回到家里，李牧才知道，原来自己不在的这段时间，还很是发生了一些事情。
比方说，李世民在允许白巧巧等人离开洛阳，来到扬州之后，没过多久，他就驾临洛阳，在洛阳的紫微宫避暑消夏。满朝文武自然也都跟过来了，此举被认为是李世民想要迁都的试探，一时间洛阳地价飞涨，但是不知为何，就在李牧回航的前几天，李世民又回了长安，已经买了洛阳的商铺，府邸的官员和商贾，应声赔了不少钱。
有人转弯抹角的想要打探一下李世民的心思，但是什么也没打探到。就好像李世民是真的来洛阳消夏似的，李牧也猜不到李世民为何如此，他也懒得猜。洛阳的一切都已经进入了正轨，他就算是两年不会去，也没什么事儿。如今发展扬州港，开发明州港，才是他工作的重点，只要李世民不来扬州，他爱干什么就干什么。
渐渐入冬，虽说扬州港是个不冻港，但是入冬之后，犹豫江运停止了，大运河也停运了，扬州港的货运一下少了一半儿，港口冷清了下来，入港出港的，多是海运的船只了。
李牧每日除了陪孩子老婆，每天都要来到港口一趟，他在等一艘船。一艘在他去倭国的时候，与他差不多同时出发的船，这艘船本来应该一个月前就回来了，但是它到现在也没回来。
这时候可没有卫星电话，哪怕是一个舰队的船只，隔稍微远点也联络不上。李牧如今能做的，只有等，唯有等。
这艘船是他派出去探航道的，他要找一条航道，可以稳定地从林邑、真腊往回运粮食。
现在也不是没有航道，只是现有的这条航道，一来不够稳定，再者，有些绕远，耗费的时间比较长。
耗费的时间长，就意味着穿上的船员们，要消耗更多的粮食。同时也意味着，更多的风险和不确定性。李牧派出的这一支‘探险队’，由扬州跑海运资格最老的水手组成，他们的船，也是新造好的标准千石海运船，按道理来说，出风险的几率是极小的。
但不知为什么，这条船就是没有回来。
比约定的时间，已经晚了一个月了。
顾思之旁敲侧击地告诉李牧，通常出海可能会延误，但是一般延误个七天半月也就是最多了。像是这样，延误超过一个月的，基本上已经没有回来的可能了。
但是李牧不死心，所以他每天都要来港口。日复一日，无功而返。
船员们的家人已经来找过一次了，李牧应允他们，如果月底还没有消息，就按照约定好的数目的二倍，为他们发放抚恤。听到李牧肯给二倍的抚恤，所有船员的家属都消停了下来，没有人再闹了。作为扬州人，他们见惯了出海回不来的情况。自家男人是水手，就早晚有这一天，以往遇到这样的情况，东家赔了货又赔了船，基本上是没有给抚恤的，家属闹也是白闹。
李牧不但给抚恤，给的还很高，这次又答应了二倍的抚恤，还有什么说的了？
但是李牧却觉得很悲哀。
在他眼里，敢去探航路的人，无疑都是勇士。
而在他们家人的眼里，却终究不过是一笔钱。
也许做水手的人，命运都是这样的。人死在了海上，能留给家里的，也就只剩下这条命换来的钱了。
但是李牧还是觉得非常惋惜，同时也有着深深的挫败感。
眼看着又要日暮西垂了，来接他的马车已经到了。独孤九从旁边闪出来，为李牧披上披风，道：“大哥，时候差不多了，该回去了。”
李牧点点头，道：“走吧……回去不要耽搁，把抚恤送到每个人——”忽然他停了下来，怔怔地看着地平线，独孤九顺着他的视线看过去，惊讶道：“那不是……云龙旗，是那艘船！”
李牧自称云龙将军，这艘船出海是奉了他的命令，所以船的桅杆上面，就准备了一面云龙旗。
这面旗，只有长安号和这艘探路船上才有，所以看到了这面旗，独孤九第一时间就认了出来。
“回来了！”李牧的脸上露出笑容，他看了独孤九一眼，独孤九会意，转身去安排了。
码头上瞬间热闹了起来，李牧派去去三条船接应，引着这艘探路船往港口回来。
他亲自走到码头上，看着这艘船入港。
船员们聚集在甲板上，虽然有些风尘仆仆，但是个个都还算精神。凑近了，李牧才看清，为何船行的这么慢，原来这船上已经满载了，珍贵的珊瑚，满甲板都是。
离着老远，就能闻到香料的味道，可想而知，贵重的香料有多少。
人群中挤出来一个熟悉的人影，看到他，李牧的心才真正地放了下来。
这个人不是旁人，正是已经被废的齐王李佑。他是这次‘探险’船的使节，原本按照李牧的性格，他是断然不会让李佑去的。一来，从专业的水准上，李佑几乎任何航海的知识都不会。二来，李佑毕竟身份敏感，万一他出了点什么事儿，李世民那边终究不好交代。
但是李佑这回不知是吃了什么药了，竟然变成了一个死心眼儿，一条道走到黑了，李牧不答应他，他就守在悦来客栈当跑堂，也不吵也不闹，就把自己当个下人伺候他。
李牧倒不是受不了李佑的伺候，他不看僧面看佛面。就算李佑被贬成了庶人，但他毕竟是皇子。他受李佑的伺候，李世民那儿交代不下去。
最后熬的实在是没了办法，李牧便让李佑亲笔写了一封‘免责书’，表示想要出海是他自愿的选择，并把他如何逼迫的过程写了下来，这样万一出了什么事儿，李世民那儿也算有个交代了。
这几天李牧每天都来码头，其实也有李佑的关系。李世民去了洛阳，肯定知道李佑已经不在洛阳的事儿。他一直没问，不代表这事儿就过去了。马上到年关了，如不能给个交代，即便李佑是庶人，这件事也一定会成为李世民的一个心结。
毕竟是亲生子，李牧心知，能要李佑命的，除了李佑自己就只有李世民本人，万不能因为自己出事儿。
还好，李佑回来了。
“你总算回来了，为何这么晚？”
海风吹了小半年，把李佑一个白胖小子，吹成了黝黑的少年。他的个头长高了，肌肉也结实了。不见曾经丝毫骄横之气，双目囧囧，竟也有一丝李世民身上的英气。
“大哥，回航的时候，遇到了洋流，船偏离了航道，但也算是因祸得福，顺道把南洋一代的航道厘清了。我们用随船携带的，原本做礼物的丝绸和瓷器，换来了满满一船的宝石和香料。”李佑咧嘴笑道：“这一趟，赚了啊！”
这是发自内心的笑容，是自己做成了一件事后，满满的自豪感。
李牧拿着李佑的样子，竟不知说什么好。
人的变化，竟然能这样大。遥想一年之前，李佑是个什么样子，再看现在的李佑。不知这一趟出海，到底遇到了哪些事情，竟然能让他成长这么多。
李牧什么也没说，拍了拍他的肩膀，道：“先歇歇吧，你父皇——”停顿了一下，李牧改口道：“你的父亲已经知道了你出海的事儿，还是先想想，怎么回话吧。”
“欸！”李佑答应一声，竟看似没多担心似的。
李牧让独孤九安排送李佑歇息，又对探险号的其他人做了安排，至于船上的这些东西。出海之前，李牧是答应过的，只要他们完成了任务，这趟倒腾回来多少东西，全都归船员所有。
看着船上这些东西，李牧不由得怀疑，这群混蛋是不是因为这句话，故意沿途做生意，导致回来晚了。
不过，这些都已经不重要了。晚回来半个月，多探出南洋的航道，这买卖非常划算。
……
休息了一晚，翌日清晨，李牧把李佑叫了过来。昨天他已经询问过船上的人，今天把李佑叫来，是要看看他怎么说。结果已经有了，真相其实并没有多重要，但是如果对不上号，李世民那边交代起来就很困难。
李佑所说，跟船员们说得一般无二。李牧也就放心了，正要打发李佑走，李佑忽然说道：“大哥，我想请你帮我一个忙。”
“嗯？”李牧投去疑惑的眼神，旋即想起了什么，道：“如果你再想出海，必须得你亲自跟你父亲说，我这边是说什么也不能答应了。”
“不是这事儿。”李佑笑着摆了摆手，李牧松了口气，道：“这还差不多，说罢，啥事儿。”
他知道李佑现在不缺钱了，别的不说，就是那船上的东西作价卖了，分到他头上至少也有一两万贯。他现在光棍儿一个，哪儿花钱去？
“咱们大唐不是要开发交州港了么？大哥，我想做交州市舶使。”
“你放屁！”李牧顿时激动起来，指着李佑道：“你这比出海还过分，交州港现在都没成立呢，你要去做市舶使？你毛儿都没长齐，能堪此重任？”
还有一句话李牧没说，你毕竟是被废的皇子啊，你去做市舶使，会造成怎样的影响？你父皇能不能信得过你，满朝文武会怎么说？
“大哥，我是经过深思熟虑的。”李佑没有因为李牧的生气而后退，他郑重地看着李牧，道：“大哥，我觉得我能做好这件事。你要是觉得我没有经验，你让我从小做起，我相信终有一天，我能配得上做大唐的市舶使的。”
“哦？”李牧听出点味道了，他瞅了眼李佑，这小子真是聪明了，竟学会了漫天要价就地还钱了。先来个根本不可能的要求，随后再说出自己的真实目的，感觉像是退了好几步，实际上后面这句才是他的真实目的。
看到李牧的眼神，李佑不好意思地笑了，道：“大哥，我是真的觉得自己挺适合做这事儿的。以前我做王爷，做成了飞扬跋扈。后来在四哥的文学馆里，我也什么都不会，旁人都认得我，看我的眼神总是很奇怪……”说着，他低下了头，看着他的样子，李牧大概能明白他的感受，他若是从前的齐王还好，但是被贬成了庶人，自然要被看低。受李泰的庇佑在文学馆，谁又真正能把他当回事儿呢？
“那时候我就知道，我得找个能重新开始的地方。大哥，你能明白吗？”李佑有些激动，道：“大哥，我得找个没人认识我的地方，重头开始。在海上飘着的这几个月，虽然很吃苦，但是我很高兴。因为没人再奇怪的看着我了，船上的人，不把我当成被废的王爷，而是把我当成跟他们一样的兄弟，朋友。到了南洋那些小国，作为大唐的使节，他们很重视我，很尊重我，我喜欢做这些事情。无论多难，多苦，我都能做。”
“更何况，交州也是大唐，虽是最南端，但总得有人在那儿吧。”李佑苦笑一声，道：“除非，父皇……父亲心里信不过我，那就真的没办法了。”
“这事儿吧——”李牧刚要说得从长计议，忽然身后传来一个声音：“朕同意了。”
“父亲？”李佑像是屁股有根刺似的，瞬间站了起来。李牧也赶紧站起来，他也不知道李世民会出现在这儿。
“陛下，您怎么来了？”
李牧躬身行礼，李世民摆了摆手，目光却在李佑身上：“快一年不见，我儿变样了。你母亲若能看到你现在的样子，必然非常欣慰。”
“父亲……”李佑哽咽，竟说不出话来。
“若是你从前也这样，该有多好。”李世民也是犯了泪光，道：“覆水难收，做错了事情，就得承担后果。朕不能恢复你的……”
“父亲，孩儿从没想过。”李佑赶紧说道：“孩儿只盼着，能多为大唐做些事情，弥补从前犯下的错，只盼望父亲还能信任孩儿，孩儿就心满意足了。”
“你是朕的亲生子，朕有什么不信的。只不过，市舶使责任重大，你的资历还不适宜。朕可答应你，会让你做你喜欢的事。只是具体做什么，还得朕思量之后再决定。”
能得到这句话，李佑已经很满足了，恭声道：“多谢父亲。”
“眼下你要做的事情，就是去见你的母亲，朕先来一步，你的母亲还有两日路程才到，你带上几个护卫去迎一下吧。”
“是！父亲！”
李佑欢喜地应了下来。
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