苏祺这大半年里，受到了苏家前所未有的重视，性格比从前活跃了许多。然而自从跟在苏祯身后进了常翠院的正房，她看到众人视线都集中在苏祯身上，一切仿佛又回到了从前那般，她便也仿佛回到了过去般安静。
苏祺的平静，众人没有太多关注，却被焦氏看在眼里。
此时，苏祯正扶着老祖宗的胳膊，一一回答老祖宗的问话。
“…师父允我回家探亲，却没说能待多久。我总不能耽误师父行程，所以就说回来住一晚。”苏祯见老祖宗刚刚欢喜起来的神色又添了几分不舍，心里不忍，故意俏皮地眨眨眼睛道：“老祖宗看我是不是瘦了很多、变漂亮了？”
“就是太瘦了！是不是尚清山伙食上不习惯？”老祖宗满目爱怜，摩挲着她的手，仔细询问。
“伙食上自然比不上咱们家的吃着舒坦，尤其是甜食太少。得亏有三哥哥，每日都托苏圆去跟厨房要点心给我吃。”说着，苏祯偏头冲焦氏甜甜一笑，接着又顺势向着焦氏身旁立着的一位年轻妇人轻轻笑着点头示意。
焦氏目中更加慈蔼，也笑着回身对那年轻妇人道：“珩儿也亏得有圆儿，不然这嘴刁的六妹妹可没得点心吃了。”
那妇人原是焦氏的一等大丫头云淡，四十年前许给了苏存忠，苏存忠其时还不是副总管，只是采买处的二管事。两人婚后不久，便有了苏圆。苏圆自小离了父母，被送往尚清山伺候苏珩起居。因此焦氏对云淡一直十分感激，无论到哪都要带云淡在身边。
“...就是我没有仙根不能修行法术，所以师父便让我锻炼身体，如此一来反而吃得多、力气也大了。”苏祯笑着宽慰老祖宗，又故意撅了嘴巴娇声道：“好容易瘦了自觉变漂亮了，结果祖母还嫌我。”
“你这猴儿，你祖母怕你辛苦，哪里就是嫌你！”焦氏笑起来双眼眯着，苏珩倒是很像她。苏祯便抿了嘴也吃吃笑。屋里众人为着哄老祖宗欢心，也都跟着笑起来。
苏恒大步跨进来的时候，便看到苏祯正缠了老祖宗，哄得老祖宗并一屋子女眷皆喜气洋洋。
苏恒进来，与老祖宗及众女眷一一见礼，方满脸笑容道：“...晚上便在常翠院设席，家里不过我与九弟两个爷们，也就不多讲究了，都坐一处做个大席。论理，祯儿是小辈，不用设什么接风宴。但祯儿明日一早便离家了，为着让母亲开怀，也为着一家人坐一起吃顿饭，也就不在意那些虚礼了…”
老祖宗听着，脸上一派喜气，连连点头。
倒是旁边的二夫人大樊氏此时头回开口道：“八弟怎么安排那位尚清山来的管事？虽是管事，毕竟是尚清山出来的，还是陪祯儿回家，得妥善安排才是。”
二夫人平时轻易不多话，但凡出口，必定言之有物。毕竟是樊家六十一代唯一的嫡女，从小是按宗妇培养出来的。
二夫人嫁进苏家这么多年，只主持过一段时间的中馈，却因大爷苏略一直未娶，她便是资格最老的媳妇。又因为二夫人所出的大小姐苏荃是孙辈里的第一人，受老祖宗教导多年，因此，二夫人在苏家地位仅次于老祖宗。
此时，二夫人此言一出，苏恒立刻躬身道：“二嫂说得是！存信押货不在家，我原本安排了存忠作陪…二嫂看可合适？”
大樊氏沉吟片刻道：“论理，苏存信作陪也使得，但是苏存忠作陪就有些勉强了。”
苏恒点点头，道：“不如我与九弟便与他在前院单开一桌吧。”
老祖宗摇摇头：“祯儿好容易回来，你还得与我们一起坐才好，就让你九弟去陪客吧。”
老祖宗此言一出，旁人倒没什么，唯那九夫人公良氏暗暗撇嘴。
“好了，你带祯儿去看看秦氏吧，待晚上吃了席，祯儿便来我这里睡。”老祖宗也知苏祯心系秦氏，想着晚上总要再多细问，便将苏祯还给了苏恒。
苏恒应了，起身拉着苏祯的小手，告了退。
从常翠院出来，苏祯便迫不及待得问苏恒：“可是母亲病得厉害？”从一回来，她就一直没见着秦氏，心里总有不安。
“不厉害，不过是脾胃不和。”苏恒笑着道：“你母亲从你走后，就总觉得身子不舒坦。总是不舍你的缘故。这半年多来，进饭总是不香，偶尔还会反胃。也是反反复复久了，不大爱出门了。你祖母便免了她日日请安。今日你回来，是我叫他们缓点才去传话，就是怕她着急要来常翠院。咱们现在过去，她只怕才得信呢。”
苏祯见苏恒眉目清明、语气坦然，才算真正放心了。然而，当她跟着苏恒拐了几拐，向东边行去时，苏祯狐疑道：“阿娘怎么没住在丰炯院？”
“你母亲从身子不适开始，便嫌丰炯院人来人往的事多人杂，非要搬到你宝珍院旁边的清荷小榭去住。她既是身子不舒服，便舒坦舒坦心情也好，我就没拦着。”苏恒话里倒是不以为然，苏祯却总觉得有些不对劲。
待到了清荷小榭，苏祯深深吸了一口清爽的荷叶香气，心情才舒展开来。难怪阿娘会选这个地方。这里一片荷塘，正掩映在一片芥芋花树之间。时值初夏，艳阳似火，直晒在石板路上，只觉烫脚。可一步入清荷小榭的范围，那高高的芥芋花树遮挡住了一部分阳光，又有荷塘水汽随风而散，颇为凉爽。尤其苏祯站在水榭之上，向宝珍院方向看去，正能越过那矮墙看到自己闺房的门廊和窗扇，心里更是感慨。
阿娘真的很思念自己。
苏祯转身沿着水榭上的回廊迂回前行，远远便看到水榭之中众丫鬟奴仆穿梭不定。
她又快步向前，将苏恒甩在了身后。
待到快要走到门口时，便有绿玫正端着盆子向外走出来。
“绿玫姐姐！”苏祯加快脚步，先唤了声。她深知自己外貌变化大，只怕这些丫鬟们也一时难认，不如自己先招呼了。
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