贞观六年，五月初二，子时，善和坊，崔府后院书房。
吏部左侍郎--崔秀，身着一件素色长袍，头上别着一根造型古朴的玉簪。
他眉头微皱，背负着双手，在书房里来回踱步。
突然院子里传来脚步声，接着房门打开。
崔秀停下脚步，猛地转过身去，却见一名身姿婀娜，杏眼桃腮，明眸皓齿的红裙女子，迈着轻盈的步伐，袅袅婷婷地走进了进来。
在其身后，还跟着两名容貌出众，身材窈窕的侍女。
“妾身拜见阿郎。”
崔秀挤出一丝笑容，上前两步，关切道：
“鸾儿，这么晚，你怎么来了？”
说着，崔秀作势便去抓来人，细腻光滑的柔荑。
赵红鸾露出一抹浅笑，微微侧身，不着痕迹地避开了崔秀伸过来的咸猪手，旋即，指着身后侍女手里的托盘，笑靥如花道：
“妾身听闻阿郎还未入睡，便去后厨亲自熬了一碗鸡汤。”
言罢，赵红鸾将托盘捧起，端到了崔秀面前，微笑道：
“来，阿郎，趁热喝一点...”
崔秀看着赵红鸾那张温婉含笑，国色天香的脸庞，心底刚刚升起的不快，转瞬间便消失一空。
他轻轻一笑，接过托盘中的鸡汤，却没有立即饮用，而是目光柔和地注视着赵红鸾，轻声道：
“鸾儿有心了，只是如此深夜，你该多休息才是。”
赵红鸾眼波微转，轻启朱唇，声音如丝线般细腻。
“阿郎为家族操劳，妾身理应尽一份心力。况且，这鸡汤不仅能给阿郎补身子，更有我对阿郎的一片情意。”
说罢，她似是不经意地望向窗外，夜色深沉，月光被云层遮掩，透出几分不祥的预感。
[也不知道兄长，今晚会不会遇到危险，早知道是这样，当初就不该让兄长卷进来。]
崔秀并未留意到赵红鸾眼里，那一闪而逝的担忧，仍旧沉浸在赵红鸾对自己的深情当中，难以自拔。
他掀开汤碗的盖子，一股浓郁的香气扑鼻而来，让人心神一振。
崔秀轻啜一口，温暖的汤液滑入喉间，暖意融融，似乎连日来的疲惫都随之减轻了几分。
他赞许地点点头，眼中流露出真挚的感激。
“这汤确实美味，鸾儿的手艺越发精湛了。”
赵红鸾见状，嘴角勾起一抹满意的微笑，仿佛所有的辛劳在这一刻都得到了最好的回报。
她轻声道：
“只要阿郎喜欢，便是妾身最大的满足。”
言罢，又轻轻整理了一下崔秀略显凌乱的衣襟，动作中满是温柔与关怀。
两人之间的氛围温馨而又微妙，然而这份宁静并未持续太久，一阵急促的脚步声打破了夜的宁静。
不多时，一名管家装扮的人，神色慌张地闯进了书房，跪倒在地，气喘吁吁道：
“阿郎，阿郎，赵管事从渭水粮仓回来了。”
崔秀闻言，猛然从椅子上站起身，手中的鸡汤洒了一身，却浑然不知。
“赵管事怎会这时归来？莫不是出了什么状况？”
赵红鸾闻言，心下一紧，那双琥珀色的眼睛，死死地盯着来人，杏眸中满是担忧之色。
管家咽了咽口水，脸色苍白，声音颤抖地回答：
“回阿郎，赵管事带伤而归，说...说是粮仓遭了匪徒袭击，虽已击退敌袭，但南仓损失惨重。”
“而且...而且...”
崔秀闻言，心弦紧绷，一种不祥的预感在他心头蔓延。
“而且什么？说！”
崔秀的语气中透露出难以置信与焦虑。
“赵管事说，八郎他为了保护族中产业，不被贼人破坏，身先士卒，率领扈从拼死抵抗，最终力竭身亡。”
管家的声音细若蚊蚋，却如同惊雷一般在崔秀耳边炸响。
崔秀身形一震，手中的汤碗终是未能拿稳，啪的一声摔碎在地，汤水四溅，如同他此刻心情的碎片。
他右手颤抖地指着管家，结结巴巴地说道：
“你你你...你说什么？八弟...八弟他怎么了？”
一旁原本强自镇定的赵红鸾，在听到这则消息后，瞳孔猛地一缩，原本就有些苍白的脸颊，瞬间血色尽褪。
管家低着头，将刚才的话，又重新讲了一遍。
崔秀的面色瞬间变得煞白，震惊与难以置信交织在他脸上，仿佛一尊骤然凝固的雕像。
他踉跄后退一步，紧咬牙关，试图消化这突如其来的噩耗。
崔家八郎--崔元德，虽然文不成，武不就，但却是他一母同胞的亲弟弟。
也是唯一的弟弟。
如今却骤然身陨，如何不让他心痛如绞？
“立刻，带我去见赵管事！”
崔秀的声音低沉而坚决，其中蕴含的悲愤与怒意几乎凝实可触。
管家连忙应声，起身领路，三人匆匆穿过曲折的走廊，向着府邸前院的会客厅走去。
夜风中，灯火摇曳，似乎连这往常平静的夜晚，也感受到了崔府的动荡与哀伤。
会客厅内，赵文和垂手而立，脸色苍白，身上不仅满是灰尘，而且胳膊和腿上，都缠满了带血的布条。
见到崔秀进来，他连忙躬身行礼，却被崔秀一把扶住。
“文和，到底是怎么回事？你仔细与我说来，八弟到底是怎么死的？”
崔秀的声音虽然尽力保持平稳，但其中的颤抖，还是泄露了他内心的波澜。
赵文和深吸一口气，抬眸看了一眼会客内的丫鬟侍女，以及站在崔秀身后的管家和赵红鸾，有些欲言又止。
崔秀见状，眉头一皱，挥了挥手，道：
“你们都出去。”
“喏。”
很快，会客厅里便只剩下了崔秀、赵文和、赵红鸾三人。
直到此时，赵文和才毫无顾忌地讲起了今晚，粮仓遇袭的整个经过。
赵文和的声音低沉，字字清晰，将今夜粮仓外发生的激烈冲突，长孙府死士遭受重创，以及粮仓后来遭人偷袭，崔元德遇害，粮仓被点燃一事，缓缓铺陈于崔秀面前。
他的叙述中，既有对敌人狡猾布局的愤慨，也不乏对崔元德不幸遇害的痛惜。
崔秀听完，脸色阴沉，悲愤交加，双手紧握成拳，指甲深深嵌入手心而不自知。
“长孙老贼，一定是他，只有他才会想出这么阴损的招式...”
崔秀双目赤红，声音泣血，语气中的愤怒与悲伤，几乎能凝成实质。
他猛地站起来，来回踱步，似乎在寻找一个可以发泄情绪的出口。
“我博陵崔氏--崔秀，在此立誓，此生与长孙氏不死不休，定要让长孙一族给元德陪葬！”
崔秀面容扭曲，如同一只受了伤的猛兽，低声嘶吼，字字悲愤，声声泣血。
“若违此誓，天地厌之。”
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