身边伺候自然比跟着他这个落魄的皇子更有前途。他可以理解，却不愿意接受。被遗弃的感觉，对皇帝的恨意，让他从此也恨上了付明悦。
这些事都是现代的付明悦来这个时空以前发生的，她自然不知道与秦牧之间还有这样一段小插曲。秦牧见她似乎完全忘记了前事，对皇帝服侍得十分尽心，莫名便觉得自己被背叛了。
只是皇帝毕竟是他的亲生父亲，他就算再恨，也没想过要去报复。但秦放算什么东西？竟然也敢跟她走得这么近，而她还一副十分享受这份感情的样子，难道她忘了当初他是怎样不顾自己的处境将她从生死边缘救回来的吗？为什么他的情义她可以置之不理，却轻易便接受了秦放？
他没有办法不恨她。
付明悦知道他肯定是看到秦放亲吻她了，却不能做任何解释。想到他对她印象如此不佳，就算日后顺利登上了皇位，她要成为他的宠妃也是一件十分困难的事，一时之间竟有些心灰意冷。
“付姑姑为何不说话？是因为当面被人揭穿，所以无言以对？”秦牧讽刺道。
“殿下既然看到了，奴婢再解释也是无用。有句话不知道殿下听过没有，人在江湖身不由己，在这皇宫中，又有多少人能得到自己想要的东西，过自己想过的生活？”她站起身，“奴婢还要去尚食局替皇上传膳，殿下如果没有别的吩咐，奴婢就先告退了。”
秦牧没有说话，付明悦福了一福，转身离开。
她走得很潇洒，心中却着实难受。虽然最终她一定会离开这个时空，但既然任务要求她做秦牧的宠妃，得到他的真爱，他们之间必然会有一场爱恨纠葛。她既不能对他付出真心，却又希望他能喜欢她，不仅因为任务的缘故，还因为这样可以弥补秦穆没有爱上她的遗憾。
前路漫漫，每走一步都很艰难，说到底，她不过是一介弱女子，被心中那份挚爱支持着，才能一直走下去。
“付姑姑，你看这几样开胃菜可以吗？”尚食局宫女的声音将她的思绪唤了回来，面前摆着数道小菜，都是皇帝平时爱吃的。
“够了，皇上在病中，吃得并不多，麻烦姑娘帮我装好，我好带回去。”
提着食盒回到长青宫，皇帝已在宫女的搀扶下起身，付明悦如往常一般将饭菜摆好，拿起银筷开始试菜。
皇帝挥手让其他人退下，只留付明悦一人伺候。
“明悦，朕有事要你去做。”皇帝沉声道，“这半月来政儿频频与祁天佑接触，看来不久就会有异动。祁天佑手握重兵，朕必须一击即中，决不能给他们狗急跳墙的机会。”
“皇上都布置好了吗？”付明悦问道。
皇帝并未将私下里的布置告诉她，说不信任她吧，却并未在她面前掩饰对付祁贵妃母子的意图，说信任吧，这些关键之处却又从不让她参与。
皇帝点头：“一切准备就绪，只欠一个恰当的时机，而这个时机要由你来创造。”
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