北帝国占地面积广阔，居民却不算多，晴日的时候街上才勉强有些人气，挎着篮子的夫人怕彼此滑倒，只能相互搀扶着走过雪地，轻声交谈起来，埋怨这些没有除干净的雪。
偶尔有成列队的士兵路过，于是交谈的内容偏移，她们开始担忧起自己同样加入军队的丈夫，祈祷战争之神庇佑，祈祷胜利永不会枯竭，也祈祷丈夫得胜，祈祷封赏无数，祈祷平安回来。
忽而有道声音插进来。
“抱歉，两位夫人，打扰了，”为示礼貌，搭话的小姐取下柔软的兜帽，露出一张白皙漂亮的脸，一看就是招惹不起的贵族，“最近巡逻的力度明显加大，我经常能看见骑士和士兵们……愿战争之神庇佑，我有些害怕。”
“不用害怕，”一位夫人怜惜地说，“小黛丽尔，你还没等到你的亲人吗？今天难得晴日，随我们去看看宝石怎么样？听说是才送来的，有些很漂亮。”
美丽的小姐叫黛丽尔，在切西贝尔已居住了相当长的一段时间。只可惜是孤身一人，她一开始说要等亲人，后来等了许久也没等到，也许是亲人不在意她，又也许是亲人已经死在了某场战争里。
不管怎样，都是场悲剧。
好在故事的最后足够美满，比如切西贝尔是个很安定祥和的地方，又比如，她旁边的两位夫人都很照顾她。
另一位说：“教会这几日戒备是因为要发动战争了。亲爱的黛丽尔，这应该是你第一次见，每次都会像现在这样提前戒严，避免别有用心的人混进来。不是什么大事，不要害怕，应该过不了几天就会停了。”
黛丽尔笑了笑：“谢谢您，我确实是第一次见，本来还有些害怕，以为真出了什么大事，现在听您说可算是松了口气，晚上可以做个好梦。”
“怎么可能会出大事，有战争之神的庇佑，帝国向来只会遇见胜利，”夫人语气相当自信，“你住久了就知道了。”
“好了，快走吧，去挑宝石，我迫不及待了，再晚一些说不定就被别人挑走了呢？那可不行，我准备留给我的先生做扣子。”
“谁会抢你的呀，黛丽尔，我们走吧……啊，你要去教会祷告？好吧，这还没到我定期祷告的时间，愿战争之神庇佑你早日和你的亲人团聚，亲爱的黛丽尔。”
送走了两位夫人，黛丽尔慢吞吞转过身。
她又戴上了柔软的兜帽，软靴踏在雪地上像棉花一样轻，暖融融的阳光洒在身上却带不来和颜色一样的暖意。
她看向远处入口的地方，那里的教会正在统计外来者的身份。如果她再晚来会儿，说不定现在堵在外面的就有她，但她来的时间很巧，所以她可以只看一眼就收回视线，转身往教会的方向走。
战争之神是北帝国唯一的信仰。
终年飘雪的地方因祂的庇护再也没了冻患灾殃，代价则是旁边的国家苦不堪言，但没人觉得不对，因为战争的胜利者理应获得一切。
教堂里的壁炉烧的很旺，黛丽尔脱下手套，正要悄悄绕过祈祷的信徒往后面墓地走的时候，听见有人小声喊她名字。
那人也怕打扰了信徒祷告，极轻微拽了拽她的衣角：“……去旁边说。”
绕过华丽的会堂和草地，西塔随意抛起一颗珍珠又接住：“长话短说，我下午还要去上课。”
“……上课？”黛丽尔觉得这有些荒谬，却没有继续追问，“您要和我说什么？”
“首席沉睡了，现在真理高塔由第三席处理一切事宜，所以你可以离开帝国了，”西塔笑着看她一眼，“工匠不是一定要做绝的首席，他没心思时刻盯着灵性，他现在更想做的恐怕是如何效忠，又或是……如何去查和他女儿有关的事。”
珍珠成色上佳，被孩子圆滚滚的手指捏住上抛，西塔似乎不太乐意说接下来的话：“虽然很想劝你尽早离开北帝国……但我估计你在听完另一件事后会选择坚定的留在这里。”
西塔说：“纪评先生把他身边的几位小朋友寄存在了这里。挺讨厌的，因为要费心盯着这些人的死活，更讨厌的是……”
他微微一笑，神情看起来不像是讨厌。
“根据那位纪评先生的行踪来看，他每次目的都很明确。”
在安斯特居住一年，将已有的无主纯粹灵性控制住，顺便收回某权柄，然后借用前任死神眷属接触死神，点到为止探明死神状态，接着就在朵图勒帝国正式第一次交涉，顺便打压一下某信仰，并在最后收回又一权柄。
所以西塔猜测对方的下一个目的地是卡姆闻斯联盟国，谁料到等来等去，只等来了对方寄存小朋友的“好消息”。
“贵族开销无度，平民和奴隶苦不堪言，而教会对此充耳不闻，北帝国看似最强，实则内部脆弱到只需要一点引子就会彻底爆发。黛丽尔，你在这里住了这么久，应该最清楚。”
“是，”黛丽尔坦然点头，“我只是不明白……”
“不明白为什么教会不在乎信徒？”西塔微笑，“又不是所有神明都需要信徒，至少你母亲追随的那位文字与知识之神就不需要。”
他轻盈转过身，手背在身后，小大人似的说：“这就是我要和你说的所有事，不要留在帝国，未来一段时间恐怕很危险，比起一步登天，我和你的母亲都更希望你一无所知，平平安安。如果你做好决定，就去求见主教，他会亲自送你离开帝国。”
“然后你可以做你之前想做的事，”西塔想了想，“你还记得优瑟尔琳吗？她要嫁给伦温尔了，你可以去参加他们的婚礼，然后在安陶宛看看走走，那里不是北帝国，没有千篇一律惹人厌烦的雪。”
黛丽尔似有犹豫：“但是……”
拒绝的言辞被堵在喉舌间。
西塔仰起头看着她，轻声说：“你没有信仰，这不好。亲爱的黛丽尔，信仰才是你平安一辈子最大的护身符，可惜你总拒绝它。你不想见你的母亲吗？据我所知，纯粹灵性都很牵挂血亲。你一辈子困在北帝国，要如何找她？还是你计划就此结束，时刻陪伴你的父亲也很好？”
黛丽尔没被西塔的疑问糊弄过去，她拉了拉自己的半截帽子，然后坚定说：“父亲也很想见母亲。”
西塔付之一笑：“明译尔亲口和你说的？天真。”
天真？
他又说：“你想见的纪评先生或许用不了多久就会到切西贝尔了，你如果不愿意离开，那就至少不要离开这里。再会。”
西塔一边说，一边露出一个柔软澄澈的微笑，这会让别人错以为他真是个多天真的孩子，但黛丽尔不敢做这样的幻想。小姐郑重地说：“再会，我仍感谢您的庇护。”
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