县令程似道在永兴县城外，查看了城郊附近稻田里水稻压穗的情况后，心里便相信了户房送来的文书里讲述，今夏农田水稻可能减产一到两成的可能。
对于这样的结果他心中是认可的。今年的蛾虫灾那么严重，水稻还能保持这个程度的收成，实属难能可贵。
然而，忧心的事情，却不是因为水稻收成而起。今秋徭役的事情，才是一个大问题。全县若是真做到十丁抽三，征调民夫前去桂阳监服徭役的话，秋季的收成可能就不止减产一两成了。
为了确保乡下抽丁出工服徭役，尽可能公正，他严令县衙各班房，密切关注乡下各村镇的舆情。同时，严查各地乡绅借此事件欺压孤寡老残。
“听同僚说，江淮北地，已经连续干旱三月余。比起来，永兴县今夏早稻仅仅减产两成已是极为幸运之事。”
程似道口中嘀咕着，炎炎夏日中，他并未感受的过热的天气对身体带来多少不适。
“那永州府与柳州府的减产更为严重，不知他们的秋种会是何种境况。”想起永兴县附近不远的几个州府今年夏收的情况，他也心生感慨。
“倒是真得感谢梅沙乡的举人谢江南，那个驱蛾虫粉可是帮我重新拿回了重要的一分。”
想到这里，他心中不禁生起，要抽时间去梅沙圩看看，那里的农田水稻的长势是个什么情况的心思。
抬头看了看天时，已是申时三四刻的样子，便打消了今天赶去梅沙圩的想法。
看着远处庄稼地里，急着抢收旱地里种植的已经成熟的黄豆和高粱的百姓，他心下也不禁高兴起来。
“今夏，至少不会是歉收的时节。”说完，他抬手扬鞭胯马向县城而行。
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谢秀儿在许三千夫人聂氏的带领下，来到了聂铁房。看到铁匠铺里，埋头与铁匠铺匠人讨论些什么齿论话题的陈石头，谢秀儿差点没忍住，找根笤子抽他一顿。
可是，没过一会，就见铁匠铺匠人的头摇的像拨浪鼓一般。嘴里还一直念叨着：“不可能，不可能，真做不了那么小，尤其是中间的孔洞，实在做不了那么圆。”
随后就听陈石头长长的叹息声，手里抓着一个比他手臂略粗一点的铁疙瘩不停的摇头。
“新泉，咱这的铁矿石就这品相。你这齿轮的要求铺子里确实做不了。”
一旁的许三千见陈石头对手里改进了十余次后，依旧不满意的齿论，也没有什么好办法。
“许叔，谢家铁器铺和梅氏铁器铺是否会有好品质的铁矿石？”陈新泉皱着眉头问。
“难！”许三千摇头：“若要好品质的铁矿，得去衡州府。不过，县城可能有个别作坊留存有少量好品质的矿石也不一定。”
“唉，这可难办的紧。我还是看看，让我大舅拿了这个样品，去问问谢家铁器铺能不能做出稍微标准一些的齿轮。实在不行，只能拜托我小舅拿了样品，去县城找城里的匠人打制这齿轮了。”
陈新泉无奈的说道。
说完，他一回头却看到一脸杀气的母亲正盯着自己看。
“娘……”
陈新泉大感意外，母亲怎么找到这里来了？
这聂铁房可是靠近梅沙圩码头了，距离自己家在集市南街口的铺子至少有两里多地，且他听陈三根说，母亲已经离开圩里，和小舅一块回村去了。
这个时候看到母亲出现在聂铁房，看来这顿臭骂跑不了了。
“我让你个皮孩子不好好念书，我让你一个人独自跑来圩里。”
果然，陈新泉心里的念头刚刚生起，谢秀儿便三步并作两步，跨进聂铁房的门槛，抬手扯着陈新泉的耳朵就往房外走。
陈新泉耳朵生痛，嗷嗷直叫。
“娘，娘……这是外面呢？您回家再打吧！娘呀，疼，疼，疼呢……哎哟！疼，疼呀！”
陈新泉痛得大呼不止，伸手捂着被母亲揪住的耳朵，歪着身子顺着母亲向聂铁房外走。
听着儿子大声哀嚎，谢秀儿往聂铁房外走了两步，这才松开扯着他耳朵的手。然后，一手叉腰一副气鼓鼓的模样，站在边上两只眼睛狠狠盯着儿子。
陈新泉耳朵疼痛，见母亲松了手，便顺势蹲在地上，手心不住的揉搓耳朵。
“还逃不逃学了？”过了好一会，见儿子不叫喊了，谢秀才低声厉喝道。
“不逃了！”
“还一个人来不来圩里了？”
“娘，我……”
“行，回家再收拾你！”
“娘，我不是……”
“不是什么不，赶紧给我回家去。”
“可是，我还要去悦来饭庄找大舅说正事呢？”
“哼……”
谢秀冷哼一声，转身出了聂铁铺。
许三千急忙追上去。
“弟妹，你别着急。新泉这孩子他懂事着呢？”
许三千赔笑解释道：“他这是来圩里，追问铁制器械的制作进度。这都是我的错，我应该及时去沙洲村向他汇报的。你看在他也是想做事儿的面上，就别往心里去了。”
听许三千这么说，谢秀儿知道自己刚才的举动有些过激了。可是，原本就因为今秋徭役的事情心烦意乱，不知该怎么办，眼下又被儿子来这么一遭，逃学加失踪，她心里怎能不着急。
“许掌柜我知道了，回去我会好好与他说话的。没别的事儿，我就先带他回去了。家里还有事儿！”
谢秀点头应声。
许三千见谢秀儿这副神不守舍的样子，心里虽不知她遇上了什么事儿。可从刚刚陈新泉的表现来看，她家里应该没出什么特别的事情。
因此心里猜测对方，应该是为了上午乡亭卫所公布的今年秋天徭役的事情。于是问道：“弟妹，可是因为今天公布的秋天徭役的事儿在发愁？”
谢秀儿听许三千这么问，心里一琢磨，或许可以托许三千的门路，找县衙的关系花点钱打点一下户房和工房的胥厉，把丈夫今年秋天的徭役给买了。
于是，她点头：“是为了这事，今年秋天的徭役要去一百多里外的桂阳监修筑堡垒，这活太危险了。”
“哦，这是呀，我已经和县衙那边疏通过了，友河兄弟今年的徭役应该是能免下来的。县衙那边的人说已经批复了，只是不知怎么回事乡亭卫所这边没看到名单。我这才没去通知你和新泉。”
“啊，这样吗？”
听许三千这么说，谢秀儿大感意外，同时又感到无比的愤怒。
意外的是，许三千这么早就帮着家里去办这等难办的事儿了。
而愤怒的是，乡亭卫所那帮子老秀才是干什么吃的，居然不公布免徭役的人员名单。
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