月落树梢，清辉渐隐。
被罗素称作达烈尔的督查对老管家的感谢置若罔闻，他身形如魅，无声地滑向宏宇倒伏的躯体，动作精准而高效，带着一种令人心寒的熟练。
一块吸水性极强的油布迅速裹住宏宇脖颈伤口，扼住涌血的源头，特制的溶剂抹过石砖缝隙，分解残留的暗红，散落的甲片、踩乱的尘土，甚至几不可见的毛发，都被达烈尔逐个拾起封存。
不过片刻，地面已洁净如初，只余下夜风的微凉。
达烈尔带着宏宇的遗体，再次融回廊柱后那片深不见底的阴影，气息全无。
总务司核心区域灯火通明，人声喧杂，办事吏员步履匆匆，往来百姓低声交谈，形成一片隔绝视听的声浪之墙。
正因如此，软禁赫乌莉亚的厢房被刻意安置在远离这片喧嚣的僻静角落，一座由回廊连接的独立小院。
青砖小径蜿蜒，树木掩映，将主建筑群的嘈杂彻底隔绝在外。
这是为了确保关于外界的敏感信息都无法穿透物理的屏障，流入盐之魔神赫乌莉亚的耳中。
因此，厢房外青石地上那短暂压抑的挣扎，以及随后达烈尔如微风拂过般的清理，在这片刻意营造的寂静里没有激起一丝涟漪。
无人听见，无人察觉。
大坤及其麾下小队驻扎的千岩军营房，则坐落在总务司建筑群的另一侧边缘。
日常巡逻与驻防才是他们的工作重心，赫乌莉亚的临时羁押远不足以让整个千岩军营区为她挪动位置，这遥远的距离如同天堑，彻底断绝了任何来自营房方向的援手可能。
此刻，在这片被精心布置的死寂牢笼里，唯一可能捕捉到那缕异常气息的，或许只有厢房内那位被月光勾勒出苍白轮廓的赫乌莉亚。
赫乌莉亚并未安寝。
或者说，她曾短暂陷入睡眠，却被鼻尖萦绕的一缕若有若无、令人不安的铁锈味惊醒。
已与凡人无异的赫乌莉亚起身，摸索着点燃了床头柜上的蜡烛。
摇曳的烛光亮起，驱散了部分黑暗，却让她立刻察觉到了另一重异样。
窗外那熟悉的、属于站岗千岩军士兵的呼噜声消失了。
最初听到这呼噜声时，赫乌莉亚心中确实掠过一丝被轻视甚至冒犯的愠怒。
身为魔神，即便权柄尽失，凝光如此安排，在她看来也过于怠慢。
更何况，那粗重的鼾声时常搅得她难以入眠。
但随着时间流逝，这恼人的噪音倒也滋生出一种古怪的安全感，每当那规律的呼噜声在夜色中响起，赫乌莉亚便知道，门外至少还有人守着，这方囚笼并非全然死寂。
此刻赫乌莉亚从不安的浅眠中彻底清醒，窗外却只剩下一片令人心悸的寂静。
她下意识地看向桌上的水时计，时间刚过午夜，一丝疑虑攀上心头。
赫乌莉亚系上编织草鞋的鞋带，下榻，走向窗边。
凝光不是没有给她提供过其他的衣物，但赫乌莉亚还是觉得，自己原来这一套衣服穿着最舒服。
当赫乌莉亚的手指刚触及窗棂边缘，动作却猛地顿住。
不对劲。
平日里，月光总能将值夜士兵的身影清晰地映在窗纸上，如同沉默的剪影，但此刻窗上，却不见任何轮廓。
赫乌莉亚小心地透过洁白的窗纸向外望去，庭院里月光如水，青石地面泛着冷光，平日里千岩军守立的位置此时空无一人。
一股莫名的慌乱和疑惑涌上心头。
赫乌莉亚转身便欲走向门口，试图呼唤那名为宏宇的小队长，询问发生了什么事。
而就在她脚步移动的刹那。
“咔哒！”
厢房那从内闩上的门锁，毫无征兆地剧烈抖动了一下。
一柄锋锐的刀尖精准地从门闩的缝隙中探出，灵活地一挑。
“咔。”
一声轻响，坚固的门闩应声断裂。
门锁被人强行撬开了。
赫乌莉亚努力克制内心的惊惶，站在原地，目光盯住那扇失去门闩的房门。
她看着门锁被轻易破坏，看着刀尖消失在缝隙中，预想中的破门而入没有出现，取而代之的一阵轻巧平稳，甚至还带着几分刻板礼貌的敲门声。
“叩、叩、叩……”
这掩耳盗铃般的举动让赫乌莉亚心知肚明，自己并无选择的余地，于是深吸了一口气，努力让声音保持平稳：
“请进。”
吱呀。
门扉被缓慢而稳定地推开，走进来的身影，正是北国银行执行官潘塔罗涅的管家，罗素。
奇怪的是，老管家的双手还捧着一方小巧精致的深色木盒，盒盖紧闭，看不出里面装有何物。
“深夜拜访，还望见谅。”
“「盐土之主」赫乌莉亚冕下。”
罗素的语调温和，却带着一丝不同寻常的古韵。
他轻车熟路地走向窗边的梳妆台，将那方木盒轻轻放下，随后便转向赫乌莉亚，以一套古老而繁复的礼仪深深躬身行礼。
那姿态几乎完美复刻了古归离集时代，凡人觐见魔神的最高礼节。
罗素的动作无可挑剔，甚至连开口时的语调都发生了微妙的变化，吐字发音更贴近那个早已消逝的魔神战争年代，带着一种刻意营造，令人恍惚的怀旧与疏离。
“你是谁？”
赫乌莉亚的声音带着一丝不易察觉的放松，目光审视着眼前举止考究的老者。
对方若是想要加害她，不必刻意学习归离集时的礼制，也不会摆出这套让赫乌莉亚有些恍惚的觐见动作。
而听到赫乌莉亚的问话后，罗素微微欠身，回答清晰而恭敬：
“在下罗素·基里连科，愚人众执行官潘塔罗涅老爷的管家，谨此侍奉冕下，为冕下带来极寒与极霜的问候。”
“管家…”
赫乌莉亚低语，这个词本身蕴含的仆役之意她自然明了，然而愚人众、执行官这些称谓对她而言，却如同来自异域的陌生呓语。
她不属于这个喧嚣的时代，自那场意外的复苏至今，她被严密地隔离在这方寸之地，所能接触到的外界信息零碎而稀少，不足以拼凑出这崭新世界的权力图景。
罗素似乎精准地捕捉到了赫乌莉亚眉宇间一闪而过的茫然。
他脸上那抹得体的微笑加深了些许，仿佛一位耐心的教师在面对懵懂的学生。
“请容为冕下稍作解释。”
罗素的声音温和依旧，带着一种不容置疑的引导感，开始不疾不徐地勾勒出至冬国的权力架构的轮廓。
愚人众是至冬国女皇陛下麾下最锋利的矛与最坚实的盾，足迹遍及提瓦特七国。
执行官则是女皇意志的直接代行者，拥有凡人难以企及的权柄与力量，其名号本身即是力量的象征。
潘塔罗涅大人是位列第九席的执行官，执掌北国银行，财富与谋略皆深不可测。
至于愚人众这个组织的目的……
罗素的语调在此处微妙地停顿了一下，目光深邃地望向赫乌莉亚。
“自然是践行冰之女皇的宏愿，为这世界带来…崭新的秩序。”
老管家的解释堪称贴心，条理清晰，言简意赅，如同在展开一幅精心绘制的画卷。
但这幅画卷描绘的提瓦特大陆却与赫乌莉亚生前的认知截然不同。
如今的提瓦特七国和七神表面平和，暗地里却似乎各有目的。
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