熙宁八年秋收刚开始没两天，湖广路南部各县城的官道上突然出现密集的人员流动。
受苗猺动乱影响最严重的桂阳监，境内无故流动的人群情况最严重。
除了靠近县城附近三四个乡镇的百姓，依旧守着村子附近产量减少的庄稼开始收割之外。
在靠近奖中，鳌头，孤浆侗的百姓却纷纷携家带口远离故土，向着县城流动。
发现这一异动，各地乡镇集市路口关卡，立刻行动起来。
当守护关隘路口的官军看到衣衫褴褛，面黄肌瘦，拖家带口出现在他们身前的人流时，他们的第一反应，都是严把关卡，不让人群通行。
当然，最基本的劝离工作还是有做的，然而，当得知百姓背井离乡的原因后，他们也只能眼睁睁了看着，越聚越多的人群。
不过，这种情况并不是每个关隘都能见到，更多的守隘官军却是在劝离无果之后，直接动用暴力驱赶百姓离开。
然而，被驱赶离开关卡之后过不了多久，百姓便会再次出现在关隘附近。随着时间流逝，聚集的人数越来越多，很快就有人饿死在关隘附近。
这时，守隘的官军才紧张起来。
除了桂阳监之外，南岭北麓其他几个县也都有这样的情景出现。
当然，情况最为严重的便要数桂阳监了。
然而，让人意想不到的事情也发生在桂阳监。
桂阳监猺人首领之一的黄文槐，趁关隘路口被百姓拥堵的通行不利的情况，率领猺兵下山劫掠了数个镇的富户地主。
一时之间，乡镇之中乡兵，巡检衙门差人伤亡惨重，如此又进一步加剧了乡下百姓流向县城的规模。
到九月底，猺人另一支部落在首领黄文晟也率领族兵下山劫掠，然而，与黄文晟的行事作风却与他的族人黄文槐相反。
每到一处劫掠了为富不仁的地主之后，他的队伍便会打开地主老财家里的粮仓赈济饥民。在赈济饥民的同时，他还会招募年轻男女充实到队伍当中，每到一处乡镇集市还会重新组织当地百姓对地方上作恶多端的地痞流氓，恶霸地主进行审判。
没几日，他的作为便在百姓心中树立起一个青天大老爷的形象。
桂阳监很快派出官军，前来剿灭这两股猺人匪军。
然而，猺人部落闻风跑路，官军不去追赶猺人的部落，却趁机杀害失去家园的百姓，杀良冒功。
时间来到十月中旬，桂阳监发生的事情，从桂阳监境内逃难至衡州府的商人口中流传至坊间。
衡州府此时方意识到桂阳监出大事了。
十月十二日，谢江南在石鼓书院听到学子，在讨论桂阳监所发生的惨绝人寰的事情。
他一颗心一下子沉到了谷底。
早上的晨霜，此时是那么的寒冷，冷到了他的心里。还没听书院学子讲完桂阳监的悲惨故事，他便面如死灰的转身匆匆忙忙往回走。
一出了石鼓书院，他便直接发疯一样的向米市街冲去。
当看到永兴桐江米行的大门依旧敞开时，他紧张的心才略微放松一丝。
“三哥，这么一大早，你怎么来了？”
铺子里的账房学徒，是桐江村谢家四房的谢江谷。
“小谷，我有事问你。去内账房谈话。”
谢江南没有多做寒暄，一边说着，一边迈步走进米铺内宅。
进到内宅，谢江南拦住一名伙计，说道：“去石鼓路寻了三十一号宅子，让谢江西赶紧来一趟桐江米铺。”
伙计躬身答应，问道：“若是，四爷没在家中，三爷能否告知他来米铺的时间？”
闻言，谢江南蹙眉，暗骂自己心急乱了方寸，实在不应该。
于是，他略一思索便说道，“若是，午时之后他才回家，你便告诉他的书童，让他去书院一巷我家里。”
伙计答应一声，转身出了内院。
来到账房，谢江南给自己倒了一杯茶水。
“三哥，这是一路跑过来的！莫非发生了什么事？”
谢江谷把账房的门带上。
“桂阳监那边发生的事情你听说了吗？”
谢江南把茶水一口饮尽后问道。
“开早市的时候，听人说了一些。”
谢江谷点头说道。
听谢江谷如此说，谢江南颔首，又问道：“永兴县那边，最近的消息是什么时候传来的？永兴县可是有事情发生？”
“三哥莫急，永兴县的确有些事情发生。不过一切都在衙门的掌控之中。家中也一切安好。”
谢江谷说道：“昨日申时，有永兴县来往衡州府的商船，主要是一些铁矿石与石泥炭。”
“哦，有条船，来人有无带家中书信？”谢江南问道。
谢江谷点头，“有二哥给吴掌柜带的信。其他的就没有了。不过，他们带来两个坏消息。”
“你且说来听听。”
见谢江谷说话的语气不紧不慢的，这个时候谢江南反而不急了。
“恩，第一是在乡下山区地带的旱情，对秋收庄稼的收成影响非常大。永兴县县绝大多数地方都减产非常严重，基本上在六七成的程度。”
“只有靠近河边的庄稼地能有正常年份八成左右的收成。”
听到这里，谢江南点了点头，关于旱情影响秋季收成的事情。他早在半个月之前，已经通过父亲谢文山的来信了解了一些。
“第二个坏消息是什么？”
“这第二个坏消息便是，原本集资六千两白银准备修建密溪河堤坝的事情，被主薄与县尉一系的人，以河坝修建可能会给地方治安带来严重的不利影响为理由，带人阻止了现场施工。”
“县令老爷暂时没出面处置。修建水坝的事情可能很难进行下去了。”
“县蔚刘岩谷，主薄林冠英出面阻止我们村修建水坝？这个事情二哥怎么说？”
谢江南脸色凝重的问道。
谢江谷摇头说道：“二哥没带话来。现在村里正忙着抢收庄稼。有部分山区百姓因为庄稼绝收，老弱妇孺便下山去往有收成的沿河地区乞讨，年轻壮丁便去了山里矿区挖矿。”
“因为有陌生人进入梅沙圩，所以村里组织了巡逻队。夜晚要安排村民看护地里的庄稼，防止外人把即将收获的粮食偷盗了去。”
“哎，看来，今年冬天要饿死人了。”
谢江南叹息着。
“铺子里还有多少糙米？能不能安排一些米，悄悄送去梅沙圩，存放到码头仓库中？”
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