上回说到明朝时，日本的军事实力远不如明朝强，体现在重型火器少，大型战船少，过度依赖倭刀。
明朝时期，全世界的先进国家军队开始进入“火器时代”，但由于以使用“黑火药”和前装式的“滑膛火器”为主，使得“火器”的威力还远未达到战争需求，例如射程、射速、防潮、准性、杀伤力等问题都须解决。
因此，这时期的战争仍以“冷兵器”为主，“火器”只能作为有力辅助而已。不过，既然说到“冷兵器”，并且之前也说了“十八般兵器”中排名第一的“刀”在中日两军中的差距，那接下来自然要说士兵们的防护问题。
中国古代士兵们的盔甲，从先秦“青铜时代”的“皮甲”，到汉代仿照皮甲样式发展出的“铁甲”（札甲），再到南北朝时期开始出现“明光铠”、隋唐出现的“山文甲”，再到宋朝时达到重量顶峰的“步人甲”，最后到了明代火器和冷兵器并存的时期，“盔甲”可以说发展到了顶峰，且士兵“披甲率”达到了普及程度很高的境地。
“朱漆山文甲”、同“乌锤甲”一样，也是承袭自唐朝的“甲胄”，但名气比“乌锤甲”更大，同“明光铠”一起成为“汉甲典范”的代表。同时，从西方传来的“锁子甲”也得到了改良，被称为“环锁铠”、“铆接锁子甲”等。
明代才是中国盔甲发展的巅峰时期,因为后世“年画”中武将形象所穿盔甲也基本都是明代定型的样式。
明朝建国之初，大多还是沿用宋代样式的盔甲，但是也有着自己独特的构造，这种盔甲也就是后世年画、连环画里常见的盔甲样式。而山西“双林寺”的明代雕塑十分精美细致，甚至连“裙甲”因为腿部动作形成的褶皱都被还原出来了，很细致的体现了明代早期盔甲的样式。
这种样式的盔甲，早在晚唐时期就已经出现了，两肩的“兽吞”、胸口的“束甲绊”、硕大的“兽吞腹甲”以及腰上的“袍肚”，这些都在晚唐时期“山文甲”中就已经出现的。
但是，在“裙甲“”之间，作为护裆用的倒三角形“裈甲”则是明代特有的，而且“裈甲”前的那两根打着蝴蝶结的丝绦，也并不是用来装饰用的，而是专门用于下马徒步时，吊起裙甲的裙角，以方便走路用的。这种样式是“裙甲”也是明朝时期才出现的结构。
明代盔甲防御也很严密，比如《大明会典》里甚至详细的记载了各部位甲片的数量，以及用什么绳串甲片：“凡盔甲。洪武七年（西元1374年）、令线穿甲、悉易以皮。
洪武十六年（西元1683年）、令造甲每副：领叶三十片、身叶二百九片。分心叶十七片、肢窝叶二十片、俱用石灰淹里软熟皮穿。浙江沿海、并广东卫所、用黑漆铁叶、绵索穿。”
从这段记载中就可以看出，明代盔甲的咽喉处有“领叶”防护，心口也有专门的“分心叶”，甚至连腋下都有“肢窝叶”保护。北方用皮绳串甲叶，而南方大概因为皮子较少，所以用棉绳串甲叶。南方沿海潮湿，盔甲容易生锈，所以特地强调要用上了黑漆的“甲叶”（铁片）。
明代大臣沈周在其监军时所作《用志边军劳苦》一诗里，详细描述了明代普通边军士兵的负重：“从军莫从口外军，身挟战具八十斤。头盔脑包重得之，顿项掩遮以五论。唯甲所披四十五，腰刀骨朵二四六。
精工精铁始合度，日夜磨淬光胜银。二五弓箭及其服，随身衣裳八乃足。佩多身重难负荷，还须上马看轻速。”身上的盔甲就有四十五斤重，这个重量的盔甲，在明朝时期也比较符合普通士兵的全身甲重量。
宋代的“步人甲”是最重的盔甲，重58宋斤，按照“半斤八两”来算，约为现在37公斤！而欧洲马克西米利安一世的全身板甲也才23千克（公斤）。这都跟明代四十五斤的重量差不多，基本也都在一个区间内。
明朝中后期的正德年间（西元1506年——西元1521年）出现了“罩甲”。这种“罩甲”穿脱起来要比有各种束甲绊、袍肚、罩袍的札甲要容易很多，和穿衣服差不多。于是，在明军中广受欢迎，并迅速广泛装备起来，甚至于普通百姓也开始模仿明军“罩甲”的样式，做布制罩甲样式的衣服，作为当时的“流行时装”。
而手臂防护采用“环臂甲”的样式，让整条手臂都有了防护，没有以往手肘缺乏防护容易被攻击的情况，同样也取消了单独戴“披膊”，再用“束甲绊捆在大臂上，再穿““护臂”的繁琐流程。
最早的这种“罩甲”样式依然是甲片在外的结构，但后来就演化成了甲片在内的布面甲结构，造价要更便宜，而且布面在外，也有较好的保温隔热的效果，毕竟钢铁热传导性强，夏天在太阳底下晒时间长了铁甲非常烫手，冬天又冰冷的粘手，穿脱都很不方便，例如唐诗中就有“朔气传金柝，寒光照铁衣”的描述。
明军的“披甲率”也可以算是各朝各代中最高的了，这一方面是明代科技进步导致生产力的提升，尤其是钢铁产量大增，另一方面也是因为明代之后，人类大规模开始普及“火药武器”，便开始逐渐淘汰盔甲。
而明代万历年间的兵书《四镇三关志》中就详细记载了蓟镇的兵力和武备情况。蓟镇主兵七万三千五百六十二名人，盔甲六万八千三百九十八副，披甲率高达93%。万历时期也有三大着名战役，史称“万历三大征”，其中最着名的就是支援朝鲜对抗日本侵略的万历朝鲜战役。
在这场战役中，明军盔甲一度被日本惊叹为“防御精良”！其中，日本文献中哪怕是猛吹日本、贬低明朝的《天野源右卫门觉书》中也不得不承认明军盔甲精良，其中记载：“大明国甲胄之型外为红缎，内置精铁，每片二寸四方之型……其甲亦以精铁为素白者，其笼手亦精铁而矢镞不入。以刀击之亦无丝毫之伤。”
从这个记载中就很明显能看得出，这是明代带“环臂甲”的“布面罩甲”。而相比之下，日本盔甲其实和明朝相比就差很多了。虽然后世有人妄言日本国内严重缺铁，所以日本军队的盔甲都是“竹甲”，一砍就断。
然而，这不过是谣传而已，因为日本的文物保存还是较好的，至少其博物馆里就有大量的古代日本武士盔甲，基本都是铁的，并非竹片刷漆。但是，日本的铁甲看起来光鲜，其实防御力很差，因为非常薄。
同样，也是因为日本文物保存的很好，所以有大量的切实资料可以查得到。“倭军”普通的“足轻盔甲”一套一般只有4到5千克，还不到10斤重，但相比于普通明军士兵的盔甲，动辄四十五明斤，约为26.8公斤了!
由此可见，普通明军士兵多穿盔甲厚度至少是“倭军”的两倍，关键部位甚至厚达三倍，这比起倭寇那些寒碜的铠甲，其防御能力如何不强？相比之下，日本“足轻”盔甲重量甚至还不足明军盔甲的零头重呢！
如果说只是日本普通士兵盔甲不行的话，那么，日本的那些将军、大名们的盔甲同样也有大量的实物存世，就算是仿照“欧洲板甲”所做的“南蛮胴”，也已经算是“倭军”防御力最强的盔甲了。
这种源自“红毛鬼”或“佛郎机”穿的“欧洲板甲”看起来很好看也很威武，似乎防御能力很强的样子，但只要去看看重量，就立马露馅，因为榊原康政的二枚“胴南蛮胴具足”仿制欧式板甲，其全套仅仅重8.5千克！
而德川家康的二枚“胴金陀美具足”，全套也仅重6.2千克！因为，这个重量的铠甲，在明军看来大概只能算铁皮糊出来的样子货而已，根本经不住刀砍剑刺，更何况是枪击？实际上却是日军普遍的盔甲重量。
这就不奇怪为什么倭军在面对大明军队时，即便再嘴硬的人也要惊叹：“大明盔甲‘矢镞难入，刀过无痕’啊”！当然，倭寇单兵作战实力很强，关键就是“倭刀”锋利且坚韧，其刀法多为“上撩下砍”，专攻薄弱。
明军盔甲26.8千克，这个重量用日本刀去砍，在短兵相接的瞬间确实是砍不动的。日本人因为其岛国封闭，自己人内斗忙着互相攻伐，但其人种过于矮小，使得盔甲都制造得那么薄，有利于士兵节省体力。
正因为古代的日本列岛各个大小部落之间的军队都习惯于穿戴只有几斤重量的“样子货”（日本铠甲）来打斗，所以就习惯成自然了。反正大家都穿这么薄的盔甲在战斗，故就感觉不出来有什么明显差距了。
可是，面对重量是日本盔甲数倍的明军精甲，尤其是明军在万历时期披甲率高到离谱，这就让倭国士兵在与明朝士兵交战时感到非常头疼了，毕竟打仗虽然靠将领现场指挥，但关键还是要靠士兵冲锋陷阵。
后世有人根据古代日本“战国时期”记录普通士兵心得语录的《杂兵物语》一书中的记载，“枪担小头长”柄源内左卫门的心得体会：“不要把长枪当作突刺的东西，要一起齐心合力的用枪穗合着拍子从上往下叩打。”从这里就能看，出日本普通士兵中的“枪足轻”使用枪矛的方式主要靠叩击而非正面突刺，因为突刺扎不破明朝士兵的铠甲，而这种举棒叩击的方式在面对明军防护力强的铁甲时，基本仍没有太大的杀伤力。
虽然“倭军”在入侵朝鲜的战争初期还使用弓箭和火绳枪混合作战，但是到了战役后期，在“文禄之役”中，日军已经由“弓组”、“铁炮组”分开射击的模式，转为了混合编制。这种战术的改变，说明了日军发现其弓箭射击，对于盔明甲亮的明军来说缺乏威胁，故只能通过混合射击，用加大投射密度来提升杀伤效果。
但“倭军”的火绳枪在面对明军盔甲时，效果也不甚理想。比如，史书记载李如柏头部中了日军火绳枪一发子弹，却未重伤，而吴惟忠胸部中弹后犹自大呼督战。这说明“倭军”的攻击力不足以摧毁明军盔甲！
而在当时的日本国内被称为“西国无双”的着名武将立花宗茂，一向是以弓术闻名，但在万历朝鲜战役中，日本史书只记载他将火枪集中使用效果很好，却只字不提他引以为豪的弓术。
即便如此，在“碧蹄馆”之战中，曾试图伏击明军的“倭军”大将立花宗茂，结果其家中重臣被明军将领李如梅射死，而他带去朝鲜的3000亲兵也战死了1800余人，最后却是仓皇逃回了日本。
而整个万历朝鲜战役中，明军和朝鲜军均没有记载过日本军队的盔甲防御如何，反倒是朝鲜史书记载大明的“三眼铳”非常好用，纷纷仿制。而“三眼铳”本就是短火器，威力偏弱，射程也不远。这也足以从侧面说明了日军盔甲的防御力是多么的差劲了。居然连射程相当于弓箭的“三眼铳”都抵挡不了，更何况其它？
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