介绍完自家侄女之后，崔氏轻咳了一声，拉着秦明走到几名面容憨厚的汉子跟前，缓缓道：
“明哥儿，你程伯伯来信说：你在兰州时常抱怨，自家庄子上待宰的牲畜多，屠户却很少。”
“他啊，在信上特地交代老身，从庄子上迁出来几家屠户。”
说到这里，崔氏那张风韵犹存的脸颊微微泛红。
她指着为首的一名屠户，笑容温和。
“明哥儿，这位是老默，也是他们几个中手艺最好的，以后屠宰牲畜的事，你交给他就行。”
崔氏自从收到程咬金的信后，百思不得其解。
她想了好几天，愣是没想明白其中缘由。
毕竟在她看来，这本是一件小事，可自家那个挨千刀，不仅在信里刻意点名让哪几家屠户过来，而且还在信里特别交待，一定要让她亲自将几人引荐给秦明。
[明哥儿拼着性命不要，救了你们父子三人。这么大的恩情，你就送几个屠户？]
[还是当朝国公。呸，老身都替你臊得慌。]
这样想着，崔氏转头看了一眼，不远处眉眼如画、知书达礼的自家侄女。
[若论人情世故，还得靠妾身。]
另一边，老默等人在崔氏的话讲完以后，表情一肃，纷纷朝秦明躬身行礼，恭敬道：
“我等拜见秦郡公。”
秦明愣了一瞬，随即猛然想起了之前在兰州时程咬金确实提过此事。
他心中一暖，连忙上前扶起为首之人，微笑道：
“诸位快快请起。”
老默见秦明堂堂郡公居然屈尊降贵，亲自来扶自己，神情愈发恭敬。
许是担心秦明不知他的真实身份，老默特意压低声音，语速极快地说道：
“郡公，我等皆是瓦岗老卒。以后，我等便是庄子上的人了，郡公有事，尽管吩咐。”
秦明微笑颔首。
随即，秦明便朝门口的丑牛招了招手，笑道：
“丑牛，你带上几个人，送老默他们去庄子新盖的院落安顿一下。”
丑牛拱手应喏。
在这之后，秦明微笑转身，引着崔氏一行人缓步走进了秦府。
走在秦府的青石板路上，裴行俭凑到裴蒹葭身旁，偷偷扯了扯她的衣袖，小声道：
“二姐...”
裴蒹葭抬眸看了一眼前方，与自家姐姐谈笑风生的秦明，不动声色地抽回了袖子，小声道：
“莫急。”
很快众人便步入了秦府宽敞明亮的会客厅，秦明先行让崔氏与裴氏落座于上首的紫檀木雕花椅，而后他则是拉着萧嫦曦谦逊地坐在一旁，再然后他便示意其他人随意坐。
崔有容和裴蒹葭略微迟疑，不约而同地坐在秦明对面的长椅上。
两女虽然初来乍到，但举止之间透露出良好的教养，偶尔交换一个眼神，目光中既有对秦明这位年轻郡公的好奇，也有一丝不易察觉的羞涩。
裴行俭左右看了看，并没有落座，而是如同侍卫一样，站到了裴蒹葭身侧。
秦明见状并没有多说什么，而是转头，吩咐屋内侍女奉上茶水、点心。
首位上的崔氏和裴氏对望一眼，交换了一下眼神，随即两人率先起身，面向秦明。
秦明见状微微愣怔，刚想开口询问。
站在大厅中央的崔氏和裴氏，微微躬身，朝秦明敛衽一礼，缓缓道：
“程崔氏（牛裴氏）拜谢秦郡公活命之恩。”
秦明连忙从椅子上跳了下来，神色间流露出几分意外与感动。他侧过身，双手虚抬，温声道：
“两位婶婶言重了。小子和处默、处亮相交莫逆，两位婶婶和伯伯们更是待小子如子侄一般。伯伯们有难，小子焉能置之不理。”
“更何况当时兰州城内，还有数十万百姓，瘟疫一旦肆虐，定会生灵涂炭，小子身为唐人，怎能袖手旁观？”
“所以啊，两位婶婶快快请起，莫要再折煞小子了。”
听到秦明这一席话，崔氏与裴氏眼中闪过一丝动容，两人相视一笑，似乎在对方的眼神中找到了共鸣。
对面的裴蒹葭和崔有容，虽然早就从皇榜上得知了秦明在兰州的所作所为，但今日听秦明一席话说得如此自然随意，不免有些动容。
一时间，两女望向秦明的眼神，都有些晦涩难明。
这时，崔氏率先开口，声音温和却坚定：
“贤侄胸怀天下，心系苍生，实乃国之栋梁，老身深感敬佩。”
“但老身心中清楚，若非贤侄提供的运兵车，援军不会这么早赶到兰州；若非贤侄一早便派了人去兰州辅佐你程伯伯预防瘟疫，兰州城内的瘟疫更不可能这么快便控制住。”
“再加上后来贤侄以身犯险，重重事迹加在一起，这才使得你程伯伯他们化险为夷，而这一切都要归功于贤侄。”
“贤侄的恩情，我程家必铭记于心，日后贤侄若有所需，程家定当万死不辞。”
裴氏随之附和，言辞恳切：
“贤侄大恩，牛家亦是铭感五内。以后若有用得着婶婶和你牛伯伯的地方，贤侄尽管言语，牛府无不应可。”
两名容貌端庄，气质雍容的妇人，再次朝秦明欠身，以示感激。
秦明见状，拱手还礼，微笑道：
“小侄谢过两位婶婶。”
崔氏和裴氏微笑颔首，随后她们转身坐回原位。
秦明见状心里松了一口气。他转过身刚想回座位，一道浅绿色的身影，却突然出现在了他身前，朝他施了个万福。
“小女子替我家叔父，拜谢秦郡公活命之恩。”
秦明闻言愣了一下。
这时一旁的裴行俭，上前一步，躬身行礼，解释道：
“我家叔父是当朝魏国公兼左领军卫左郎将。”
秦明恍然道：
“原来你说的是裴将军啊。”
裴蒹葭闻言，轻轻点头，眼中闪过一丝敬佩。
“正是家叔，前些日子特意写信回府，详述了兰州之事，并特意嘱咐小女子代为致谢。”
秦明微微颔首，连忙扶起裴蒹葭，微笑道：
“裴将军在兰州时，已经跟秦某表达过谢意了。”
“小郎君和二娘子不必多礼，快快请坐吧。”
裴蒹葭缩回手臂，俏脸微微泛红，随即她抬起头，第一次与秦明对视。
“叔父在信中提及，曾在兰州接受了秦郡公的特训。叔父对此，颇为感激，且大赞郡公练兵之法。”
言语间，裴蒹葭扯过自家弟弟，按着他的肩膀说道：
“我家小弟行俭，自幼习武且醉心于兵法战阵，他在听闻郡公指挥的兴隆山一役后，对郡公颇为仰慕。”
“后来得知叔父的经历后大为羡慕。”
裴蒹葭深吸了一口气，再次盈盈一礼，恳求道：
“小女子有个不情之请，若郡公不弃，能否让行俭在府上做一年的亲卫？”
......
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