“这是...周老将军的金令...”望着躺于端木秋手心中的金令，萧相满眼忧色，苍老的手掌也伸入袖口，取出一枚同样的金令，显于三人眼前。
如果说前一刻张、吴二人还对端木秋的话有些许怀疑，随着周闵随身金令显现，这最后的怀疑也被打消。
吴奋、张虎德二人皆是领军之将，也知当年破南唐十三万大军，伤亡不过万余的一战是怎样的奇迹，稍定心神，吴奋将目光转向端木秋，继续问道：“后来呢？”
将周老将军金令小心收好，思绪再回当日泸州城中：“那日我听到这传说后，同样震惊无比，本欲细问，怎奈那老叟直言天色已晚，让我明日再来，可等到翌日我再登门拜访之时，发现他早已斜倚榻旁边，仙逝了...这才想起昨日他所言自己命不久矣...想来是心结已去，无了牵挂...”
微叹一句，端木秋蹙眉深思，说起之后一探倾谷之事：“断了线索，我也只能好生安葬了老叟，而后便想着去往他口中倾谷之中一探究竟...即便老叟言之凿凿，我心中仍有疑惑，于是先行在泸州城内打探那传说...可惜泸州虽大，再无人听闻过那仙人斩龙的传说，我只得采买了些许干粮，去往倾谷探寻。”
“可我连日于倾谷中探寻，一无所获，也不曾寻到那老叟口中的混沌之地，更未见到他口中那双闪烁着红芒的邪恶双瞳...那时我心中也难免怀疑，到底这老叟是不是在信口胡诌，不过转念又想起周老将军金令，却又不得不相信...正当我犹豫是否要再回泸州找寻线索时，却瞧见了一行人行入倾谷。”
恰有晨曦透过窗棂，洒入青花雅室之中，张、吴二人不仅未觉暖意，反是后背发冷，张虎德更是瞪着双眼，不发一声，静静聆听端木秋继续道来。
“他们身着寻常江湖中人服饰，起初我也并未认出他们，直至瞧见领头之人，才发现他们...竟是朝廷中人。”言至此处，端木秋语气稍顿，目光转向张、吴二人。
张虎德忍不住心中好奇，开口问道：“领头之人是谁？”
“云影司，陈默。”端木秋不卖关子，说出那人姓名，张虎德面露疑惑，吴奋则是蹙眉沉思。
“是他？”吴奋对此人印象颇深，见身旁莽汉似不知此人，便开口解释。
“陈默此人，早年在江湖行走，一身医术、武艺颇为了得，而后云王获封江霖等地，网罗人才，此人投效齐劭帐下，在我江霖有些声名...”
张虎德正着急听端木秋说这后来之事，打断吴奋后，示意端木秋继续说下去。
端木秋定了定神，继续开口：“我远远瞧见陈默，心中也是暗惊，见他们在谷中穿行，似在找寻着什么，我想起那老叟之言，便隐匿身形跟随其后...在倾谷之中又行了约莫三四日，越行越崎岖，直至可望山顶之处，方听闻陈默一行人中，一人呼喝‘找到了’。”
“我知陈默武境不弱，不敢靠得太近，只能远远隐匿在林中静静观望，而陈默那群人也在那处停下了脚步，就地扎营，不知在做些什么...我守了两日，依旧不见他们离开，便定下心思，要近前一探。”
“直至那夜，夜色深沉，月光不显，我趁着夜幕遮掩，运功掩息，凑近他们扎营之地，瞧见他们扎营地之处，这才望见，营地之中，草木皆除，一处深坑甚是显眼，而营地之中，堆着许多锦缎遮盖之物。”
“起初我还担心有人看守，可凑近之后，却发现并无一人，只有那深坑之中人声阵阵，于是就抓住此机，掀开锦缎一望其中遮盖之物。”
端木秋目中凝重更深，似是想起初见锦缎之下的惊讶之景：“锦缎下遮盖的，竟是异兽骸骨...我掀开的只是一截骸骨，便足有两三人高，我亦是心惊，正想要继续查看时，却听那深坑中的人将出，只得恢复锦缎的遮盖，钻入一旁林中。将才掩好身形，那一行人便已钻出深坑，同出的还有一巨大之物。”
咽了咽口水，端木秋想起当日再倾谷所见，依然心有余悸：“天色昏暗，我又匿身林中，望得并不清楚，不过隐约瞧见四五习武的壮硕汉子，抬得费力异常，直至那巨物落地，方才隐约瞧清，那竟然是一异兽头骨，其形若马，但口生獠牙，颈生尖锐之骨...”
“我见到此骨，立时联想到老叟口中仙人斩龙传说...担心惊扰了他们，我便未再入营地查看，他们在寻出此物之后，连夜运送下山，北上而去...”
听至此处，张、吴二人再不疑心，只不过龙之一物从来只在传说中听闻，从未亲眼见过，此番端木口中之事太过离经叛道...不由好奇问道：“即便真是传说中的异兽，他遣陈默寻此物做甚。”
听得此问，端木秋也不禁微微摇首，正当三人不解之际，耳中传来萧相略带疲惫之声。
“当年赢皇得仙卷残册，便能一统天下，如得那仙卷全册，莫说一统天下，便是长生不老，羽化登仙，也未尝不可。”
萧相之言，一针见血，三人立时恍然，端木秋更是双目微睁，侧目迎上老师那看穿一切目光，喃喃问道：“这么说来，他...”
“不错，以老夫观来，此事虽荒诞，却也不是无迹可寻，若以那老叟所言，初战即败到扭转战局，再至大破唐军于赢江，折损不过万余兵马...当年周将军离奇身亡，再加上秋儿一探倾谷时所见的那异兽头骨...咳咳...”
心神牵动，火灼涌上，萧相苍老身躯又弯下几分，抬手止住端木三人欲上前身姿，继续开口：“前几日皇宫面见他，已能感受到他身上那股气势非常，他自幼拜师在我门下，秉性我最是清楚...如果那仙卷残册真能改变一个人，恐怕他已习得。”
言及仙卷残册，萧相目光之中智慧之光闪烁，转向三人：“适才奋儿问说，他遣陈默去寻异兽遗骸...不妨想想适才秋儿口中那传说，赢皇习练仙卷残册小成，简化军阵之法强军，而后吞并诸国一统天下...可传于天下的，却是赢皇一统天下之后，派人遍访神州，甚至不惜出海，也要求仙问药，寻求长生...”
张虎德只觉老师与端木所言萦绕脑中，仿佛一团乱麻，赢皇也好，仙卷残册也罢，对于这位直性子将军而言，并不重要，只能用大手一直揉着脑袋，佯装思考，如少年时般，把破解老师谜题的希望寄托于两位兄弟身上。
果然，思忖片刻后，端木秋与吴奋二人同时恍然。
“我明白了，赢皇习练仙法残册，一统天下后，想求得长生，怎料走火入魔，只能散功保命...”
“世上既有仙法，也自然会有仙，故才遣人寻仙问药，以求长生...”
“他也是一样，既得那仙法残卷，自然想要更进一步...”
端木、吴奋二人四目相对，你一言我一语，将老师所出题一一解开。
萧相听得徒儿们已彻悟当中缘由，眼中欣慰愈显，不过片刻，又转忧虑：“那晚以仙卷试探，他果然中计离京，留下秋儿震慑百官，正好可趁此机会入宫一探，若能寻到那异兽骸骨，便能破解仙卷之谜...”
端木秋当即起身行礼：“老师这法甚好，即便待他发现中计，回京之时，咱们早已查清，到时神不知鬼不觉...老师只需返回威州修养好身子，江霖之事交予端木...”
话未说完，端木秋已察觉不对，老师若想如此布局，为何还要至齐然居，外人或许不知，但端木秋掌管九门，怎能不知齐然居直通霖江，而顺霖江北上则是直通汴京的水路之道。
猛然回首，望向因剧烈咳嗽而面带病容的老师，此刻他似又恢复了当年算无遗策，无双国士之风采，正含笑望瞧向自己。
“老师...您想北上...您也要去汴京...”端木秋心惊开口。
“秋儿这些年虽不在为师身旁，不仅武艺不曾落下，心思也成长许多...”萧相起身，缓缓移步至端木秋身旁，如少年时般，轻拍肩头，以示赞许。
怎奈当年少年早已成长为独当一面之才，直至此时轻拍，才发现自己垂垂老矣，再不是当年自忖能以心中计定天下的年轻人了。
“老师不可，既是诱他离京，你还为何要亲往，且不说您的身子，若他真的习练了那仙法残卷...即便他如当年赢皇一般，被仙法残卷反噬，无法出手，随行的老狗忠齐与那严若海，皆当世高手...”端木秋察觉自己老师欲亲身范险，急切之下，立时开口劝阻，话音未落却被萧相抬手止住。
“你觉得若以假消息，便能瞒得过他的双眼吗...我给他的确是仙卷残册的真消息...”萧相寥寥数言，每一句都让端木秋心中更惊几分。
身旁吴奋也从端木与老师交谈数言中知晓了老师心意，不过确不似端木秋劝阻，吴奋反是从容在旁，不过那双冷静的双眸中似已察觉到了什么，一闪即消。
老人的目光更为从容，不过目光之中多了几分疲惫：“秋儿，记住，既是让你震慑百官，你便要做到‘孤臣’二字，方能让他对你彻底放下戒心，今日你杀威国公，他不仅不会惩处于你，反倒会放下心来...为师此番北上...若有意外，你需牢记，若有一日，有人持我手中“萧”字金牌至江霖之日...他便是你们之主。”
端木秋不解，跨前一步，带着急切追问：“为什么？秋儿实不明白，老师为何要以身犯险？既然咱们都已寻到了线索...”
话未说完，端木秋却见一道目光袭来，那目光已有多年不曾见到，只隐约记得，很多年前，老云王征群雄，平天下，还政赵帝之时，自已曾见过。
当年的他立在云王身侧时，也是这般，始终嘴角挂着自信笑容，目光柔和却暗凝锐利，能直视人心，风华正茂，书生意气，挥斥方遒，谈笑间樯橹灰飞烟灭...恍惚一瞬，终归现实，再望眼前，尽管眼神一瞬重归，终抵不过岁月洗磨，英雄迟暮，垂垂老矣。
“去吧，记住我说的话。”萧相收回目光，淡然开口。
端木秋不再多言，深知老师的性子，心中认定之事，即便云王也无法劝阻，只得跪地行礼。
“老师教诲，定当谨记，端木会在江霖静候老师与二位兄长回京。”
叩首行礼，随即起身，行至窗边之时，想起一事，回首嘱咐张、吴二人：“两位兄长，此地周边满是云影司眼线，不过放心，我已料理干净...还请两位兄长一路照顾好老师，端木拜谢！”
“你小子这是什么话，相爷是你老师，也是咱的老师，你只管依老师之计行事...等等...那什么...你小子虽然机灵，但咱们若离开，没人帮衬你，你...万事小心，快走快走！”
张虎德依旧不改莽汉直肠，七子其三相聚短暂，豹目之中满是不舍，但知端木秋有老师叮嘱要事在身，便以不耐语气催促其动身，可室内几人，都能听出这莽汉生硬语气之中的几分不舍。
吴奋并未多言，只向窗边的端木秋抱拳。
端木秋不舍地扫了眼两位兄长，唇角笑意，无法遮掩，但回首之时，面上笑意瞬消，冷肃面容似又变成了那重掌九门司的“阎王”督主。
开窗、翻身而出，端木秋离去背影洒满晨曦之光...
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