玉丽吐孜奇怪地指着不远处的一个人问阿依：“姐姐，你看那个人是不是有点奇怪？”
阿依顺着玉丽吐孜所指看过去，果然见一个男人，头上裹着头巾，身上的衣服似乎并不合身：上衣有点小，肩膀包得很紧，袖子也有点短；裤子却十分宽大，一段裤脚拖在地上，一走路就被踩在脚底下。背上背着个包袱，低着头，鬼鬼祟祟的样子。
“姐姐，他是小偷吗？要不要去抓住他送官？”
阿依想了想，说：“是有点怪。不过咱们也没看到他偷盗，别惹事了。”
于是，两个人便不再去管那个奇怪的人。可是，更奇怪的是，这一路竟然遇上了十来个这样的人。衣着虽然各不相同，但大多都不合身，且每个人都包着头巾或者戴着帽子，朝着西城门的方向移动。
玉丽吐孜奇道：“难道平城流行这个打扮？”
再回到府里时，正遇见致宁院里的小厮惊蛰。惊蛰也是刚从外面回府，看见阿依姐妹俩，互相点头打了个招呼。
门房上的小厮七月叫住惊蛰：“惊蛰哥，从哪儿回来啊？”
惊蛰回应道：“兵部！大少奶奶派我去打听一下有没有世子的消息。”
阿依要进去，玉丽吐孜拉住她，说：“有世子的消息，咱们也听听！”
七月问：“咱们世子一定又立功了吧？”
惊蛰得意地点头：“那是当然！”他拉了条板凳在门廊上坐下，神气地说：“世子与章直将军合围，在临晋城外，将叛军溺死在黄河里，你猜猜，歼灭了多少叛军？”
“多少？”
惊蛰伸出三根手指。
“三千？”
惊蛰瞪了七月一眼，道：“三万！”
七月倒吸了一口冷气：“那么多？”
“可不是吗？这一役重挫了叛军势力。战报传回京城，圣心大悦！”
门房小厮唏嘘赞叹。可过了一会儿，又摇摇头，说：“可我怎么觉得这两天平城的气氛不像是‘圣心大悦’呢？不是早就有传闻，说这次举兵叛乱的盖吴就是和僧侣勾结，由关中的寺院资助的吗？听说皇上已经下旨，宣布佛教是邪教，要烧毁佛寺，杀尽僧人呢！”
玉丽吐孜惊呼一声，忍不住插嘴问道：“这……就为了一句传闻，就要杀尽僧人？”
惊蛰叹了一口气，道：“这传闻的确早就有了，不过皇上也一直没有切实的行动。主要还是因为没有证据。可是这次不一样了。我听兵部的那些大人们说，此次大军南下平叛，驻扎在长安城时，居然发现城中的寺院个个都藏有兵器、马匹、粮草等大量军需物资。有些大寺甚至还有武装的僧兵。这在皇上眼里，不就是确凿无疑的证据吗？”
阿依说：“刚才从西市回来，路过一座寺庙。看上去已经没有僧人，不过并没有被烧毁。”
七月疑惑：“对啊，最近好像的确没有听说有哪家寺庙被烧毁的。难道我听到的消息是假的？”
惊蛰若有所思地说：“今天我在兵部，也听到有人在议论皇上下了焚寺杀僧的旨意。”
七月抓着脑袋说：“那就奇怪了，既然大家都知道皇上的确有旨意要灭佛，为什么没有被执行呢？应该不会有人胆大包天地抗旨，这消息多半还是讹传。”
阿依忽然想起今天在路上看见的那些奇怪的人，脑子里有一道光闪过，似是自言自语般地喃喃道：“有人想让僧人逃跑。”
七月扭过头看着阿依：“你是说有人先故意放出皇上要灭佛的风声，然后又故意延迟执行？”他愣了一下，语重心长地对阿依说：“阿依姑娘，你初来乍到，大概还不太了解咱们大魏的规矩。皇上的旨意那是没有任何人敢违抗的，阳奉阴违也不行。否则轻则砍头，重则灭族。所以你说的这种可能，它真的是不可能的。”
阿依耸耸肩，轻声道：“是我说错了。”便带着玉丽吐孜进府去了。
皇帝灭佛的旨意不是假的。第二天一早，宫中便有圣旨传出，晓谕天下：
“愚民无识，信惑妖邪，私养师巫，挟藏谶记、阴阳、图纬、方伎之书；又沙门之徒，假西戎虚诞，生致妖孽。非所以壹齐政化，布淳德于天下也。罢沙门年五十已下，以从征役。自王公已下至于庶人，有私养沙门、师巫在其家者，皆遣诣官曹，不得容匿。限本月十五日，过期不出，师巫、沙门身死，主人门诛。明相宣告，咸使闻知。①”
旋即，又有命令从东宫传出：占地超过三十亩的寺庙尽数焚毁，田产没为官有；五十岁以下僧人拒不还俗服役的，斩首示众。
大魏初年，佛教因受到皇家扶持，举国信奉佛教，佛教在大魏境内发展迅速。信徒越来越多，寺院自然也越来越多，规模也越来越大，田产越来越丰厚。仅平城境内，就有大大小小佛寺三四十座，几乎每座寺院占地都在百亩以上，几座大寺占地甚至超过千亩。因此，焚寺令一出，平城内的火便此起彼伏，接连三日不灭。白日浓烟蔽日，夜晚火光映天。千百间殿宇化作焦土，更不用说寺中所藏的佛像、经卷，被焚化成灰的数不胜数。
所幸在焚烧寺院之前，各寺庙中的僧尼绝大多数已经离开，十寺九空，因此火势虽大，倒也几乎没有人员被烧死烧伤；而火起前官府又将与寺院毗邻的寻常民户商铺都做了防火保护，也就没有波及无辜民众。熊熊火光中，更多的是平城百姓的唏嘘声，而鲜有寻常火灾中哭天喊地的凄惨景象。
阿依和玉丽吐孜从街上散步回来，刚进府门，便被七月拉住感叹：“阿依姑娘，还真被你猜中了。这平城的僧人果然是事先得到了消息，早就逃光了。”
阿依下意识地回身看看府门外的大街，道：“不是猜的。我看见有僧人逃走。”
“你看见了？”七月很是诧异，“在哪儿看见的？”
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