“令曾国藩为两江总督，钦此。”宣召的天使拉长了调子，铿锵有力地宣完了圣旨，曾国藩领着一群湘军将领山呼万岁，叩首谢恩。
等送走了宣旨的官员，曾国荃等一干湘军将领连忙再次拜倒，无人不喜气洋洋，喧闹震天，自己的大帅坐到了总督这个疆臣里面最高的职位，谁能不高兴？自己的身份也是水涨船高了，“标下（卑职）参见总督大人！”
“闹什么虚礼，快起来吧。”曾国藩点了点头。
“请大人更衣，升帐！”
曾国藩换了一品的仙鹤补服，鲜红的顶戴，官靴铮亮，威严地升了帅帐，手边就放着紫色的两江总督关防大印，曾国藩环视四周，只觉得人才济济，满意地点了点头，发布了自己上任两江总督之后第一个命令。
“命李鸿章主持江北军务，命左宗棠主持浙江军务，命王锦绣出安庆，自宣城出击太湖溧水！其余各部，跟着本帅行辕，一同东进！”
“喳！”
江南大营被攻破，对清廷来说有着非常重要的意义，它不仅没让清廷受到损失，反而让太平军陷入了更加艰难的境地。因为两江的军政大权终于统一到了一个人杰的手上，靠着皇帝的信任，上司的照拂，自己的才干，同仁的帮助之下，终于到了地方大吏的权位之巅。
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今年的除夕，皇帝终于不好意思继续呆在圆明园了，腊月十三日的时候回銮紫禁城，倒是把杏贞忙得不可开交，一应的过年，年礼、祭祀、赏赐都要一一周全完毕，还好皇帝没什么长辈，太后也离世多年，加上杏贞执掌六宫依旧有了四五年，还有贞妃丽妃等人帮衬着。又把这一年的年关给过了。
年初一皇帝依旧在乾清宫赐宴王公大臣，杏贞吃了碗糖蒸酥酪，被室内温暖的地龙熏得昏昏欲睡，打了个哈欠正准备睡个午觉补眠，皇帝正在乾清宫大宴群臣，没有后宫女子可以搀和的什么事，自己乐地偷个懒，躺一会，横竖现在没有婆婆在了，自己当家做主的感觉真心爽啊。
帆儿掀开帘子进了里间。杏贞欲睡未睡。双眼稀松。恍惚间只看到帆儿穿着天青色的旗装，头上梳了两把刀，袖口上绣着枚红色的滚边，鬓边插了一支山茶花。整个人清秀可人，但是，蹦蹦跳跳的帆儿破坏了这个甜美的造型，杏贞百无聊赖地躺在炕上，突然想到了云嫔的托付，就来了精神，精神抖擞地和拿着新摘的红梅花准备插瓶的帆儿说道：“帆儿，今年几岁了？”
“娘娘记性真差，昨个才问过。今天又来问我，我今年十七了。”帆儿瘪了瘪嘴，翻了个白眼，鄙视地说道。、
额......我这不是随口问问么，谁会记住你的年纪......“那十七岁了。是应该找个婆家了，”杏贞奸笑地看着帆儿说道，“怎么样？有没有自己中意的？”
帆儿把梅枝插到玉色的瓷瓶里，听到皇后的话，险些把瓶子打翻了，只见帆儿脸上红的比手里的红梅更要娇艳，帆儿跺了跺脚，“我才几岁啊，还想陪着娘娘多呆几年呢。”
“话当然是不错，我也想让你多陪我几年，不过呢，现在倒是可以好好挑挑，有没有看中什么侍卫，还是武官？”杏贞直起了身子，饶有兴趣地打量帆儿。“你是我的贴身侍女，你想要什么样的男子，和我直说，就算是什么黄带子也不在话下，咱们也学着皇上，来一次翻牌子选秀，一个个地挑过去！”
帆儿终于再也忍不住自己主子的豪放言语，面红耳赤捂住耳朵夺门而出。
杏贞哈哈大笑，懒散的精神状态一扫而空，腊月时候，僧格林沁的大军班师回朝，合京军民百姓出迎，据外出看热闹的安德海说，场面宏大，最近几年都没有这等热闹，军机大臣全部出迎，皇帝亲自在午门上检阅三军，大军三呼万岁，皇帝布下圣旨，让僧格林沁亲王爵位世袭罔替，并亲自给僧格林沁穿上御赐黄马褂，戴上三眼花翎，余部各有封赏。
僧格林沁的军容齐整带给了皇帝无比的信心，皇帝回宫之后兴奋地来到杏贞的寝殿，双手搓掌，说有此雄军，何惧洋人来犯，必然能横扫千军，将妖氛一扫而空，杏贞不欲在这个时候对皇帝泼冷水，只能是哼哼哈哈附和过去，心中的忧惧却丝毫未减。
贞妃昨日送来了她在宁波府主持军火购买父亲的亲笔信，果然，英国的军火商人不欲失去中国这个庞大的军火市场，已经表示“只要中国承诺购买军火只用于对付国内评判的战争，英*火工厂会一如既往的给清国提供有力的支持。”
嘿嘿，果然，资本家们眼里只看到利润，要是利润可观，就连自己的国家利益也敢抛在脑后，不过杏贞从来不做这种放下碗骂娘的事情，写亲笔信指示穆杨阿不计成本地囤积和收购军火，虽然现在英国的商人还敢售卖军火，可要是英国下了行政令，恐怕军火贩子们也不敢明面上对抗国家政策太久。
杏贞眯着眼睛想了一会，叫安茜，“把帆儿那个死丫头给我叫回来，把送出宫的年礼给承恩公府送去，还有封信叫她送出去。”
“是，娘娘。”安茜应下，又开口道：“玉贵人临产的日子还有一个多月，太医说玉贵人身子羸弱，恐怕......”
“恐怕要早产，是吧？”杏贞淡然接话。
“是。”
“早一个月倒也不算什么早产，只是，安茜，”杏贞说道，“玉贵人的胎生下来，保得住吗？”
“太医院的话都是云山雾罩的，吞吞吐吐不肯说实话，我找御药房的小太监打听，玉贵人的药都是用药性强的安胎药，更听说早就烧艾保胎了，恐怕真的是情况不太好......”
“那咱们小心点，别着了别人的道儿，”杏贞吩咐，“最近宫里怎么样？”
“倒也平静的很，贞妃帮衬着娘娘料理六宫，丽妃一心只围着皇上，文妃听了您的吩咐，一心只扑在编纂字典的事儿上，倒是不怎么眷顾皇上的恩泽了，一干小主们也紧着皇上的心思争风吃醋的，娘娘不在意皇上的恩宠，倒是把这些嫔妃们的嫉妒心转到了别人身上。”安茜算是皇后在六宫之中的重要耳目，听到皇后问话，把宫里各人的动向一一细说给皇后听。
“恩，云嫔呢？”
“她不是一直跟着娘娘么，最近看着娘娘忙，倒是没敢来打扰娘娘，只是时不时地在我耳边念叨，说是武守备回京了，什么时候把帆儿姑娘嫁出去，这储秀宫里外大家都知道了，大概也就帆儿这个傻丫头不清楚了。”
“哈，我就说嘛，照着武云迪的性子，估计这时候已经天天逼着云嫔了，难怪她要在这里絮叨。”
“谁说不是呢。”
两人说笑一会，杏贞又想起了一个差点要遗忘掉的人，“德龄在哪里？”
“他呆在后殿里，和以往一样，只是教导着新来的小太监，别的时候，娘娘叫咱们不许拘着他，只让他随便逛逛便是，他也时常出去遛弯，也不知道去哪里悠闲。”
“恩，”杏贞这会已经被帆儿逗笑地不想睡觉了，“咱们悄悄地去瞧瞧他。”
安茜扶起了杏贞，绕到了储秀宫正殿的后头，今天是咸丰八年的年初一，紫禁城外头的鞭炮声远远地传进宫墙里面，声音闷闷的，杏贞到了东偏殿之外的一座小小报厦，墙上红漆斑驳，前头种着几株不知名的花树，正值隆冬，大雪把大门的铜把手装饰地素净无比，安茜上前敲了一下门，门咿呀一声，门缝中露出了一个干瘦的人头，正是德龄。
德龄眯着眼看清了雪地之中的杏贞安茜主仆二人，连忙开门，跪下请安，“奴才给皇后娘娘请安。”
“快起来，”杏贞双手虚扶，走进了德龄所居的住所，虽然外头显得有些破败，内里倒是干净的紧，杏贞打量了一会，点了点头，储秀宫里没有亏待这个老头子。
“德公公在储秀宫住的还习惯吗？”杏贞坐在一个乌木的椅子上，瞧着屋内点的暖炉，悄然开口。
“托娘娘的福，老奴在储秀宫呆的很是舒坦，平日里空闲的紧，”德龄抬头，晶亮的眼睛瞧了杏贞一眼，又低头表示恭敬，“只是看娘娘有些忙碌，还请娘娘少些操劳才好。”
杏贞听到德龄的话，似乎其中还有别的深意，心下一动，便开口和安茜说道，“你去小厨房瞧瞧本宫的参汤好了没有，”等到安茜转身离开，便示意德龄坐下，“德公公有话直说，在本宫这里，言者向来是无罪的。”
德龄的耳朵听到“言者无罪”这四个字的时候无人察觉地抖了一下，随即视若无物，微微鞠躬，安然坐在了另外一只椅子上，这么一个干瘦的老太监，干巴巴说出来的话，却险些让杏贞从椅子上跳了起来。
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