“因为被攻破的关隘原守将赵勉正巧一个月前上奏告了丁忧，三天前回老家了，接替他的新守将对关隘的情况了解还不够透彻。蠕蠕就是抓住了这个空子，打了新守将一个措手不及。”
“蠕蠕怎么知……”
“你认为是尉迟秋仁故意把赵勉丁忧的消息透露给了蠕蠕？”这一次拓跋余毫不客气地打断了宗爱放肆的插言。
“是。陛下曾经说过，平城似乎有一张隐于暗处的情报网，但我们一直无法抓住这张网。臣现在回想，觉得这张网很有可能和尉迟秋仁有关。尉迟秋仁未离开平城时，我们隐约能感受到这张网的存在，而且大多在尉迟秋仁经常出现的场所有存在的迹象，比如妓院、赌坊、斗鸡场等等。可是尉迟秋仁一离开平城，这张网就似乎一夜之间凭空消失了。臣原本以为这只是巧合，但现在从赵勉的事看来，恐怕不是巧合。这个尉迟秋仁竟然在咱们眼皮底下安插这样一张情报网，不知道收集了我朝多少机密的消息。虽说两国之间互派奸细互探情报本就平常，但尉迟秋仁在平城经营了十余年我们都没有察觉，可见此人城府之深，心机手段之狠辣，绝不可小觑。这样的人居然让他逃出了国境成为一国之主，这对我朝而言，实在是肘腋之患！今天他只是透露了一个边关守将丁忧归乡的消息给蠕蠕，就搅和得我朝北境不宁，将来还会利用这些情报做什么事，臣实在不敢想象！”
拓跋余脸色铁青：“放虎归山，后患无穷！”
齐陇道：“这还只是远忧。如今的燃眉之急是于阗以五万骑兵压境，虽不怕他会攻破玉门关，但又不可不防。他在玉门关外驻军五万，至少会牵制我朝三万兵力在玉门关，还有三万兵力在玉门关南北的几处小的关隘以防其偷袭。这样一来镇西将军手上的六万军力就基本被他牵制住了。少了这六万军力，光靠北境守备的那几万人，别说难以将蠕蠕赶回北境以北，就连抵挡他不过阴山都有困难。”
拓跋余问：“大魏如今的兵力竟然这么捉襟见肘？一个尉迟秋仁就让我们束手无策？”
齐陇为难地答道：“如今南境东境也都不太平，南面和东面的部队都不能轻易调动。西境的力量除了镇西将军的部队，就是原成周公的部队。成周公的部队在成周公获罪后重新编排，现在还没有完全编排好，一盘散沙不可重用。北境和蠕蠕相邻，蠕蠕长期在北境觊觎，几大要塞的守军都不能轻易调动。”
“那你认为现在应该怎么办？”
“暂时和于阗讲和，腾出手来集中对付蠕蠕。臣以为于阗并不是真的想要玉门关，而只是趁机敲诈。”
拓跋余看着面前的国库账本，又发起了愁：“只怕他会狮子大开口啊！”
宗爱阴阳怪气地说：“那个尉迟秋仁向来和高阳王交好，让高阳王去谈，要是花钱太多或者谈不下来正好治他的罪！”
拓跋余踌躇半晌，摇头道：“不能让他去。”他不自觉的用手摸了摸龙椅的扶手，道：“正是因为尉迟秋仁素来和他交好，他去谈判尉迟秋仁很有可能会卖他的面子。朕好不容易打压了他在朝中的气势和威望，若让他在谈判中立了功，朕可就是前功尽弃了。”
宗爱傲慢地说：“臣早就说过，陛下对高阳王太过仁慈，总担心他在朝中的气势和威望。想当初太子、晋王、东平王，哪个在朝中的威望不高过高阳王？陛下不也……”
拓跋余警告地盯了宗爱一眼，打断了他的话头。他转头对站在下面候命的齐陇道：“让鸿胪寺立即安排和谈事宜，明日一早拟出和谈方案来给朕过目。”
齐陇领命退下。看着齐陇微胖的身影消失在殿门之后，拓跋余用力抿了抿嘴唇，抬眼看向宗爱，目光中颇有责怪之意：“齐陇当初虽是支持朕的，但也不是什么事都能让他知道。”见宗爱一脸的不以为然，拓跋余的脸色彻底沉了下来：“朕现在是皇帝，登基前用的一些手段，登基后就未必适合再用。便是登基前发生过什么事，也绝不可再提起。这句话朕已经不是第一次警告你，但朕希望这是最后一次！”
见拓跋余的脸上已隐蕴了怒意，宗爱顺从地低下了头，道：“臣谨记。”
一个小太监从殿外进来，禀报道：“启禀皇上，高阳王已在殿外等候。”
拓跋余有些心烦地挥了挥手，道：“叫他回去，朕今日不想看见他！”
对于白皑皑的建议，秋仁十分犹豫纠结，再加上政事诸多，又拖了好些日子，他才终于抽出时间鼓起勇气去见阿依，决定正式向阿依提出继续履行婚约的事。然而见到阿依，看到她微红的双眼，他却又有些开不了口。为了缓解紧张尴尬，他邀请阿依一起去花园走走。
冬天的花园景色有些差强人意，大多数的花木都只剩下光秃秃的杆子，只有一些松柏之类的常青树木还有些叶子。但这些常青树到了冬天，叶子的颜色都变得暗沉，加上天气有些阴，看上去更是灰蒙蒙的一片，实在称不上什么美景。
阿依走到一株参天大树前，忽然停住了脚步，紧抿着嘴唇，不发一言。
秋仁站在阿依身边，顺着她的目光看去，见她正盯着大树的根部。在枯败的草叶掩盖下，树根处隐约露出一个树洞。秋仁四处看了看，像是想起了什么，颇为感慨地说：“我记得小时候还带你钻过这个树洞。你还记得吗？”儿时的记忆忽然被唤醒，秋仁有些兴奋，没有注意到阿依的脸色此时有些发白。眉飞色舞地继续说：“我记得当年带你来这个树洞的时候，你还能很轻松地钻进去，我却因为突然蹿了个子，钻了一半就被卡住了，把你给堵在了树洞里。”
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